陰陽亭〜安倍緋月の陰陽奇譚〜

六話 天原学園中等部、一年生（二）

「そろそろ三組につくよ〜！　……あっ、木場（きば）先生！　おはようございます！」

　そう言いながら鈴鹿は、今にも三組に入ろうとしていた長身の男性に声をかけた。その人はまるで偉人のような立派な髭をたくわえている。

「ぐっもーにん、みす鈴鹿……ん？　その子たちは？」

　晴明ほどあるのではと感じる、木場と呼ばれた男性はのろのろと振り返って鈴鹿に挨拶を返す。そして見慣れぬ生徒――つまり緋月たちを見つけて首を傾げた。

「ちょ……ちょっと、何言ってんですか！　今日から私のクラスと木場先生のクラスに加わる子ですよ！　職員会議でも言ってたじゃないですか！」

　眠たそうな目を瞬かせる木場に向かって、鈴鹿は前のめりになりながらツッコミを入れる。

「そうだった、忘れてた。安倍氏はどっち？　よろしく」

　その言葉を聞いて木場はポンと手を打った。それからおもむろに手を差し出して、安倍はどちらかと問う。もちろんどちらも安倍なので、緋月と紅葉は困ったように顔を見合せた。

「もう、どっちも安倍さんですってば！　木場先生のクラスは紅葉さん……こっちの子が入りますよ！」

　憤慨しながら鈴鹿は、紅葉の肩に手を置いて彼女がそうだと告げた。唐突なことだったので、紅葉はビクリと肩を震わせて驚く。木場はかなり抜けているようで、大丈夫かと考えていた矢先の出来事であった。

「おぉそうか、よろしくね、紅葉氏」

　木場はそう言うと、行き場を無くしていた手を紅葉へと向ける。彼は表情の変化が乏しい様だったが、声色はとても優しく、心から歓迎しているのを紅葉は感じ取った。

「えっ、あっ、はい！　お願いします！」

　紅葉は綺麗な一礼を返してから、差し出されたままの木場の手を握った。鈴鹿はやれやれと言ったように、ふぅと安堵のため息をついていた。

「じゃあ行こう……ぐっもーにん皆の衆、転入生だよ」

　木場がそう言いながら入って行くと、三組からは割れんばかりの歓声――否、驚愕の声が上がった。くるりと振り返った木場は、こっちにおいでと紅葉に手招きをする。

「行ってらっしゃい紅葉！　また後でね！」

「……！　おう！」

　紅葉は少し戸惑っていた様であったが、緋月が笑顔で背中を押してやれば、緊張が解れたように笑って教室へと消えていった。

「よし、次は緋月さんの番だね！　一組は端っこだからこっちだよ、おいで！」

　紅葉が教室に入ったのを見届けた鈴鹿は、再び歩き始めながら緋月を呼んだ。名を呼ばれた緋月は慌てて返事をして、鈴鹿の元へと駆け寄った。

　緋月は鈴鹿に連れられて建物の一番隅にある教室までやってきた。引き戸の近くに「一組」と書かれた札がかかっている。

「じゃあ少し待っててね、入って来て良くなったら言うから！」

　鈴鹿はそう言い残すと教室の中へと入っていく。彼女の声はよく通る為、扉を閉め切られた後でも何を言っているのかよく聞こえた。

「はーい、皆さん、今日からこのクラスに新しい仲間が増えまーす。仲良くね！　……緋月さん、おいで！」

　緋月は緊張した面持ちで引き戸を開け、教室の中へと入った。僅かな歓声と好奇の視線が緋月へと集まった。

　耳は見えていないだろうか、妖気は漏れていないだろうか。緋月の胸は不安と緊張でいっぱいであった。

　鈴鹿が何かを言った気がする。緊張で聞き取れなかった。自己紹介と言ったような気もする。

　緋月は一度深呼吸をして緊張を吐き出した。思い切り息を吸えば、新鮮な空気が肺を満たした。

　そのまま緋月は、とびきりの笑顔を浮かべて自分の名をハッキリと告げた。

「安倍緋月です！　よろしくお願いします！」

　こうして暖かな拍手と共に、緋月の潜入調査――もとい、学校生活が始まったのであった。