魔王にして勇者の表裏生活(ツーサイドライフ)

第51話 ノリ捨て共の歓声

　鏡のように磨き上げられた木の床の上を運動靴が擦れる音と、ボールを叩く音が響く体育館。

　重い扉がゆっくりと開き、フードを被り赤黒い水晶をはめた杖を持った老婆が入ってくる。老婆に気付いたバレー民はピタリとプレーを止め、打ち手がいなくなったボールが力無く床に転がる音が響く。

　バレー民が一様に老婆を見る中、老婆は持っていた杖で床を、ドン、と叩くとその姿が消えて、バレー民が立っているバレーコートの中心に現れた。

　驚きながらコートの中心に振り向くバレー民を老婆はしばらく眺めて、やがて口を開いた。

「皆、新しい体には慣れたようだな」

　クックックッ、と笑いながらしゃがれた声をバレー民に向ける老婆。その声にバレー民は頷く。

　その中から毛むくじゃらな男が両手を広げて軽やかに回りながら、前に出てくる。

「どれだけ走っても、どれだけ動いても疲れない。か弱い乙女だったあの頃とは大違いだわ」

「そうでやんす。出っ歯がないだけでこんなに喋りやすいなんて……。やっぱりネズミの獣人の体なんてクソでやんす！」

　バレー民は口々に新しい体の感想を述べ、やがて————。

「さすがです、魔術師様！」

　言葉は老婆への賛辞に変わり、拍手と共に送られる。

「いよっ！　スーパーマジシャン・トツノリ！」

「これは魔女の都市始まって以来の天才！」

「魔術師の鏡にして人間の屑！」

「会う時毎回顔変わってんねぇ！」

「ネカマをリアルでやる男！」

　老婆改め魔女、ではなく魔術使いトツノリは右手をあげて賛辞を抑える。そして、ドンと杖で床を一突き。

　今度は毛むくじゃらな男の頭の上に瞬間移動した。

「ネズミが紛れ込んでおる……！」

　体育館内は一瞬でしん……、と静まり返る。

「中皇から来た三名の軍人。フードを深く被った桃色の瞳の女。帽子を被った碧い瞳の女。そして赤みがかった黒髪の男。そいつらはこの私を探しているらしい。

　他のお客様によると、そいつらはクルゾウの家にいるとのことだ」

「では今すぐにでも奇襲を……」

　今度は杖で毛むくじゃらな男の頭をつくと、意見を出したバレー民の頭の上にトツリノは移動して足元のバレー民を黙らせる。

「まぁ待て。今の情報は兄者にも教えていてな、兄者の返答が来るまでは動かない方がいい

　…………そう心配するな、既に一人乗っ取っておる」

　おおっ、と声を漏らすバレー民。足元のバレー民の頭を杖で突くと、今度はバレーコートを仕切るネットの上に移動し、軽い足取りでその上を渡りながら喋る。

「そいつにも言ったが、お前達はくれぐれも乗っ取っていることはバレるなよ」

　そしてネットを半分渡り切ったところで足を止め、持っていた杖を掲げる。

「サーブ練習、始めッ！」

　するとバレー民は一斉にネットに向かって強烈なジャンプサーブを放つ。ボールはネットを貫通し、網部分全てを消し飛ばした。

「うむ、合格だ……！」