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　弘（ひろ）はぼーっと過ぎゆくのどかな車窓の外を見ていた。

　ボックスタイプの座席の向かい側で、ロビンは抱（かか）えたリュックによりかかって、うつらうつらと船を漕（こ）いでいる。

　あの後少ししてから、蓬（よもぎ）のスマートフォンに武（たける）が気がついたという旨（むね）の連絡が来たのを機に、解散とあいなったのだ。

　平日の午後も早めの時間なので、少なくとも車両単位で貸し切り状態である。

「あ」

「んぐ……う？」

　不意に思い出して声をあげれば、ロビンが寝ぼけ眼（まなこ）で、それでも何があったのかという意を含んだ声をあげた。

「ああ、いや、大したことじゃないんです」

「…………人を起こしといて、それはなくない？」

　至極ごもっともな意見である。

「いえ、あの、ハーバリウムと壺中之天（こちゅうのてん）の件で」

「ん……ああ、三壺（さんこ）のこと？」

「ええ、まあ……ロビンが知ってて自分が知らないのは癪（しゃく）ですけど」

　素直に言えば、ロビンは確かに、と言いながら、くすくすと笑った。

「まあ、それだけ知ろうとしなきゃわからないものが転がってるってことだよね。『三壺（さんこ）に雲（くも）浮（うか）ぶ　七万里（しちばんり）の程（みち）に浪（なみ）を分かつ』は都（みやこの）良香（よしか）の神仙策（しんせんさく）だっけ」

　そんなんでわかるか、と思う。

　そしてこの兄弟子は、それもちゃんとわかっている。

「でも、流石（さすが）にヒロだって蓬莱（ほうらい）ぐらいわかるだろ？」

「そりゃまあ、そんな有名どころ、知ってるに決まってるじゃないですか。神仙思想における異界の一つ。中国東方にあるとされる島の一つですよね」

　浦島太郎の原型、丹後国（たんごのくに）風土記（ふどき）逸文（いつぶん）の浦嶋子（うらしまこ）伝説の「蓬山」と書いて、「とこよのくに（常世の国）」と読ませるものは、この蓬莱（ほうらい）から来ているのではないか、というところまでは履修済みである。そこは腐ってもそういう家系なので。

　ロビンはがさごそと抱（かか）えたリュックからメモとペンを取り出して、眉間にしわを寄せ、何度かぐしゃぐしゃと塗り潰しながら書いたページを切り取って弘（ひろ）に差し出す。

「その蓬莱（ほうらい）に、瀛洲（えいしゅう）と方丈（ほうじょう）を加えたのが三壺（さんこ）。それぞれを蓬壺（ほうこ）、瀛壺（えいこ）、方壺（ほうこ）とも呼ぶ……この場合、日本語だと蓬莱（ほうらい）と方丈（ほうじょう）が同音になるんだけどね」

　案の定というか、瀛洲（えいしゅう）、瀛壺（えいこ）だけやたら書き損（そん）じの痕跡が多く、また一文字もやたらデカい。

　とはいえ、たぶん弘（ひろ）も書いてみたら、同じ風なことにはなるだろうという自信がある。そんな事に自信など持ちたくなかったが。

「壺（つぼ）なんですねえ……」

「壺（つぼ）のような山、らしいからね」

　それを聞いて、なるほど、と弘（ひろ）の中で合点（がてん）がいく。

「仙境（せんきょう）は壺（つぼ）の中に……そのイメージの行き着いた果（は）てが壺中之天（こちゅうのてん）と」

　壺中之天（こちゅうのてん）。壺中天（こちゅうてん）。壺中（こちゅう）の天地。

　中国は後漢における一介の役人が仙道を志（こころざ）すきっかけとなった、薬売りの老人の持つ壺（つぼ）の中の素晴らしき別天地のエピソードから生まれた言葉だ。

「まあ、考えられるレベルだけど……さらに突き詰めれば王（おう）昌齢（しょうれい）の『一片（いっぺん）の氷心（ひょうしん）　玉壷（ぎょっこ）に在（あ）り』も壺（つぼ）の外と中で俗と聖をわけたとも思えるね」

　何故そこまで知っているんだ、この兄弟子は。

　そう脳裏を過ぎるが、いつもの事なので弘（ひろ）はそれだけに留（とど）める。

　なんなら、ロビンにはその思いは既（すで）にバレてるし、たぶんイヤなら勉強しろぐらいには思っている気配がする。

「西洋だと壺（つぼ）や瓶（かめ）は生命の水（aqua vitae）の器というイメージが強い。マルセイユ版タロットの節制（Temperance）とか、正（まさ）に壺（つぼ）から壺（つぼ）への移し替えだし……まあ生命の水（aqua vitae）が後世、ウイスキーやスピリットみたいに、強いアルコールを指すようになったことを考えれば、酒神ディオニュソスの酒甕（さけがめ）とかの影響もあるのかもね……あ、いやエジプトのカノプス壺（つぼ）とかもあるのかな」