怪異から論理の糸を縒る

2 疎にして漏らさぬ目

「ごめん、誤魔化（ごまか）せなさそう、やって」

「はあ、なるほど……父さんめ……」

　弘（ひろ）にはそれだけで十二分に伝わった。

　この依頼、本当は師である紀美（きみ）が出張ろうとしたのを、無理矢理押し留（とど）めてロビンと弘（ひろ）でやって来たのである。

　もともと、そういう家系の父子家庭で育った弘（ひろ）には父親も兄も甘いどころか過保護であって、自分たちだってこういう危（あや）うい依頼を受けるクセに、弘（ひろ）がこういう依頼を受けたとなると……そのしわ寄せが現在事実上保護者の師である紀美（きみ）に行くのは必然である。

「まあいいです。今回の場合、ノータイム即決で飛び出そうとしたツケですから」

「うーん、そう言わはると、持ち込んだうちが申し訳ないわあ」

　言うほど悪びれた様子のない蓬（よもぎ）の横で、弘（ひろ）はレインコートを脱ぐ。

　流石にこの日差しで濡れたレインコートは暑い。

　中華まんや焼売（しゅうまい）の気分を喜んで味わいたい人間はそういない。いや、サウナには沢山いるけども、そういう目的もない限り無意味に味わう意味はない。

「あ」

　ふわりと微（かす）かに香った獣の臭（にお）いに弘（ひろ）は顔を上げた。

　――戻って来た。

　それの主である弘（ひろ）には手に取るようにわかるのだ。

「……ただ、いま」

　だから、疲れ切った表情のロビンが弘（ひろ）が顔を向けた茂みの方から出てきても、弘（ひろ）は驚かなかったし、それを知ってる蓬（よもぎ）も驚きはしなかった。

「わー、ロビンくん、顔色が悪いで？」

「……酔った」

　どろどろになったレインコートのフードをとって、ロビンは真っ青になった顔をさらす。

　そして、大きく深呼吸を一つした。

「タケルは？」

「さっき搬送されてった。気付き次第（しだい）、連絡入れてもらえるようには言っとるさかい」

　それを聞いてロビンは真っ青ながらも張り詰めていた表情を緩（ゆる）めて、しゃがみ込んだ。

　ほっとしたのだろう、と思って弘（ひろ）は声をかけた。

「大丈夫です？」

「……あのね、ボクはヒロほどふてぶてしい神経してない」

「失敬（しっけい）な！」

　げんなりと真っ青な顔でこちらを見上げながら返ってきた言葉は、弘（ひろ）が思っていた以上にいつも通りだった。

　ので、弘（ひろ）もいつも通りに返した。

「心配して損しました」

「杞憂（きゆう）であっても何事も取（と）り越（こ）し苦労（ぐろう）の方がマシでしょ」

　そう言いながら立ち上がったロビンも、弘（ひろ）と同様にレインコートを脱ぐ。

　それから、弘（ひろ）をその青く鋭い目でじっと見て、首を傾（かし）げた。

「……ヒロ、何かあった？」

　この兄弟子（あにでし）に隠し事は通用しないということを、弘（ひろ）はイヤというほど知っている。

　加えて、なんだかんだこの兄弟子（あにでし）が皮肉屋な節がある一方で、配慮の塊（かたまり）のような感性の持ち主であるとも知っている。なんなら実の兄よりも、遥かに――それこそ富士山と天保山（てんぽうざん）か日和山（ひよりやま）ぐらいの歴然とした差で――デリカシーというものは持ち合わせていると思う。

「……ロビンにはそう見えます？」

　まあ、それが元からなのか、それとも師匠が師匠なので身につけたのか、そこのところは知らないが。