怪異から論理の糸を縒る

13 全てよしではないかもしれない

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「ただいまもどりましたー」

「ただいま」

　口々に帰宅を告げれば、奥から飛び出してきたのは狼狽（うろた）えて半べそをかいた織歌（おりか）だった。

「あああ、お帰りなさいー……ひ、弘（ひろ）ちゃーん」

　それだけで、弘（ひろ）は蓬（よもぎ）からの伝言を思い出して、そして察した。

　なので、靴をとっとと脱ぎ捨てると、そのまま織歌（おりか）が飛び出してきたリビングに飛び込んで、あわあわしてる紀美（きみ）が手にした受話器をひったくる。

『だからな、葛城（かつらぎ）く……』

「父さん？」

　そう言えば、向こう側の刺々（とげとげ）しい雰囲気がスライムのように柔（やわ）くなる。

『おお、弘（ひろ）！　無事だ……』

「なんで、先生を問い詰めてるの？　自分の事を棚に上げてまったく」

「うわあ……理不尽……いっ！」

　ぼそりと背後で紀美（きみ）が呟（つぶや）いたので、弘（ひろ）は無言でその足を踏んづけておいた。

　まず、誰のせいだ、という話である。

『いや、だって、お前、神隠しのって』

「わたしが志願したの！　それに一人だけってわけじゃなかったし」

『うん？　さっき電話に出たのは最近加わったとかいう女の子だったから、あのひょろい坊主と？』

「ひょろいけど紳士だよ！　父さんやお兄ちゃんよりもずっとデリカシーはあるよ！」

『な……』

　何度かその事実を叩きつけているはずなのだが、父も兄も毎度のようにショックを受け続けている。

　弘（ひろ）としては、いい加減に納得して慣れてほしい。それが父と兄のデリカシーの第一歩だとも思う。

「というわけで、これ以上何かある？　わたしはこうして五体満足だよ？」

『ぐう……』

「……心配なのはわかるし、どうやっても危険な橋を渡ることがあるのは、父さんもお兄ちゃんもわかってるからだっていうのは知ってる。でも、わたしはわたしの意思でここにいるし、だからこそわたしでいられるの。お兄ちゃんにも言っといてね」

　しかし、向こう側からは沈黙しか帰ってこない。

「もしもし？　父さん？　聞こえてる？」

『……そうか、弘（ひろ）、お前あのひょろい坊主にけそ』

「そういうとこがデリカシーないっつってんだよ！」

　思わず、すごい剣幕で怒鳴（どな）ってしまった。

　後ろからの紀美（きみ）の視線がめちゃくちゃ恐る恐るしている。

　しかし、懸想（けそう）なんて我が父ながら固っ苦しい言葉遣いだ。

　いや、そりゃあ、弘（ひろ）だって女の子だもの。

　初めてロビンを見た時には、精神的に弱ってたのもあって、やたら目つきが悪い王子様っぽい人ぐらいには思った。

　当時中学生の乙女の盛（さか）りにそれぐらい思って悪いか、チクショウ。

　まあ、当時だ、当時。

　そんな風に内心開き直っていると、怒鳴（どな）り声に驚いていた受話器の向こうから、猫なで声が聞こえてきた。

『……う、うん、弘（ひろ）、わかったから、お父さん、わかったから、ね、ごめんね』

「……わかればよろしい」

　もうこんな話題は早々に切り上げるに限る。

「で、わたしが無事ってわかって、これ以上何かある？　ないよね？」

『……はい』

「それじゃ、また連絡するから、お兄ちゃんにも言っといて」

『うん、気をつけるんだぞ』

「わかってますー。じゃあね」

　またな、と父親の声を最後に電話が切れる。

　ふう、と一息ついて振り向けば、涙目で足の爪先（つまさき）を抱（かか）えた師と目が合った。

「弘（ひろ）、ひどくない……？　おもっきり踏んだ……」

「そもそもが身から出た錆（さび）ですよ、先生。ノータイム即決したのは誰ですか」

「ぐぐ……反論できない……」

「というか、反論されたらボクらとしては困るよ、センセイ」

　呆（あき）れた顔で入ってきたロビンが追討（おいう）ちをかけている。

「それは、そのう……ごめーんね？」

「……」

「……」

　やたらと軽い謝罪に弘（ひろ）とロビンは視線を交わしてから、互いに一つ頷（うなず）く。

　次の瞬間、ロビンが紀美（きみ）の襟首（えりくび）を、がっと掴（つか）んだ。

「ぐえっ」

「……ちょっとセンセイには懲（こ）りてもらわないと」

「そうですね、まーた安請（やすう）け合いされるのも困りものですから」

　ロビンに引き揚（あ）げられるように立たされて、その上ぐいぐいと二階に連行されていく後を弘（ひろ）が追っていくと、玄関口でまだ織歌（おりか）があわあわしていた。

「いいんですかー……？」

「いいんですよ、ちょっとお灸（きゅう）据（す）えるべきなんで。というわけで、織歌（おりか）は今日はもう帰っても大丈夫。先生の見張り、ありがとうございました」

　現在、唯一の通いの弟子である織歌（おりか）にそう言うと、それでも織歌（おりか）は少し心配そうに二階を覗（のぞ）き込んで、それからなんとも言えない苦笑を浮かべた。

「まあ、そういうことなら……仕方ないですね」

「ええ、そういうことです」

　それならお暇（いとま）しますねー、と織歌（おりか）は軽（かろ）やかにスカートの裾（すそ）を翻（ひるがえ）して、リビングから鞄（かばん）をすぐに取ってきた。

　そして靴を履（は）くと、ぴっと綺麗に背筋を伸ばして微笑（ほほえ）む。

「それでは弘（ひろ）ちゃん、ご機嫌よう」

「ええ、また明日」

　織歌（おりか）が玄関を出るのを片手をひらひらと振りながら見送って、最後に鍵をかける。

「さあて」

　それから、弘（ひろ）は既（すで）に始まっているだろうロビンの説教に合流するために、二階へと上がって行ったのだった。