愛央とたっくん 1・2年生編

第29話 Ao×Takumiのキズナ

「んー・・・」

初めて今年は応援チア部として、チアの地区大会に出ることになった。それ故に、私たち3人はすごい悩んでいた。顧問の先生にも必死に相談して、本気で練習していたの。でも、この練習場に本来いるべき私の相方、たくみはいない。自分の殻に閉じこもったまま、部屋から出てこないから。

「大会は1週間後・・・」

「たくみ兄さん、見にきてくれるかな・・・」

この時点で大会までかなり時間がなかった。たくみがいない中で、私たち部員は最高のパフォーマンスなんかできっこない。と思っていたその時・・・

「ねぇね！！」

あいちゃんの大きな声がした。そしてその次の瞬間・・・。

「帰ってきたぞ・・・愛央！」

「えっ・・・！たっくん！！？？あいちゃん！？」

「悪かったな。しばらく部屋にこもってて」

「たっくぅぅぅん！！！うわああああん」

私は思わずたくみに抱きついて泣いてしまった。だって、殻に閉じこもって部屋から出てこなかったたくみが来ただけで、それだけでも嬉しくなって・・・。

「よーがんばったな。瀬奈も、明里も。俺は兄失格じゃ。こんだったら・・・」

「たったー、やっとへやからでた！」

「たくみ・・・なんで今・・・？」

「来週大会だべ。お前の姿見ねぇであじすんだよ」

「え・・・」

「あんたが一番応援したい人がいなかったらあにする気だったんだ？」

「そのために来たの・・・？」

「そーゆーこと。ほら、ハーフアップにつけたリボンもボロボロじゃねぇか。新品用意したから、これ付けて明日やってこい」

そう、実はこれを見越してたくみは毎日夜遅くまで練習する私のために、新しいチアのリボンを作っておいてくれた。学校指定の赤いユニフォームに合うよう、たくみが渡してくれたのは赤のリボン。よく見ると、筆記体で「Ao×Takumi 11.20」って書いてある。私はこれのために、わざと自分を追い込んで部屋にこもっていたのだと気づいたが、たくみは思わずそのことを口にするのだった。

「たくみ、なんで私とたくみの名前入ってるの？」

「離れ離れでも、大丈夫っていうお守り。これ作んのに2週間部屋に篭りっぱなしだったんだぞ？」

「えっ！！ありがとう！！」

そう、たくみが部屋に2週間こもっていたのは、私の大会のためにチアのリボンを手作りしてくれていた。前と同じ形、だけど少したくみのお守りが入ったリボン。どうしてもこのリボンを取りたくなくて、ずっと付けたまま家に帰ってきた。

「たくみ・・・！好き！」

「大会、思いっきりやれよ」

「うん！」

アレから1週間経ち、初めての大会の日。たくみは私の髪をいつも作るハーフアップと同じ位置で高めのポニーテールを作り、昨日渡してくれたリボンを付けてくれた。

「これで完璧かな」

「すごい・・・」

「10年前の小学生の時、お前が「たっくんのチアリーダーになる！」って言って習い始めたはずなのに・・・今はお前が部長か・・・」

「たくみっ、やめてよ。もーっ」

「うそうそ。ほれ、飯食っていくぞ」

「うん！」

お腹いっぱいにご飯を食べて、少し体を柔らかくしてから家を出た。いつもの道なのに、なぜか新鮮。ユニフォームを来たまま、いつものようにポンポンを両手に持って学校へ行く。

「ポンポンをきらきら振って、こうやって・・・」

「いつもの5倍、可愛くなったな」

「えほんと？」

「うむ。どれ、一発俺のこと応援してみ」

「うん・・・Let's Go！たくみ！You are No.1！Foooooo〜♪」

「普段のチアより気合い入っててよかった」

チアの大会とはいえ、練習台にしてくれるのがお兄ちゃんのたくみ。私が応援すべき人は、いつも横にいてくれる。学校に着く、と大会の場所までバスで移動し、みんなそれぞれ準備にかかった。私は瀬奈、明里と3人でたくみに髪をセットしてもらい、4人で円陣を組むことにした。

「たくみが結んでくれたポニテが崩れてない！！」

「ガッチガチに固めたんだからなぁ。愛央が本気で踊ってる姿見たくてしたがなかったよ」

「えへへ。必死に家で練習したもんね」

「よいしょっと。3人分、準備完了」

「たくみ兄さん、ありがとう！」

「じゃあ・・・円陣組みましょう！」

「チーム名はたくみさんが決めたの？」

「そうだけど、ここは部長・・・いや・・・大事な妹、愛央に頼むか！」

「うん！」

「Are you ready？」

「Yes！！」

「Let's Go! Luminas!」

Luminas。応援チア部・・・ではなく、私たち4人のチーム名。方南高校応援チア部は、Uranusというチーム名に決まった。

「たくみ！」

「あ？」

「・・・いってくる」

「・・・いってこい」

たくみにそう言われて、送り出してもらった。あとはもう、みんなを信じて踊るだけ。

「続きまして、初出場！方南高校、応援チア部Uranusのみなさんです！お願いします！」

たくみは黙って1階の客席で見ていた。18人で最高のパフォーマンス、できるかな・・・。

私たちの出番が終わって控室に戻ってくると、"いつもの相棒"が待っていた。

「お疲れ様でしたー！」

「お疲れ様でした！」

「ねぇね！」

「おかえり」

「たくみ！！あいちゃん！！」

たくみがあいちゃんを連れて待っていたの。思わず部員よりも先にたくみにぎゅーってしてしまった。

「頑張ったなほんとに」

「うん・・・！」

「ねぇね、かわいかった！」

「ほんと恥ずかしいよ・・・！」

「たくみさん、愛央が泣いてたの気づきました？」

「え？あそいや・・・って、え待って泣いてる？」

「緊張がほぐれたのかもね」

「うっ・・・うわあああん」

「よしよし。・・・あんたの思い、ちゃんと伝わってたぞ」

「たくみん・・・」

「よし・・・みなさんお疲れ様でした！愛央（ぶちょう）はこっちで処理しとくんで、解散にします！」

「はい！」

部員たちは帰宅し、残ったのはLuminasだけ。ずっと泣いてて気づかなかったけど、実はたくみがあるものを取っておいたみたい。

家に帰ってくると、瀬奈と明里が花道を作って迎え入れてくれた。普段は私も加わるのに、今日は2人で花道を作ってくれた。

「たくみ・・・っ」

「んだ？」

「愛央がセンターにいたの気づいてる？」

「あぁ、真ん中の小さかった子でしょ」

「うん！」

「俺が作ったリボンで見分けがついた」

たくみ華やかに踊っている中でも、私の存在をちゃんと気づいていた。うちは嬉しくて、もうたくみにべったり状態。そういえば、これだけべったりなのっていつからだったっけ・・・？

「ねぇたくみ」

「あ？」

「いつもたくみのおかげで練習できたけど、今日はたくみのキズナがあったから踊れた！」

「・・・は？」

「つまり、たくみさんと愛央のキズナが愛央の頑張れた理由ってことだよ！」

「あーはぁーそういうことか」

たくみ、ほんとありがとっ。だいすきだよ。