怪異から論理の糸を縒る

13 もう山へは行かない

「……いやなあ、アイツはもう単純に、頭の作りがおかしいだけやさかい」

「へ？」

「そも、本人が周囲に言われてはじめて自分が変なこと言うとるって気付く時点で、アイツの頭はネジが数本抜け落ちてるんやて」

　難しい顔をして蓬（よもぎ）はそう言い放（はな）った。

「ロビンくんも弘（ひろ）ちゃんも、そうするしか手がなかった言うても、アイツのせいで規格外やさかい、弟子にするんはアイツの当然の責任やし。今回も最初はアイツが出張（でば）ろうとして、責任を取れるんかってロビンくんと弘（ひろ）ちゃんがお説教食らわしはったし……頼んだのうちやさかい、そこはちょっと申し訳なくはあるけんども」

「えええ……」

「アイツ、自分のことには無頓着（むとんちゃく）やし、着眼点とか収集力とか、それを元に組み立てるのがすごいだけで、家系のこと考えればその能力も、まあ妥当（だとう）の範囲やし、それ以外は言うほどすごかないんよね、アイツ、うん」

　蓬（よもぎ）は武（たける）が期待で膨（ふく）らませた風船に、容赦（ようしゃ）なく言葉の針を刺（さ）して、割っていく。

　いや、太さを考えるとこれは釘（くぎ）を打ち込まれてるかもしれない。

「というか、いきなり過程すっ飛ばして起点と終点だけで語りだす上に、本人が思っとる起点が他人には山の麓（ふもと）やのうて中腹やから、あかん。武（たける）くんも、あんな男になったら絶対にあかんよ？」

　なんだか私怨（しえん）がだいぶ混じってそうなその言葉の勢（いきおい）いに、武（たける）は頷（うなず）かざるを得なかった。

「何がムカつくて、何につけても、まずはわかって当たり前やろって涼（すず）しい顔しとるとこが……いや、これ以上は言わんとこ。流石（さすが）に、これ以上愚痴（ぐち）ったらあかんわ」

　鬼気（きき）迫（せま）ると言うべきにまで至（いた）った表情を、蓬（よもぎ）はふっと緩（ゆる）めた。

「まあ、何にせよ、ロビンくんも弘（ひろ）ちゃんも無事やし、二人とも武（たける）くんが無事に帰れたことに、ほっとしとったよ。特に、あんなに誘惑されて、怖かったんに、よう振り向かんで歩ききったねって、弘（ひろ）ちゃんからの伝言や」

「え……？」

　何故、弘（ひろ）がそれを知ってるんだろう。

　そう思って武（たける）はきょときょとと目を瞬（しばたた）かせる。

　その様子を見た蓬（よもぎ）はすぐに口を開く。

「ああ、弘（ひろ）ちゃんね、さっき言うた通り、まあ、あの子もアイツに規格外にはされてまったんやけど、まあわかりやすく言うなら、使（つか）い魔（ま）とか式神（しきがみ）とかそういうタイプやさかいね、武（たける）くんを先に行かせた後の事はそれで知っとるんよ」

「もしかして、あの犬？」

　武（たける）の脳裏に、あの背後の気配との間に割り込み、駐車場まで走り抜けた時に背中を押すように鳴いた犬の気配がよみがえる。

　蓬（よもぎ）がそれを聞いて頷（うなず）いた。

「なんや、気付いとるんやん」

「ってことは、もしかして、オレ、霊感ってやつが」

　ちょっとわくわくしながら武（たける）が言うと、蓬（よもぎ）はけらけらと笑いながら手を振って否定した。

「ないない。そうなっとったら、今頃はたぶん武（たける）くん、追加検査受けとるはずやわ。人並みに霊感があれば、場所に影響されてそないなることはおかしかないよ。憧（あこが）れる年頃なんはわかるけどな」

　心底面白そうにそう言った蓬（よもぎ）は武（たける）の肩に手をおいて、にっこりと笑う。

「せやから、こういうんはうちらに任せといて、しっかり地に足付けて安心しいね」

　それが武（たける）にとってのこの一連の出来事を締めくくろうとする一言であるということに、武（たける）はすぐに気づいたけれど、その一言を跳（は）ね除（の）けるだけの材料を何一つ持っていなかった。

　それから、蓬（よもぎ）はなんかあったらここに連絡しろ、とメモ用紙を渡すと、病室を出て、ドアの脇で待機していた両親とまた何か会話をしているようだった。

　武（たける）は病室の窓の外を眺（なが）める。

　例の山の最寄りのこの病院からは当然、件（くだん）の山が見える。

「……」

　少なくとも、武（たける）は、あの山にはもう二度と行かないことを心の中で誓（ちか）った。