陰陽亭〜安倍緋月の陰陽奇譚〜

壱 黒揚羽

　――ひらり。

　誰も居なくなった夜の校庭。

　パキリと空間がひび割れて、その亀裂から崩壊する隠り世が顔を覗かせる。

　――ひらり、ひらり。

　そこから、一羽の黒揚羽（くろあげは）が現れた。それは隠り世の崩壊から逃れる様に、ひらひらと羽を動かして飛び去って行く。

　――ひらり、ひらり、ひらり。

　その瞬間、ぐわりと空間が歪んで、顔を覗かせていた隠り世が消え去った。まるで、その揚羽（あげは）が飛び立つのを待っていたかのように、隠り世は崩壊したのだ。

　――ひらり、ひらり、ひらり、ひらり。

　黒揚羽（くろあげは）は飛び去って行く。何処かへ、何処かへ――ここでは無い、何処かへ。

＊＊＊＊

　■■■、■■■にて。

　辺りは枯れ木で埋め尽くされている。よく見れば、枯れたそれは桜だと分かる。この桜はいくら季節が巡れども、その枝に蕾をつけ、それを開かすことは無い。

　この桜は死しているのだ。死して尚、永遠にこの場に根差しているのである。

　――ひらり。

　死した桜が立ち並ぶ中、何処からか一羽の黒揚羽（くろあげは）があらわれた。蝶が好む花の蜜など、この場には存在しない。

　それならば、揚羽（あげは）は何の為に現れたのだろうか。

　――ひらり、ひらり。

　悠々と羽ばたいて、目指すのはその場の中央。

　そこには歪（いびつ）な巨木――大桜。その上に、黒い外套（がいとう）をまとった者が一人。

　黒揚羽（くろあげは）は羽ばたいて、そこを目指していた。

　――ひらり、ひらり、ひらり。

　黒揚羽（くろあげは）はひらひらと舞って、そして、その者が差し出した指へと静かに止まった。ゆら、ゆら、と羽を動かす。

　しばらく揚羽（あげは）の様子を眺めていたその者は、外套（がいとう）の奥の口元を静かに震わせると、ゆっくりと女の声を絞り出した。

「……そう、あの哀れな三足烏（みつあしからす）は巣へ帰ってしまったのね。せっかく逃げない様に閉じ込めて、あ（・）れ（・）への恨みを植え付けておいたのに、残念……」

　その者――女は首を横に振り、小さく息を吐き出した。その声には惜しむ色が滲んでいる。余程、孤独な三足烏（みつあしからす）のことを気に入っていたのだろう。

「まぁ……いいわ。あの程度の力、あ（・）の（・）人（・）の計画に支障は無いもの」

　しかし、その色もすぐに薄れた。居なくなってしまったものは仕方がない。女は、外套（がいとう）の影に隠れた口を、ついと上に歪めた。

「嗚呼、恨めしや、恨めしや――安倍緋月、安倍の一族。待っていなさい、すぐにでも私たちが滅びへと導いてあげるから……」

　くすくすと、女は小さな笑い声を上げた。ふい、と蝶が止まった指を振る。

　――ひらり、ひらり、ひらり、ひらり。

　黒揚羽（くろあげは）は再び羽を動かし始め、何処かへと飛び去って行った。