生活習慣病治療中のおっさんは異世界で勇者となり、魔王を倒す旅に出る

２２．取り立て失敗

「貸した“エイコン”、返してもらいに来たぞ」

　そう言った裏飛田（とびた）が顎で指示を出すと、裏ラデクが「ゴルァ、さっさと出てこんかい」と捲し立てながら、激しく扉をノックした。

　飛田が唖然としながらその様を眺めていると、ノックの合間に。

「いませーん……」

　扉の向こうから、消え入りそうな声が聞こえてきた。

　と、次の瞬間。

「ワレ、舐めとんかゴルァ！！」

　怒鳴り声と同時に、木材の割れる音が、林に響く。

　裏ラデクが、扉を蹴破ったのだ。

「そ、そんな乱暴な……」

　飛田は腰を抜かしながら思わず呟いたが、その声は裏飛田たちに聞こえてはいない。

「俺をおちょくるとはいい根性だ」

　裏ラデクの後ろから、裏飛田がズイと前に出る。

　破壊された扉の向こうには——ブクブクに太っている、ヨレヨレのセーターを着たねずみが、震えながら立っていた。

「か……勘弁してくだしぃ……！」

　そのねずみの男は跪き、頭をぶつける勢いで土下座をする。

　だが裏ラデクと裏サラーは、声を荒げた。

「この世界のカネ、１００万“エイコン”を返す約束の日ぃやろがい！」

「まさか、払えないって言う気？」

　取り立てとは、この事か——。

　飛田は口を押さえながら、その様子を見ていた。

　“エイコン”は、ねずみの世界における“感謝の証”である——。

　以前、飛田がねずみの世界を訪れた際、ねずみたちに教えてもらった。それは任意で相手に感謝の気持ちと共に渡す物であり、何かを買うために支払うものではない。その点が、“お金”とは少し違っている。

　飛田が知る方のねずみの世界は、原則として全てのサービスが無料だった。

　だが、このもう１つのねずみの世界は、そうではないのかもしれない——。

　そもそも裏飛田は何で、ねずみの世界だけに存在する“エイコン”を貸す立場にあるのだろうか。

「その……分割払いでもいいでしょうか……あはは……」

「殺すぞ」

　裏飛田が動き、ホルスターから拳銃を取り出し、太っちょのねずみに向けた。

　だがその時、可愛らしくも威勢のある声が、緊迫した空間を貫いた。

「親父に手ぇ出すんじゃねえ！！」

　見れば、太っちょのねずみの前に、子供のねずみが立ち塞がっていた。

　赤いキャップを被り、ダボダボのパーカーにズボン。鎖のついた小物入れを腰につけている。頬には絆創膏。

　やんちゃそうな顔つきの子ねずみの眼が、裏飛田をキッと睨んでいる。

「おうおう、威勢がいいなぁ、チップ！」

　裏飛田の、鼻で笑う声が聞こえた。

（チップくん……？　じゃあ彼が、もう１人のチップくんでしょうか……。それに、名前で呼んでいるということは、裏飛田さんとは以前から知り合っていたのでしょうか……）

「お前なんか、怖くないぞ！！」

　吠えるもう１人のチップ——【裏チップ】の後ろでは、紫色のスカートに、白いリボンを身につけたねずみの女の子の姿があった。

「ケホッ……お兄ちゃん、やめて！」

「ナナは大人しく寝てろ！」

　ナナ——チップの妹だ。ということは彼女は【裏ナナ】。体毛に全く艶がなくなっている。病気なのだろうか。

　裏飛田は全く動じることなく、淡々と事情を告げる。

「俺が売った空気清浄機の代金、払えないってんで３ヶ月待ったんだ。その間のカネは貸しだ。利息が増えたんだよ」

「そんな事聞いてないぞ！」

「俺はチップには用はねえ。……親父のねずみを逃すな。ラデク、サラー！」

「サラー、行くでぇ」

「ああ！　覚悟するのよ、とぼけねずみ！」

　恐怖のあまり、腰を抜かす太っちょのねずみ——【裏ねずみの父】。

　さすがに、黙って見ていられなくなった。

　体が勝手に動く。

　飛田は、襲い掛かろうとした裏ラデクと裏サラーに飛び付いた。

「ふごっ？！　……ってお前！　何さらすんじゃ！」

「何で邪魔するのよ！」

　家の中で、ねずみたちが震え上がっているのが見える。裏チップと裏ナナのきょうだいだろう。こちらの世界もこのねずみの家族は、９匹家族なのだろうか。

　——などと一瞬考えてしまった隙に、背中に鈍い痛みが走る。

「おい、もう１人の俺。邪魔をするな」

　裏飛田の蹴りが、背中に入ったのだ。

　体から力が抜け、飛田はその場にうずくまった。

「し……しかし！」

　痛みに耐えつつ、声を絞り出す。だが飛田の思いは届かず、裏ラデクと裏サラーによる容赦のない暴行が行われ始めた。

　裏ねずみの父は痛みに耐えながら「助けてぇ……」と、掠れた声を上げ、裏チップは「やめろ、この野郎！」と叫びながら裏ラデクにしがみついている。

　その時、大きな声が響いた。

「何やってんだい！！」

　見ればそこには、フライパンを片手に持つ、エプロンをつけたガタイの良いねずみの女性の姿。

「か、母ちゃん！」

　裏チップが飛び退き、目を輝かせる。

　【裏ねずみの母】だ。

　飛田が知っているねずみの母親とは違い、肝っ玉母ちゃんといった雰囲気だ。

「あたしゃ合計２万エイコンってことで聞いてたんだよ！　稼いでこない父ちゃんも悪いが、利子がつくなんて聞いちゃいないよ！」

「……チッ。退くぞ、ラデク、サラー。おい、もう１人の俺よ、仕事だ」

　裏ラデクと裏サラーは、裏ねずみの母の仁王の如き迫力に気圧（けお）され、２人して「ひぃっ」と声を上げながら飛び退いた。先程までの２人の怖さが、嘘のようだ。

　裏飛田に呼ばれた飛田はへたり込みながら、裏ねずみの母と裏飛田の顔を交互に見て、間抜けな声を出す。

「へ……仕事……ですか？」

「奴らから１００万エイコン、意地でも徴収しろ！　数々の敵を葬ってきた勇者サマのお前なら、このぐらい屁でもねぇはずだ。俺たちは、先に洞窟へ戻っておく」

「え……そんな！　そんなのずるいですよ！」

　振り向けばもう、裏飛田たちはいない。

「逃がさないよ！　とっ捕まえて警察に突き出してやるんだから！」

　代わりに眼前に迫るのは、燃え盛るような怒りを湛えた裏ねずみの母の姿。

「あ、あの……」

「あんた、アイツらの仲間の新入りだね？　容赦しないよ……！！」