夜行バスの隣の超絶美人に一目ぼれした話

第6章「お節介かもしれないけれど」

第60話「クリスマスデート」

　12月25日朝10時、JR大阪駅で倉田は晴海を待っていた。

　はあ、と白い息を吐き、彼女の到着を今か今かと待つ。

　11月の中旬を過ぎると気温は一気に下がっていき、寒さも厳しくなっていった。

「お待たせしました」

　晴海が息を切らしながら、こちらへとやってくる。

　彼女が身に纏っていた白のコートに見覚えはなかった。

　コーデ的に合っているのはやはり白かもしれない。

　淡い水色のマフラーも似合っていた。

「ごめんなさい、電車が遅延していたそうで」

「全然大丈夫ですよ。連絡も頂いてましたし」

　彼女に待ちぼうけされようと別に気にしない。

　しかし晴海はペコリペコリと何度も頭を下げる。

　律儀な人だ。

　だから好きになった。

　今日はデートだ。

　今回も倉田から誘った。

　クリスマスだから変に意識されていないか、気持ち悪いと思われていないかと心配だったが、全て杞憂に終わり、今回のデートが実現できた。

　予定は、まず映画を見て、ランチを取り、ショッピングに行き、ディナーを食べる。

　そして、別れ際に告白する。

　今日こそは今までの関係を終わらせて、新しい関係を築き上げたかった。

　むしろ、何もしてこなかった時間が長すぎる。

　このまま何もしなければ、いつまで経っても変わらない。

　次の一歩を踏みさせなければ、望む未来も手に入らない。

「行きましょうか」

「はい」

　スッと倉田は手を差し伸べ、彼女もその手を取る。

　自然とできた行動だが、内心では緊張しっぱなしだ。

　慣れないことをするものではないと、現在の行動に対する自分を心の中で非難したが、ちゃんとエスコートできていることに褒めたたえている自分もいた。

　エスコート……できているのか？

　クリスマスということもあって、今日はいつもより人が多い気がした。

　行き交う人たちは皆手を繋ぎ、幸せそうな顔をしている。

　1年前は「自分とは関係ない世界だ」と思っていたけれど、今年は違う。

　ひょっとしたら来年も、その次の年も、彼女と一緒にいられるかもしれないのだ。

「今日は寒いですね」

「そうですね。もしかしたら夜雨が降るかもしれないって、天気予報でも言ってました」

「どうせ降るんだったら雪の方がいいのに。その方が幻想的じゃないですか」

　彼女の言う通りだ。

　ホワイトクリスマスになれば、告白のムードも上がり、ひょっとしたら成功率も上がるかもしれない。

　……それは違うか。

　成功する、しないは天候などに左右されない。

　今までの行いと、人間性が試されるのだ。

　よし、今日は頑張ってポイントを稼ごう。

　倉田は一人息巻いた。

　駅から歩くこと数分、映画館へとやってきた。

　予約していたチケットを支払い、1枚晴海に手渡す。

　今回見る映画は、最近劇場版が公開されて話題となったアニメ映画だ。

　映画オリジナルの脚本らしいが、レビューを見るととても面白いらしい。

「私、この作品のファンなんです。原作漫画も買ってるんですよ」

「そうなんですね。今度僕も呼んでみようかな」

「是非是非！　なんだったら、私、貸し出しますよ」

「いいんですか？　嬉しいな」

　入場までの間、2人は上映中の映画の看板を眺めていた。

　VFXの迫力が満点の怪獣映画、旬の俳優が出ている恋愛映画、現在放送されている特撮番組の劇場版など、様々だ。

「こうしてみると、全部面白そうですね」

「ですね。ハルさん、気になる作品ってありますか？」

「うーん、こう出されると全部見たくなるんですよね。悩むなー」

　恥ずかしそうに彼女は笑った。

　だけど晴海の言い分もわかる。

　むしろこの看板は広告なのだから、そうならないと仕事を成していないのだ。

　それに、少なからず創作に携わっている以上、どういうお話かも気になる。

　話題作であれば、それがなぜ話題になっているのかを研究してみたい、という欲も生まれた。

　なんだか純粋な気持ちで物語を見ることが少なくなった気がする。

　入場の時間になり、倉田たちは劇場に入った。

　話題作ということもあって、多くの人が足を踏み入れていた。

　カップルはもちろん、家族連れ、中高生、シニア層の人たちまで、老若男女問わず様々な人たちがこの映画を見に来ている。

　自分もいつか、こんな風に誰からにも愛されるような作品を作りたい。

　そう思いながら、倉田は幕間の予告を眺めていた。

　劇場内が暗くなり、いよいよ本編が始まる。

　映画を見るときのこの高揚感は、いつになっても抑えられないものだ。

　大画面で見る大迫力のアクションシーンに、重厚感のあるサウンド。

　やはり映画館で見る映画は格別だ。

　チラリ、と倉田は晴海の方に目をやる。

　彼女はことあるごとに表情を変えながら映画を見ていた。

　キラキラと目を輝かせたり、口元を抑えて驚いたり、ぎゅっと両手を握って劇中のキャラを応援したり。

　まるで百面相だ。

　映画を見るよりも、晴海の一喜一憂を見る方が何倍も面白い。

　あっという間の2時間だった。

　本編も面白かったのはもちろんなのだが、それ以上にやはり晴海の百面相がとても印象に残っている。

「すごい映画でしたね。ギャグもアクションも全て生きていて、とても素晴らしい映画でした」

「そうですね」

　正直、本編が面白かったのは覚えているけれど、ちゃんと見れたわけではないから、素直に首肯出来ない。

　その後も彼女はどのシーンが良かった、このキャラ描写がとてもすごかった、などを熱弁していった。

　真面目に見ていなかった自分が恥ずかしくなる。

　これは、後日もう一度映画を見ることになりそうだ。