超積極的ラブコメを展開しようと思う

第114話 とある男の恋物語

「お、おつかれさまです！！」

　カタカタ……というキーボードを叩く音と、プリントの擦れる音に被せるように、1人の男が声をあげた。

　この男、努めて自然にしているが、この部屋に入るまで5分くらい深呼吸をしてきている。準備は十分すぎるほどにしてきていた。

「おー、おつかれー」

　そんな声とは裏腹に、椅子に腰掛けて脚をぶらぶらさせていた女が軽く手を挙げる。

　……と、そんなやりとりの繰り広げられるこの部屋は何を隠そう、優秀で自発的な生徒の仕事場、生徒会室である。

「あれ？　会長たちはいないんですか？」

　自分達の他に人がいない事を気にした男……的場航輝は、だらけレベル100の女、木浪穂乃花へと問いかける。

「あー？　あいつらは3年だからな。受験やらで忙しいんだろ。てか、これからは2年が中心になって〜、みたいなこと言ってなかったか？　他のやつは文化祭の仕事しにいってるぞ」

「そういえば……って、木浪先輩も3年生じゃないですか」

　もう文化祭の時期かー、なんて事を思いかけた的場だったが、木浪の言葉の違和感に気づいた。

　事実上、3年は引退……ならばなぜ、同じく3年の木浪はここにいるのか？

「いやだって、私内部進学だし。せいぜい面接練習くらいしかすることないぞ？」

「はぁ……なるほど」

　大学の系列校であるこの高校は、内部進学を希望する場合、面接試験のみで通ることができる。

　その分高校受験は難しめだが……なぜかこの女は受かっているようだ。

「……じゃ、じゃあ！　面接練習してみましょうよ！　僕、面接官やるんで！！」

「あー？　面接練習？　めんどくさいなぁ……別に今やんなくてもいくらでも――」

「そこをなんとか！！　お願いしますよ！！」

「お、おう……やけに必死だな……まぁ、そんなに言うならやってもらうか」

　ずびしぃぃ！！　と腰を曲げて頼み込む的場の気迫に負けた木浪は、その願いを了承した。

◆

「……ごほんっ、では木浪さん、この大学を選んだ理由などはありますか？」

「うーん、特にな……じゃなくて、えっと……面白そうだったから……？」

　たどたどしくそんな事を口にする木浪を見た的場は、まさに衝撃を受けていた。

　膝に置いた手を強く握り、拳をつくる。その手はわなわなと震えており、今にも弾け飛びそうだ。

「……木浪先輩」

　やっとの思いで開いた口で、その名を呼ぶ。

「な、なんだ？」

「どうしてこんなんであんな余裕だったんですか！？」

「ご、ごめんなさい……」

　２つも下の後輩に叱られ、とっさに謝る木浪。

　だが的場の顔には、木浪にそうさせるだけの気迫があった。

「こうゆうのは嘘でもいいから、その大学を誉めたり、自分の目標に合ってるから〜、みたいな事言うもんでしょ！？　今まで何やってきたんですか！！」

「い、いや……まぁ、面接ってのはその場の勢いでなんとかなるかなーって……」

「なってないじゃないですか！！」

「うっ……」

　さっきまでのように椅子でぶらぶらする余裕はなく、ただただ、的場の気迫に恐れ慄いている。

「もういいです！！　ちゃんと練習しますよ！！」

「た、たのむ……」

　こうして、本格的な面接練習が始まったのだった。

　もはや的場には、生徒会の仕事をしにきた、と言う本来の目的な消えて無くなっていた。

◆

「――じゃあ、次の質問です」

　あれから10分程経っただろうか。

　その気になった的場コーチの指導は凄まじく、木浪の間違いだらけの返答を事細かに訂正していった。

　そして、何度めの質問だろうか。的場が緊張した面持ちで口を開く。

「木浪さんは……今、好きな人もしくは付き合っている人はいますか？」

　この男、ここにきて欲望に忠実になりやがった。

　的場の恋を次のステージに進めるために、知っておかなければならない情報。ずっと、訊きたかった情報。

「付き合ってる人？　そんなの、面接で訊かれるのか？」

　もっともな質問が木浪の口をつく。

　……が、

「面接では、一見関係なさそうな質問をする事で、その人の対応力を見るって聞きます！！　ぜひ、やっておくべきだと思います！！」

　これまたもっともらしい答えが的場から返ってくる。

「あー、なるほど。たしかにそんなこと言われたような……」

　そしてついに、木浪を納得させることに成功したのだった。

「付き合ってるやつはいないぞ。好きな人もいないな。まぁ、私みたいないい女を好きなやつは山ほどいるだろうけどなぁ！　はっはっは！」

　訊かれたことだけでなく、そんな根拠のない自慢までもが始まってしまった。

　たしかに、見た目だけ見たら"いい女"であることには違いないのだが、中身がどうも。

　そんなことは気にもしない様子で、恋人がいないことに安堵した的場は身を乗り出す。

「なるほど……！！　じゃあ、好きな人のタイプを教えてください！！」

　もはや面接という体を忘れたのか、わくわくしたようにそんな質問もする。

「好きなタイプー？　あー、考えたこともないな……ま、少なくともお前みたいなヘナチョコはだめだな！！　はっはっは！！」

「ぐっ……！！　な、なるほど……」

　木浪は半分冗談、くらいのつもりで発した言葉だったが、的場にはそんな思いは届かない。届いたのは、言葉そのままの意味だけ。

　心に致命傷を負った的場の恋物語は、まだ始まったばかりだ。