「どうしても外せないのか」

「無理です」

「……っ！　出来るだけ早く帰ってくるから」

　アスティは僕と一緒に行きたかったんだけど、迎えに来たアベルさんに無理だと言われちゃった。サフィーと一緒に、ちゃんと手を繋いで歩く約束をして手を振る。何度も振り返りながら、アスティはお仕事に行った。

　今日は誰かが会いにくる日だって。偉い立場のアスティにお願い事したり、ご機嫌を伺いに来る。ご機嫌をどうやって伺うのか、今度聞いてみよう。謁見は、女王のアスティにとって大事なお仕事みたい。

　不機嫌そうだけど出掛けたアスティを見送り、最後の角を曲がるまで手を振る。それから一度お部屋に入って、侍女の人からお菓子の入った袋を受け取った。これは昨日の森色の人にお詫びで渡すんだ。

　準備は出来たかな？　サフィーが待ってるから早くしないと。布の靴から、新しく作ってもらった靴に履き替える。お部屋の中は布の靴でいいけど、外はだめなの。硬いものを踏むとケガしちゃうんだ。

　痛くない靴を履いて、僕は忘れ物を思い出した。慌てて靴を脱いで、そのまま絨毯の上を走っていく。ベッドの隣にある机の引き出しを開けて、中から紙を取り出した。昨日、落としていった紙を返さなくちゃ。きっと大切な書類だと思う。

　紙が折れたり汚れないように、白いケースに入れてもらった。

「俺がもちますよ」

　一瞬「平気」と答えかけて、左手のお菓子の包みに気づいた。これを持って右手に紙が入ったケースを持ったら、手が繋げない。昨日の失敗もそのせいだから、お願いした方がいいよね。

「お願いします」

「はい、確かに預かります」

　サフィーはお菓子も持ってくれると言ったけど、これは僕が運ぶの。ごめんなさいして、お菓子を受け取ってもらいたいから。重くないから平気だよ。手を繋いだサフィーは、ゆっくり歩く。

「昨日ぶつかったのは、どんな人でしたか」

「うんとね、緑の森みたいな透き通った鱗の人だった。いっぱい鱗があってキラキラしてたよ」

「竜族ではないようですね」

　不思議に思って首を傾げたら、竜族が人の姿をしている時、鱗は少しだけと教えてくれた。首や頬、肩など。少しだけ出る。アスティも首のところや耳の近くはあるけど、他の場所はあまり鱗を見なかった。お風呂に入った時に見たのは、膝より上や服で隠れる場所にも銀色の鱗が輝いてたけど。

「全身に生えているように見えたなら、蛇か蜥蜴の獣人でしょう」

　話を聞いている間に、お屋敷の前にある執政棟と呼ばれる建物に着いた。アスティから聞いたのは、ここの３番目の扉のお部屋だ。サフィーも数えながら歩いて、小さな数字が書かれた扉で足を止めた。

　ノックして待つ。ドキドキする。早く開いて欲しいけど、ゆっくりでもいいような感じ。答えの声は聞こえなかったけど、扉が開いた。

「あっ！」

「昨日はごめんなさい。えっと、これどうぞ」

　考えてきた言葉が消えちゃって、僕はお菓子の包みを差し出した。

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