怪異から論理の糸を縒る

5 無知の知

　沈黙の中、織歌（おりか）は弘（ひろ）の様子を窺（うかが）うように見つめ、都子（みやこ）は、じりっと後退（あとずさ）る。

　弘（ひろ）は考えるように視線を彷徨（さまよ）わせてから、その黒髪をかき混ぜるように後頭部を掻（か）いて口を開いた。

「正直、否定できるほどの自信はわたしにはありません……けれど、どっちにしろ織歌（おりか）から離れさえしなければ、何の問題もありませんよ」

「……この子から、離れなければ？」

　神経質な視線を都子（みやこ）が織歌（おりか）に向ける。

「ええ、最悪わたしが制御不能になっても、アレは織歌（おりか）だけを狙（ねら）うし、織歌（おりか）はすべて返り討（う）ちにできますから」

　当然のように弘（ひろ）はそう言って、織歌（おりか）もそれを否定することはなく、ただじっとこの場の様子を窺（うかが）っているだけだ。

「この廃墟を攻略するなら、究極織歌（おりか）一人いれば、なんとかなるんです。最終兵器という言葉は伊達（だて）ではないので。わたしは用心棒（ようじんぼう）兼（けん）、効率化のための釣（つ）り餌（え）でしかない」

　なので、と開き直ったように弘（ひろ）は続ける。

「極端に織歌（おりか）の近くにいろとは言いません。下手すれば逆に危ないですから。けれど、織歌（おりか）が傍（そば）にいれば、アレの攻撃対象というランダムな不運は全部織歌（おりか）に集まりますし、織歌（おりか）が標的になった時点で最早意味をなしません」

「ちゃんと意図的にも集められますから、十中八九守れますよ」

　ふんす、と鼻息荒く織歌（おりか）が胸を張って言う。

　その様はなんだかどうにも場違いに微笑ましい。

　その一方で十中八九という言い方が気になる。

「……えっと、それだと、一か二は取りこぼしがないかな？」

「それは不確定要素というものを想定した結果ですよ。絶対なんてありえませんから」

　その不確定要素の想定を実力と考えるなら、ここで十を求めるのはダニング＝クルーガー効果、無知故（ゆえ）の過信というやつか。

「……島田（しまだ）さん、少なくとも俺たち二人だけよりはマシだと思うよ」

　ぴりぴりと気を張っている都子（みやこ）に、悠輔（ゆうすけ）はそう声をかけた。

　少なくとも二人だけでは、その場で恐怖するだけで進みそうにないのだし。

　都子（みやこ）は少し不安げに悠輔（ゆうすけ）を見上げて、それから渋々（しぶしぶ）といった体で、わかった、とだけこぼす。

「そういえば、やってからなんですけど、スマホでの連絡とかはつかない、ということでよろしいです？」

「え、あ、というか……連絡入れたところで、たぶん返して来ないかと」

「ああ、なるほど、カースト的なアレですか……」

　弘（ひろ）が再び遠い目をする。だいぶ察（さっ）しが鋭（するど）くて助かる。

　織歌（おりか）が口を開いた。

「で、弘（ひろ）ちゃん、引っかかってます？」

「え、あ、うーん」

　弘（ひろ）は織歌（おりか）に言われて、犬笛を握（にぎ）りしめて目を閉じ、少ししてから開いた。

「取り急ぎ、三階。三階の、東側……」

　そして、うげえ、と言い出しそうな苦い薬を口に放り込んだような表情を浮かべて、力いっぱい言った。

「ばっちばちに嫌な気配する……」

　気持ち悪、と呟（つぶや）くその顔を見て、悠輔（ゆうすけ）は実家の母親が直売所の白菜から蛞蝓（なめくじ）が出てきた時にしていた表情を思い出した。