怪異から論理の糸を縒る

10 猛犬注意

　◆

「ひぇっ」

　弘（ひろ）に抱えられるようにして、ずざざ、と雨で泥濘（ぬかる）んだ斜面を滑（すべ）り降りて、武（たける）は小さく悲鳴を上げた。

「いやあ、山鬼（さんき）って明言しちゃったのは間違いでしたかねえ」

　一方、弘（ひろ）はそう言って、失敗、失敗と呟（つぶや）いている。

　最初から獣道以下の道を歩いているわけだが、弘（ひろ）は迷う素振（そぶ）りも、躊躇（ためら）う素振（そぶ）りも見せずに、可能な限りの最短ルートをとっているように思える。

「『雷（かみなり）は填填（てんてん）として、雨冥冥（めいめい）たり』……いやあ、神さまでも乙女の純情の怖いこと、っと」

「ぴ」

　今まで迂回（うかい）していたレベルの段差を、ほぼ抱えられながらもいきなり飛び降りられて、武（たける）の口からは変な声が短く漏れた。

「しかしまあ、ロビンじゃなくて武（たける）くんにつきまとうというなら」

　武（たける）には、これが普通なのかどうかもわからないし、あまりの強行軍に目眩（めまい）すらしてきた。

　ただ、弘（ひろ）があまりにも普通な調子で、半（なか）ば独（ひと）り言（ごと）のように話しているのだけが、気を紛（まぎ）らわせていた。

「とんだショタコ……げふんげふん」

　その中身は置いといても。

「いや、準拠（じゅんきょ）時代によっては、まだ青田買（あおたが）いレベルなのか？　でもそんな逆光源氏とか、地雷まっしぐらじゃないですか、やだなあ……さあて、あと少しですっ、よっ、と」

「――！」

　最早（もはや）ほぼ弘（ひろ）に抱（かか）えられた状態で、それなりの高さの段差を飛び降りる。

　本来なら情けないとか、格好悪いとか思って振り解（ほど）いてるはずなのだが、今の武（たける）にはそんな余裕はグラムにしろ、リットルにしろ、メートルにしろ、一ミリもないのだった。

　ただ、土砂降（どしゃぶ）りの雨粒とか、跳（は）ね上げた泥飛沫（どろしぶき）だとかが口に入らないよう、何より舌を噛（か）まないよう、真一文字に口を閉じておくだけで必死だったのだ。

　――……ぐゎん、ぐゎん、ぐゎん

　雨粒がレインコートのフードを容赦なく叩きつける音と、空からごろごろと鳴り響く雷鳴の合間に、金属製の何かを叩く音が聞こえた。

　その音を聞いた弘（ひろ）の口元に笑みが浮かび、そのまま立ち止まる。

「武（たける）くん、聞こえます？」

「この、なんか叩く音？」

「ええ。方向を指で指してください」

　困惑しながらも、武（たける）はその音のする方を指さす。

　それを確認した弘（ひろ）は一つ頷（うなず）くと、抱えていた武（たける）をおろして、リュック同士を繋いでいたザイルロープを外（はず）した。

「ひろねーちゃん？」

「いいですか、武（たける）くん、何があっても振り向かないで、この一斗缶（いっとかん）を叩いてる音の方に向かってください。わたしはロビンを引きずり出す準備をしてから向かいますので」

　弘（ひろ）を見上げて武（たける）は思わず息を呑（の）む。

　その目の奥に、どこか爛々（らんらん）とした好戦的な光の片鱗（へんりん）が宿っていたからだ。

「武（たける）くんが向こうに行き始めたら、わたしは絶対に君には何も話しかけませんし、君には一切、手を出させません。それだけは肝（きも）に銘（めい）じてください」

「……ひ、ひろねーちゃん」

「大丈夫、わたしもロビンも、こういうの、慣れてますから、へっちゃらです。だから、絶対に振り向かないでください。いいですね？」

　違うのだ。この武（たける）の躊躇（ためら）いは、その事に向けられたものではないのだ。

　丁寧な口調のまま、泥や木の葉をかぶったレインコートのフードの下から野生じみた眼光を見せる弘（ひろ）のその姿は、まるでよく躾（しつ）けられたドーベルマンを彷彿（ほうふつ）とさせる程（ほど）で。

「いいですね？」

「……うん」

　本能的に、強者に対して、怖気（おじけ）づいた。

　そうとしか表現できなかった。