クリスの告白②
「ハアアアアアアアアアアア!?」
僕は思わず、夜空に向かって絶叫した。
い、いや、そんなはずないだろ!? だってクリスは、小説ではヒーローの一人で、参謀役で……!?
「ア、アハハ……君が驚くのも、その……無理ないよ……」
「おお、おう……そ、そうだな、驚いた、うん……」
それから、クリスが男であると偽っていた理由について語ってくれた。
アンダーソン家復興のために、女性のままでは伯爵位を得ることが難しいと考え、母君がクリスに対して
また、クリス自身も貧民街で生きていく上で、女性ということがバレてしまったら、身の危険が生じると考え、男と偽っていたこと。
「……何より、女の子だと分かって馬鹿にされるのが嫌だった。落ちぶれたとはいえ、ボクはアンダーソン家の後継者だもん。ボクを必死に育てて亡くなってしまった母上のためにも、ボクはそうやって生きていくしかなかったんだ」
「…………………………」
「だからね? ボクは
クリスが一拍置き、僕をジッと見つめる。
「でも……ボクは、君に出逢ってしまった」
「…………………………」
「初めてだった。誰にも頼らず、アンダーソン家の復興とアボット家への復讐だけに生きてきたボクに、こんなにも親身になってくれて、優しくしてくれて、たくさん助けてくれて……」
ああ……そうだな。
僕は、確かにクリスを助けた。
シアのために。僕のために。
「そしたらね? ボク、男でいることがつらくなっちゃったんだ……だって、男のままだったらボクは、いつまでも友達にしかなれないもん……
クリスの独白に、僕は何の言葉も返せずにいた。
それでも、僕は彼の……いや、彼女の瞳から目を逸らしてはいけないと思った。
クリスは、全てを覚悟の上で話しているんだから。
「ギルバート……ボク……ボクね……」
そして。
「ボク……“
クリスは、僕に向けて愛の告白をした。
僕は。
「クリス……ごめん。君の想いに、僕は応えられない」
そう、はっきりと告げた。
「ア、アハハ……うん、分かってる……君には、大切な婚約者がいるもんね……」
「ああ……何者にも代えられない、僕の
「……そっか」
短くそう呟くと、クリスはクスリ、と笑う。
その表情は清々しくもあるようで、でも、その想いを必死に
「で、でも! ボクと君は
「ああ……クリスは僕の、
「あ……うん……うん……っ」
クリスは、
僕はそんな彼女の姿を、ただ見守ることしかできなかった。
◇
――コン、コン。
「は、はい……」
シアの部屋へと通じる扉をノックすると、シアがおずおずと開けてくれた。
「……こんな時間に、すいません。起こして……しまいましたか……?」
「……いいえ。実は、起きておりました」
僕の言葉に、シアは心配そうな表情を浮かべながら答えた。
「そう、ですか……」
「ギル……こちらへどうぞ」
「あ……」
シアは僕の手を引き、部屋へと招き入れる。
「どうぞおかけください」
「はい……」
僕は導かれるまま、シアと並んでベッドに腰かけた。
そして。
「シ、シア……」
「ギル……あなたは誰よりも優しい御方ですから、そうやって自分が思い悩んだり、傷ついたりしても、その心に押し留めようとされてしまいます。ですが……ですが、私はあなたの婚約者です。だから、私には遠慮なさらないでください……ね?」
そう言いながら、シアは僕を抱きしめ、優しく頭を撫でてくれた。
その声も、温もりも、僕の心に沁み渡って……。
「……僕は、クリスから二つの告白を受けました。クリスの……彼女の本当の姿と、彼女の
「そうですか……」
「当然ですが僕は、彼女の
もちろん、僕が世界一愛しているのはシアだけなのだから、クリスの想いを受け止めるという選択肢はあり得ない。
でも、他に上手い断り方があったんじゃないか、彼女を傷つけずに済んだんじゃないかと、どうしても考えてしまう。
クリスは、僕の
「ギル……大丈夫ですよ? あなたのその優しさを、一番分かっているのはクリス様だと思います。それに、誰かを本当に好きになっても結ばれなかったのなら、傷つかない方なんて誰一人おりません」
「はい……」
「ふふ……それを分かっていても、それでもクリス様のことを気遣うあなたを、私は誇りに思います。ですが、もしクリス様のことを思われるのなら、明日からも普段どおりに接することこそが、彼女への優しさだと思いますよ?」
そう言って、ニコリ、と微笑むシア。
その表情は、サファイアの瞳は、温かさは、僕の心を優しく包み込んでくれた。
「シア……シア……ありがとうございます……」
「ふふ……ギル……ギル……」
僕はシアの名を何度も呼びながら強く抱きしめ、シアもまた、強く抱きしめながら優しく僕の名を何度もささやいてくれた。
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