父に連れられて遥々海を渡った私は、異母姉に不幸をもたらした元凶だったようです

３

「失礼します。オーラム団長」

　団長、ジェレミー・オーラム様からの入室の許可と同時に扉を開け放ったのは、騎士団第三部隊長ディランさん。

　入室の時に、そう名乗っていました。

「やぁ、ディラン。活躍は聞いてるよ。さすがだね」

「貴方に褒められても、自分の小ささを思い知るだけです」

「うん。相変わらずで嬉しいよ。ところで、どうしたんだい？君は今朝、帰ってきたばかりだろう？疲れもあるだろうに。例の件の調査は報告を受けているよ？」

「個人的にお尋ねしたいことがあります」

「へぇ？」

　なんだか、ジェレミー様の声がいつもよりも弾んだものになった気がします。

　少し視線を上げると、口元を緩めてディランさんを見ていました。

「昨日派遣された魔法使いの事を教えていただきたいのですが。怪我をしたと聞きました。大丈夫だったでしょうか？」

「もう、痕も残らずに綺麗に治っているよ」

　朝になって、部屋を訪れてくれたエレンさんが、傷を治してくれました。

　たいした怪我ではなかったので、魔法を使ってもらうのは心苦しかったのですが、わざわざ足を運んでくれたエレンさんの御厚意には感謝を伝えて、甘えることにしました。

「安心しました。怪我を負わせて申し訳ありません。それで、その魔法使いは今どこに？」

「うん、それはどうして？」

「確認したい事があります」

　ヒヤヒヤしながら、ディランさんの言葉を聞いていました。

「黒曜石は恥ずかしがり屋さんだからね。どこにいるとは教えてあげられないんだ。縁があるなら、必ずまた会えるよ」

「………わかりました。お忙しい中、お時間を割いていただきありがとうございます。あと、もう一つだけよろしいでしょうか？」

「なにかな？」

「女子供を前線に派遣するのを止めていただきたい！あいつはまだ、せいぜい15,6でしょう!!騎士ですら前線に出るのは18になってからです」

　バンと机を叩く音がして、その音に驚いて体が少し浮きました。

「君の気持ちもわかるけど、魔法士団も人手不足でね。騎士団と上手く連携すれば、あの子は後方で支援するだけで済むから」

「また送り出す気ですか!?」

「平民ばかりの魔法使いは税金泥棒って言われる前に、存在意義を示さなければならない。場合によってはそうなるかな。君は10歳の頃から剣を握って、魔物の討伐部隊にいたそうだね」

「俺とあいつを一緒にしないでください!!そもそも、何であの子がこんな所に紛れ込んでいるんだ!!」

　ああ、もう、それ以上何かを、ジェレミー様に言わないでください。

「君が隊長の部隊だから、信頼して送り出せたってのもあるんだよ。そうやって、いつも周りを気遣ってくれるからね」

　ディランさんは気持ちを落ち着かせるように、ハッと息を吐いたようです。

「騒いで、申し訳ありませんでした」

「いいよ。君の想いはわかった」

「俺が直接あの子と話します。その許可はいただけますか？」

「個人的な事には口出しないよ。むしろ、私よりもギデオンの許可がいるんじゃないかな」

　私は話す事などありません！

　なので、ギデオン様の許可などいりません！

「わかりました」

　最後に挨拶を告げると、ディランさんが動く気配が感じられ、扉が開閉される音が続いていました。

「それで、ステラはいつまでそこに隠れているつもりなんだい？」

　そう言われ、びくーっと体を強張らせていましたが、ジェレミー様は楽しげな様子の微笑を浮かべたままでした。

　私がディランさんの突撃訪問の間どこにいたかというと、ジェレミー様の執務机の後ろ、ほぼ、ジェレミー様の足元に小さくなって隠れていました。

　ソロソロと、机の影から抜け出します。

　昨夜できなかった報告を、朝イチでジェレミー様にしている最中にディランさんが来たから、思わず隠れていたのです。

　派遣されていた町はここから数時間ほど要する距離にあります。

　そこの状況が落ち着いて、今朝方帰還した直後にここに足を運んだのでしょうか。

「ディランさんは、何故、私を気にかけてくれるのでしょうか」

「彼は、ミナージュ辺境伯の三男。国境を守る一族の出身で、責任感はとても強いからね」

　ミナージュ……

　やはりあのお兄ちゃんなのかと、今まで身を潜めて生きてこられたのに、まさかこんな所で……

　でも、無事な姿を確認できた事には安堵していました。

　たくさんの血を流していたあのお兄ちゃんの姿は、今でも鮮明に思い出せます。

　怖いくらいに大きく成長されてて、あのお兄ちゃんの面影は言われてみれば……目つきが悪いのはそのままでした。

　迫力が段違いに増していました。

　だいたい、あのテントの中で迫って来た時のアレは、気遣っている態度ではなかったです。

　殺気出していましたよ。殺気。

　私は魔物ですか。獲物ですか。ヤル気だったのですかと問い詰めたいです。

　思うだけで、そんな事は怖くてできませんが。

「ステラからの報告もだいたいは聞けたから、もう戻っていいよ」

「はい。では、失礼しますね」

　ジェレミー様に促されてドアの取っ手に手をかけると、

「ステラ。前後左右はよく確認するんだよ」

　ん？と首を傾げて、

「はい、わかりました」

　よくわからないながらも、返事をしてから部屋を出ました。