他ではない君へ。

27

｢カンケイ、あるんだよ…。」

切羽詰まったような掠れ声。

ギラリとした、

切れ長の鋭い眼差しで僕を捕らえ…

突然腕を引かれ、

耳元で吐き出された台詞。

｢アイツは、お前の事が─────」

“好きなんだろう？”

芝崎とは異なる、野性的な重低音。

ヤケに色香を放つ、狼にも似た美貌。

芝崎が光なら、

上原はきっと、闇に住まう生き物。

その性質は対局ながらも。

人を虜にするような魅力と存在感は変わらないな、と…僕は思った。

｢な、にを…？」

心臓が煩い。

芝崎が直接与えてくるような、

甘ったるい愛の告白ではなくて。

第三者が紡ぎ出した、突飛な証言。

…どうして？

僕にしか知らされて無いはずなのに。

どうして上原が、芝崎が僕に抱く感情の意味を、

知っているのだろうか…。

そしてそれが上原に、

なんの関係があるというのか…。

もしかすると…

『僕』という体（てい）のいい玩具を、

横取りされたから…

面白くないとか、そういう事なんだろうか？

…どんな理由にせよ、

上原に直接関わりが無い以上、

単なる逆恨みだと思うのだが…。

｢何でだよ…俺だって────」

“ずっとお前を見てたのに…”

近付けられた距離が、更に縮められる。

後頭部を押さえられ、

僕の額が、上原の肩へとぶつかった。

そのままギュッと、乱暴に抱き締められる。

｢ちょっ…上原…？」

名を呼べば、

一瞬身体を震わせるものの、腕の力が強まるだけ。

今までとは違う、酷くぎこちない上原の行動に、

さっきまでの出来事も相まって…

僕の頭はパンク寸前だった。

｢…他の奴に、泣かされてんじゃねぇよ…。」

くしゃりと髪を梳いてくる上原。

背中に回されたもう片方の手が…宥めるよう、手探りにも動かされた。

上原の手は震えていて。

それは優しいとは程遠い、

ぎこちないものだったけれど…。

なんとなく上原が、

慰めてくれているのだとは理解出来たから…

少しだけ、張り詰めていた何かが、

緩んだ気がした。

もしかしたらコイツも、僕と同じ…

他人に対し、不器用な人種…なのかもしれない。

僕のお節介ながらの好意を、

冷たく振り払い、陥れたのは上原だったが…

それも今なら、

性格故に、素直になれなかった上原なりの、

誤った“好意”だったのかも…。

劇的に変貌を遂げた、上原の優しさに…

今の僕は縋りつくしかなくて。

煙草と香水の香るシャツを弱々しく握り締め、

つい先ほどの…芝崎との遣り取りを、

僕は無意識にも語り始めた。