夜行バスの隣の超絶美人に一目ぼれした話

第56話「学園祭」

　初めて大学の学園祭に参加した時、想像以上に規模が小さかったのをよく覚えている。

　漫画やアニメで見るような絢爛とした派手さはなく、高校の文化祭の延長のようなものだった。

　せっかく芸術系の学科があるのに、即売会や展示会のようなことは一切しない。

　あくまで有志。

　毎年毎年変わり映えしない文化祭に倉田は飽き飽きしていた。

　だが今年は違う。

　晴海が来るのだ。

　先週、ダメ元で「学園祭に来ませんか」と誘ったら、見事に二つ返事でOKをもらえた。

　それ以来倉田は浮足立って、毎日を過ごしている。

　岡も彼の浮かれ具合には少々引いていた。

「小学生かよ」

「うるさい。ヤスもどうせ安藤さん呼ぶくせに」

「なんで決めつけんねん」

「だって、いつも仲いいじゃん。こぞって俺たちをからかってさ。ま、お似合いだと思うけど」

　マジかよ、と岡は引きつった笑みを浮かべた。

　まだちとせへの恋心はバレてはいないものの、薄々感づいているようだ。

　彼は察しが悪いようで、地味に勘が鋭い時がある。

　案外バレるのも時間の問題かもしれない。

　とはいえ、わかりやすすぎるのもどうかと思う。

　倉田は晴海からの言葉でよく一喜一憂する。

　最近はもう慣れたものだが、出会ったばかりの頃はどうすればいいのかわからず、メッセージを送るのにもいちいち泣いたり笑ったりしていたっけ。

「呼んだところで、どうせおもろいもんなんかなんもないで。この大学おもろないもん」

「そんなこと言うなよ。大学だって、いろいろやってるし」

「いろいろって？」

「いろいろは……うん、いろいろ」

「つまり、何もないんやな」

　反論できない。

　岡の言う通り、この大学に魅力はなかった。

　学園祭の規模もたかが知れている。

　折角だから芸人やらアイドルやら声優が来てもいいのでは、とすら思った。

　だって芸術系の学科があるのだから、前2つはともかく後ろ1つくらいなら何とか頑張れば呼べるだろう。

　それすらしないということは、そんな予算がないのか、そもそもそうする意思が全くないのかのいずれかだ。

「ともかく！　ハルさんと一緒だと、絶対楽しいから」

「おうそうかい。ならせいぜい楽しめな」

「お前こそ安藤さんと上手くいくといいな」

「黙らっしゃい」

　少なくともお前よりは上手く事が進んどるわ、と言いかけてやめた。

　あとは向こうの返事待ち。

　その答えもこの学園祭で聞けたらいい。

　などと考えているうちに、あっという間に学園祭の日になった。

　大学の構内にいる人の半数以上がこの学校の生徒ではあるが、それ以外の人たちも多く訪れている。

　よく見かけたのが制服を着た生徒たちだ。

　来年この学校に来る子たちだろうか。

「倉田さん」

　急に後ろから声がしたので、小さな悲鳴を上げてしまった。

　振り向くと、相変わらず平野が仏頂面で立っている。

「なんだ、平野か。脅かすなよ」

「別に脅かしたつもりなんて微塵もないんですけど。勝手に倉田さんが驚いただけじゃないですか」

「それもそうだな」

　またバスが到着する。

　いつもは決まった時間に出ない学校のバスだが、今日は学園祭ということもあり、常時最寄り駅と学校を繋いで走っている。

「ソースケさん、お待たせしました」

　晴海とちとせもやってきた。

　彼女が着ているベージュのコートは、初めて出会った時に着ていたものだ。

　もう11月、すっかり寒くなり、人肌恋しい季節になった。

　もうそんな時期か、と倉田は彼女の恰好で時の流れを実感する。

「随分と広い学校なんですね」

「ただマンモス校なだけですよ。授業はおもんないし、生徒はつまらんし、おまけに学園祭でゲストも来ん。まあこんな辺鄙（へんぴ）な田舎に誰が来んねんって話やけど」

　一面を見渡した。

　山、山、山……あたり一面山で囲われている。

　地元ほどではないが、田舎であることに変わりはない。

　周囲は車かそれに準ずる何かがないと、交通は不便極まりなく、倉田は原付でいつも移動している。

　が、やはり田畑に囲まれ、そびえ立つ山を見ると、どうしても地元を思い起こしてしまう。

　本当に大阪か？　と疑いたくなる。

「私の地元も似たような感じですよ」

「あれ、ハルさんの地元って確か仙台やなかったですっけ？」

「仙台でも内陸の方でしたから。自然豊かな街なんです」

　そういえばそんなことを以前言っていた気がする。

　そのおかげで震災の時はあまり影響を受けずに済んだ、とも。

「私は、ずっと都市部で暮らしてるので、こういうところに来るのあまり慣れてないというか、その……ちょっとワクワクしてます」

「そんなワクワクするもんやないよ。学校の近くなんかスーパーしかあらへんし、遊びに行こう思ても駅周辺に娯楽施設なんかほとんどない。あってもせいぜいカラオケくらいや。おまけに天王寺まで電車で30分かかるし、一応聞くけど、ホンマにこの大学で良かったんか？」

「はい。教わりたい先生がここにいるので」

　それなら仕方ないな、と岡は妙に納得する。

　どこで教わるか、というのはさほど重要ではない。

　大切なのは何を教わるかだ。

　そしてそれを教える先生もまた、大事なポイントになってくる。

　オホン、と除け者扱いされていたちとせが、わざとらしく咳ばらいをする。

　岡の方には目を向けず、しかし全体に対して声を放った。

「ここでくっちゃべっとるのもアレやし、そろそろ見て回ろか。この大学広そうやから、早いこと見て回らんと全部回れそうにないし」

「明日もあるし、別に1日で見て回らんでも」

「いや、ここまで来んの大変やったんやで？　もう勘弁して」

　ちとせの主張に、晴海もあはは、と愛想笑いを浮かべた。

　多分、彼女も少なからず似たような感情を抱いている。

　どうせだったら、泊まっていけばいいのに。

　今住んでいる家から大学までは目と鼻の先だ。

　ワンルームマンションだが、1人入るくらいなら別に問題はない。

　今日、彼女を家に招き入れられたらいいな。

　そんな野望を抱え、学園祭が始まる。