この世界は俺に優しくない

第18話 大事なもの

　子供が産まれて、生活は一気に変わった。

　出来る限り自分の力で育てたいと、ずっと一緒にいる。ご飯にオムツに夜泣きに、全てを一人でやっていると、寝不足でふらふらになった。

　これを、世間一般のお母さんはやっているのか。尊敬の念を覚える。さらに子供が増えれば、いくら手があっても足りないだろう。

　大変なことはもちろんあるけど、それ以上に嬉しいことばかりだった。産まれた時は猿みたいだったけど、今はふわふわふにふにでまた可愛い。その可愛さは使用人までもを魅了していて、俺の部屋での仕事は当番制になっている。みんな仕事をしながら、赤ちゃんを見たいらしい。当番制にしているのは、そうしないと他の仕事が疎かになるからだ。大人気である。

　父も華崎も同じで、部屋に来るのはいいけど、頻度と時間が長い。仕事をしている様子が見られないから、絶対に支障をきたし始めていた。いつ注意するべきかと、考えているところだ。

　そうだ。とても大事なことを忘れていた。ものすごく悩んでいたのだが、やっと名前が決まったのだ。

　いつも部屋に入ってくる時は、デレデレとした表情をしているのに、眉間にしわを寄せているから分かりやすかった。絶対に名前の件で来たんだと。

　入って来たのに、扉のところで落ち着き無くしているから、見かねて声をかけた。

「こっちに来てください」

「あ、ああ」

　俺の呼び掛けに、ゆっくりと近づいてくる。ちょうどあやしていたところだったので、父に抱いてもらった。ご飯も食べてオムツもさっき取り換えたばかり、とても機嫌が良くなる腕の中で楽しそうに笑っている。

　それを見ている父の肩から力が抜けた。

「……この子の、名前なんだが……」

「はい」

「……誠一（せいいち）というのはどうだ。誠実の誠に数字の一と書いて」

「……」

　とてもいい名前だと、すぐに思った。気を遣ったわけじゃない。心の底から、そう思った。

「誠一。ありがとうございます。この子にピッタリの名前ですね」

「そ、そうか」

「誠一」

　名前で呼べば、自分が呼ばれたのだと分かったのか、きゃっきゃとご機嫌に笑う。

「気に入ったみたいですね」

「……ああ、」

　そういったやり取りを経て、名前は誠一に決まった。呼びかけるために笑ってくれるので、これといって用事もないのに、みんな名前で呼ぶ。一番最初に覚える言葉は、誠一になりそうだ。

　誠一は、認めたくはないが俺にも蓮にもよく似ていた。俺よりも蓮に似た方が将来有望だけど、成長するうちにバレそうだ。絶対に否定するが。

「誠一はこの小さい口が可愛いな」

「そうですね。この吸い込まれるような黒い目の色も綺麗です。まるでブラックダイヤモンドのようで」

「確かに。今度ブラックダイヤで何か作らせるか」

「止めてください。誠一にはまだ早いです」

　父も華崎も蓮に似ていることは認めたくないのか、俺に似ているところばかりを褒める。大人げない大人だ。

　父がこんなに子供っぽいとは思ってもいなかった。いつも仕事人間で、機嫌が悪そうに眉間にしわを寄せているところしか見なかった。しかし今は、知らない父ばかりを見ている。

　これも全部、誠一のおかげだ。

　この子は宝物で、そして幸運を運んできた天使だ。こんなにも幸せでいいのかと、そう怖くなる時もある。

　蓮と暮らしていた時に感じられなかったのに、最近ははたくさんの愛を感じていた。家族というのは、こういうものなのか。とても温かい。

　自分が親になれるのかと、ずっと不安だった。ちゃんと愛情を与えられるのかと。

　しかし、誰しもみんな初めてなのだ。間違えることもあるし、分からないこともたくさんある。そこから何も変えないのは良くない。

　一緒に成長していけばいいのだ。誠一と共に。

　そういえば、凛のところも子供が産まれたのか。俺よりも大きかったから、きっともう産まれているはずだ。

　可愛い子が産まれたのだろうな。凛に似たら絶対に。

　もしもこんな関係になっていなければ、色々と相談しあえたかもしれない。一緒の幼稚園や学校に通わせて、家族ぐるみの付き合いもしていたかもしれない。子供達が結婚したりなんてことも。

　最初から間違っていた関係性だから、絶対にありえない話だけど。そうなっていたら楽しかった。

「誠一。ゆっくりでいいから、元気に育ってくれ」

　頭にキスをすれば、ミルクのいい匂いがした。これが、今の俺の幸せの匂いだ。

　胸いっぱいに吸い込んで、優しく抱きしめる。

　最近は目がぱっちりと開いて、俺の顔をじっと見るようになった。真顔も可愛い。しかし、笑った時が一番だ。

　場が明るくなり、悲しくても辛くても嬉しくなる。そんな効果があった。

　蓮が、誠一の存在を知ったら、どう思うのだろう。困るだけか。存在すらも認めず、嫌悪の表情を浮かべる可能性もある。受け入れてくれるだなんて、そんな夢物語は考えない方がいい。

　やはり、絶対に隠さなくては。父親を知らないままだけど、絶対に他の子と同じように幸せにしてみせる。

　誠一のために、俺は誓いを立てた。