【第２部開始】異世界ベーシックインカム

第２部

外界との出会い

第63話 スタンピードの後始末です（上）。

お待たせしました。

第２部スタートです！

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　――スタンピードの翌日。

　昨晩は大盛りあがりの宴会だったが、後始末のため朝早くから村人は広場に集合している。

　アレクセイが来てから豊かになったにもかかわらず、誰も甘えたりせず、村人の勤勉さは失われていない。

　広場に集合した村人に向かって、アレクセイが告げる。

「じゃあ、始めよう。気になることがあったら、なんでも尋ねてね」

　また危機が起きても大丈夫なように戦略物資の確保。

　戦闘によって破壊された道の整備と罠の再設置。

　やることは山積みだ。

　村人はアレクセイの合図で散らばっていく。彼らはいくつかのグループに分かれて作業する。

　村長アントンや助祭キリエなど、指導的な立場の者がグループを率いる。スージーもその一人だった。

「僕たちも始めようか」

　いつもスージーがいる場所には、ポーラがいた。

　スージーが右腕なら、ポーラは左腕。

　将来的にはそうなるように育てていくつもりだ。

　彼女には、自分の知識すべてを伝授する気でいる。

　今日はその第一歩――。

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【魔石回収】

　大人たちが仕事に向かった後、村の前には子どもたちが集まっていた。

「キリエ、子どもたちの面倒よろしくね」

「はいっ！　任せてくださいっ！」

　十数人の子どもたちを引率するのはキリエだ。

　彼女はもともと子どもたちに好かれていたが、最近子どもたちに文字を教え始め、より慕われるようになった。

　親の言うことを素直に聞かない悪ガキでも、キリエの前では借りてきた猫のようにおとなしくなる。

　後始末は村人総動員だ。

　もちろん、子どもにも役目を振ってある。

「じゃあ、行きますよ。ちゃんと分担して仲良くやるんですよ」

「「「「「はーーーい！！」」」」」

　子どもたちの仕事は魔石の回収だ。

　村を出た子どもたちは散り散りになり、あちらこちらに散らばってる魔石を拾い集める。

　モンスターは獣と違って死体を残さない。

　死ぬと同時に魔石をドロップして消え去るのだ。

　昨日のスタンピードでは数百体、あるいは千体以上のモンスターを倒した。

　ダンジョンからここまで大量の魔石が落ちている。

　とくにキングオーガとの最終決戦を行った村の前は、まるで魔石の雨が降ったかの有様だ。

　魔石拾いは子どもたちにとって、ちょっと変わった遊びみたいなものだ。みな、楽しんでいる。

　その光景に見入っているポーラへ、アレクセイが声をかける。

「やる気を出させるには、競争させるのが一番なんだよ。大人から見たら雑用でも、子どもたちにとってはゲームになる」

「キリエさんは文字の勉強も遊びに変えてしまいます」

「ああ、僕がアドバイスしたんだ。そして、やる気を出させる秘訣はもうひとつある」

「それは？」

　アレクセイはポーラの問いには答えず、子どもたちに向かって声を上げる。

「おーい、みんな。頑張った子はナニーのおやつ大盛りだ」

　子どもたちから歓声が上がり、よりいっそうやる気を出したようだ。

「褒美ですか……」

「ああ。頑張ったらその分、得がある。自分の仕事を評価されると分かれば、人はやる気を出す」

　ポーラは感心の眼差しでアレクセイを見つめる。

　それと同時に不安にもなる。

　御領主様は、いったい、どれだけのことを知っているのか。

　果たして、自分が追いつけるのだろうか。

　悩ましげな彼女の頭を、アレクセイがポンポンと叩く。

「焦る必要はないよ。ポーラはまだ七歳だ。僕がその歳の頃は、君ほど賢くなかったよ」

　温かい手と温かい言葉。

　ポーラから不思議と不安が消える。

「ありがとうございます」

　自然と笑うことができた。

「じゃあ、行こうか」

「はい」

　子どもたちの一生懸命な姿を見届けてから、二人は次の場所に向かった――。

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【街道整備】

　二人は並んで、ダンジョンに向かう道を歩いて行く。

　所々で土が抉（えぐ）れたり、木がへし折れたり――昨日の戦闘の激しさを物語っていた。

　その中でも最大の被害は中間地点――オーガをおびき寄せ、落とし穴にハメた場所だ。

　村人の半数以上がこの場所の整地に駆り出されている。

　オーガの死体は消えているが、直径数メートルの深い穴は昨日のままだ。

　底には鋭く尖った魔硬竹の槍が剣山のように埋められている。

「マッスルマッスル～」

　穴底から大声が聞こえてくる。

　【怪力】ジロだとすぐに分かる。

　彼は雑草でも引き抜く気軽さで、深く埋まった竹槍をポンポンと抜いていく。

「うん、ジロに任せておけば、今日中に終わりそうだね」

　もし、異世界からやって来た初代が見たら、「まるで人間重機だな」と漏らしそうな働きぶりだ。

　ジロの【怪力】は村人の間でも好評で、なかでも子どもたちに大人気。

　村を歩くと「まっするまっする」と真似する声が聞こえるほどだ。

　ここを整地する目的は、元に戻すことだけではない。

　この中間地点はダンジョンから徒歩で五分もかからない。

　今後のダンジョン攻略を視野に入れて、この場所に拠点を設置する予定だ。

「そのためには、もう少し広げないとだな」

　現在は直径１０メートル。

　それだと手狭だ。

「実際にどうするかは、彼らが来てからだな……」

　つぶやくアレクセイの横顔をじっと見つめ、ポーラが話しかける。

「みんな楽しそうです」

「ああ、ジロが盛り上げてくれるからね」

　ポーラはそれだけだとは思わなかった。

　村のみんなが変わったのは、領主様がやって来てからだ。

　領主様のおかげで、みんなが笑うようになった。

　重苦しい空気はなくなり、明日を心待ちにする。

　明るい未来を描けるようになったのだ。

　そして、なによりも自分を生まれ変わらせてくれた。

　――だけど、領主様は決して自分の手柄にしない。みんなが頑張ってくれるからだよ、と村人の功績にしてしまう。

　だから、みんな彼を信じ、ついていくのだ。

　領主様には感謝してもしきれない――。

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更新は毎週金曜日２０：３９を予定しています。

次回――『スタンピードの後始末です（中）。』

１１月１８日更新です。

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この度、『ガチムチコミュ障門番』が「第３階HJ小説大賞前期小説家になろう部門」で受賞いたしました。

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　ご支援いただきました皆様、ありがとうございましたm(_ _)m

　本作品も書籍化・コミカライズ目指して頑張ります！

　書籍化に関して情報公開できるようになりましたら、活動報告（小説家になろう）、近況ノート（カクヨム）、twitterでお伝えします。

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