この世界は俺に優しくない

第9話 決別の時間

「帰れないって、一体どういうことなんだ……！」

　まさか俺が断るとは夢にも思わなかったのか、蓮が目をむいて叫んだ。

　大きな声を出されると怖い。それは妊娠してからの、本能的な感情なのだろう。

「言葉の通りだ。俺はここにいると決めた。そっちには行かない。……悪いけど」

　蓮に恐怖を感じている。

　それは、好きという感情を上回っていた。

　怖くて顔が見えない。しかし思っていることは、きちんと伝えなくては。視線をそらしながらも、はっきりと伝えれば、蓮が苛立たしげに頭をかいた。

「何言ってるんだ。もう一ヶ月もここにいるんだから、いい加減帰ってこい。ほら」

　そう言って、手を差し伸べられる。

　俺が帰ることを全く疑っていない。あんなにも拒否したにも関わらずだ。

　蓮の中で、俺は未だにイエスマンなわけか。

　そう考えたら、ものすごく頭に来てしまった。

「行かない。……もう終わりにするから」

「終わりにする？」

「……俺と離婚してくれ」

　自分から、この言葉を言うなんて、人生というのは分からない。

　しかし、もう耐えきれなかったのだ。

「りこん？」

　何故か蓮は、俺の言葉に驚いた表情を浮かべる。こんなことを、言うとは思わなかったからか。

　確かに今までたったら、気持ちを押し殺して笑顔を作りながら蓮の手をとっただろう。辛くても、好きという感情で乗り越えていた。

　その俺を期待しているのなら、残念ながら応えられない。

「……凛が来た時に、俺がいたら何かと気を遣うだろ。それに離婚して、すぐに凛と結婚したら何かと言われるかもしれない。俺の瑕疵で離婚すると周りには伝えるから、安心して二人で一緒になってくれ」

　今、これまでで一番いい笑顔をしているはずだ。

「お、れは……はじめ、俺を捨てるのか。やっぱり、そいつと関係を持って」

「それ以上は聞き捨てならない」

　ずっと黙って様子を伺っていた華崎が、俺の肩に優しく触れて蓮との間に立ち塞がる。

　視界から蓮が消えて、その背中のたくましさに驚いた。

「なんだ、お前。今、俺ははじめと話しているんだよ。出しゃばるなら、それ相応の対応をするぞ」

　声だけだと、さらに蓮が苛立っているのを感じる。

　華崎に危害を加えそうで、俺は止めるために顔を出そうとした。しかしそうする前に、手を掴まれる。

「はじめ様。相手にする必要はありません。疲れたでしょうから、すぐに屋敷に帰りましょう」

　どうやら華崎は無視することに決めたようで、そのまま先導するように腕を引っ張った。力は全く強くない。壊れ物でも扱うみたいに丁寧だ。

　そうだな。今は蓮も興奮している。

　ここで話をしても、上手くいかない。

「また、連絡する。とりあえず今日は帰ってくれ」

「……まっ」

「頼む」

　蓮の言葉を遮って、顔も見ずに言った。

　ひゅっと喉が鳴る音が聞こえる。背中に手を伸ばす気配があった。しかし、なにも触れることは無かった。

「それじゃあ」

　最後に声をかけたけど、答えはない。そのことに胸が痛んだが、気持ちを律して一度も振りからずに屋敷に戻った。

　◇◇◇

　はじめの背中が小さくなっていくのを、俺はただ見ていることしか出来なかった。

　伸ばした手は、何も掴めないまま力なくおろされた。

　どうして、こんなことになってしまったのだろうか。考えても答えは出ない。

　ただ、はじめが今までのように、俺の絶対的な味方じゃなくなったことだけは確かだ。

　どうして？　いつから？

　特に変わったことは無かったはず。

　何も言わずに実家に帰った今回の件は、はじめらしくないと思ったけど、それ以外はいつも通りだったのに。

　関係を否定していたが、やはり。

「あいつのせいか」

　あのいけ好かない使用人。

　見た感じ、庭師か？　そんな奴が、どうしてはじめに近づいたんだ。

　とても嫌な男だった。はじめを抱きしめていたかと思えば、俺のことをずっと睨みつけていた。その視線は責めているようで、居心地が悪かった。

　それに、まるで自分ははじめを守っているとばかりに、でかい図体を使って姿を隠した。

　はじめもはじめだ。

　俺が帰ろうと言っているのに、何故か拒否してあんな男と一緒に行くことを選んだ。

　しかも、離婚したいだって？

　確かにそうするつもりだったけど、まだ時期が早い。

　はじめだって分かっているはずだ。それなのに、どうして今離婚したいと言い出したんだ。

　はじめが屋敷にいたら凛が気まずくなるなんて、逆だろう。

　凛はとても傷ついているだろうから、その心を癒してほしい。みんなで助け合うんだ。幼なじみなんだから。

「離婚は、まだ駄目だ。……駄目なんだ」

　俺は痛いぐらいに、両手で髪を乱した。

　そんなことをしても、心の中にある怒りや悲しみがぐちゃぐちゃになった感情は、全く消えてくれない。

　ただ、離婚をするつもりはない。それだけは絶対だ。

　はじめは、また話をしようと言っていた。

　そこで必死に頼み込めば、きっともう少し時期を延ばしてくれるはずだ。

　さっきはおかしくなってしまったけど、はじめは俺の自慢の優しい幼なじみなのだから。きっと優しく受け入れてくれる。