この世界は俺に優しくない

第22話 裏切り者……

　辻藤が裏切っているのかどうか、確認しなくては。そして本当に蓮沼家と関係していたら……。

　確かに怪しい動きはしているが、全て説明出来るものだと信じたい。誠一のお世話をしている時や、俺を励ましてくれた姿が偽りのものだったとは、どうしても思えないのだ。

　なにか事情があるのではないか。それを遠回しに尋ねるのは苦手だ。さりげなく聞こうとしたところで、どうせ顔に出てしまう。それなら、最初から本題を単刀直入に聞いた方が早い。

　そういうわけで、俺は辻藤との話し合いの場を設けた。

「えっと……お話とは？」

　突然話をしたいと言われて戸惑っているらしく、とても緊張した表情をしていた。これが演技だとしたら、なかなかのものだ。俺ではとうてい見破れないだろう。変なところで感心しつつ、さっそく本題に入る。

「誠一の件で話がある。なにか自分でも心当たりがあるんじゃないか？」

　直接的な問いかけに、辻藤の体がはねた。明らかに動揺している。後ろめたいことがあると、白状しているようなものだ。

　まさか本当に……。俺は失望が広がって、大きなため息を吐いた。

「やっぱり隠し事があったんだな。どうしてそんなことを……」

「それは……申し訳ありません。言おう言おうとは思っていたのですが、タイミングが掴めなくて。それに、言った時に受け入れてもらえなかったと考えたら、怖くて二の足を踏んでしまいました。はじめさんは優しい人だから、早く言った方がいいと分かっていたのに」

　拳を握りしめて、唇を噛みしめている姿は、本気で反省しているように見えた。しかし反省しているように見せかけて、罪を軽くしてもらおうとしているだけかもしれない。今は信じられなくなっていた。

「過ぎてしまったことは仕方がない。正直に話してくれ。どうしてこんなことを？　頼まれたから仕方なくか？」

　甘いと言われるかもしれないが、それでも断罪するつもりはなかった。話を聞いて、あとはこの家から出て行ってもらうだけだ。

　しばらくベビーシッターや、その類を雇うのは止めておこう。あんなに調べたのにも関わらず、簡単に騙されてしまった。

　人を増やそうとすると、こういった危険がある。いい勉強になったと思おう。

　誠一がとても懐いていたのに残念だ。しかし、このまま雇い続けるわけにもいかないので、抵抗せずに出て行ってもらおうとした。とても残念だけど。

「すみませんでした。どうしても、誠一君に似合うと思って」

　似合う？　何の話だ？

　出ていってくれと言おうとした口を閉ざし、辻藤の次の言葉を待った。

　落ち込んだ様子で肩を落としながら、カバンの中を探り始める。

　そして何かを取り出した。

「これは？」

　布だ。とてもカラフルで、片手で持てるぐらいには小さい。何か分からなくて、俺は首を傾げるしかなかった。そんな俺の反応に対して、辻藤も首を傾げる。

「えっと、このことで話をしていたのでは無いんですか？」

「いや。えっと、違う。あれ？　辻藤さんは、蓮沼家から送られてきた人間なんじゃ」

「蓮沼家？」

　とぼけているわけではなく、本気で分かっていない。そこで俺は、とんでもない勘違いをしていたことに気がつく。

「これは、誠一君に着てもらおうと思って作ったんです」

「作った？　辻藤さんがですか？」

　広げて見て見た俺は驚いた。とても精巧で、店で販売されていても遜色ない。

「これは、ミツバチ？」

「はい！」

　黄色と白の縞模様に、透ける素材で作られた小さい羽。モチーフはミツバチなのかと聞くと、辻藤の顔が輝いた。

「可愛さを出すのももちろんですが、素材にもこだわっていて、肌に優しく作っています。一番は、このおしりの部分の針です。フェルト生地なので柔らかく、でも針だと分かるように立たせるのに苦労しました」

「は、はあ」

　ノンストップで話し始める姿に、圧倒されて引いてしまう。熱意があるのはいいが、今までの大人な態度がどこかへ吹っ飛んでいる。

「あ、すみません。話しすぎですよね。服の話になると、どうしても止まらなくなってしまって」

　興奮しながら話していた辻藤は、俺が引いていることに気がついたようで、急にトーンダウンする。

「いや。いいんだ。でも、どうして秘密にしていたんだ？」

　こんなにも精巧なのだから、初めから話してくれれば、手を貸すことも出来たのに。

「実は、前職の保育園の時に、それでトラブルになりまして……完成したら話そうと思いながら、ズルズルと後回しに……」

　そうか。だから、あと少しで終わりだと呟いていたのか。

　辻褄が合った。そして、そのおかげで力が抜けた。

「良かった……本当に良かった」

　辻藤は裏切ってなんかいなかった。もっと、ちゃんと信じれば良かった。

　何故脱力しているのか分かっていない彼に、俺は微笑んだ。

「その服、完成したらぜひ誠一に着させて欲しい。それと、もし良かったら他にも作ってくれないか？　材料費やその他諸々を払うから」

　この提案を、辻藤はすぐに受け入れた。そこから俺達は、どんな服が誠一に似合うかの話し合いを始めた。

　辻藤は熱意もあるし、そしてセンスも持ち合わせていることが分かった。