　おじさんがナイフを取り出すけど、アスティの方が早かった。蹴飛ばされて、ナイフが飛んでいく。目を見開いてアスティを追う僕の首を、おじさんの腕がぐいっと絞めた。苦しい。でもアスティを見つめる。彼女の綺麗な顔が少し歪んだ。

　大丈夫、このくらいなら平気。アスティが来てくれたから。我慢できるよ。そう知らせたくて、ぶらさがったまま、何度も瞬きで合図した。アスティが小さく頷く。伝わった？

「その子を離せば命は助けてやる」

「冗談！　それくらいなら殺して俺も……っ」

　両手と両足が縛られた僕は、おじさんの腕に首を絞めらてぶら下がる。足がつかないけど、そんなに高くない。だから腕が離れたら体を丸めて転がろうと思った。前に転がったら、アスティの方へ近づくよね。ぼうっとしてくる頭で必死に考える。

　きっと僕が起きてないとダメなの。蹴られた時みたいに寝たら、アスティが泣いちゃう気がした。

「ぐぁあああ！」

　おじさんの口から悲鳴が聞こえて、僕を掴む腕が緩む。蹴飛ばして転がった。それしか考えない。アスティが僕のためにケガをしたら嫌だ。それくらいなら動ける。転がってもう一回回って、何かにぶつかった。くてんと体の力が抜ける。

「カイ！　ああ、なんて酷いことを……いま解くから」

　しゃくっと軽い音がして、アスティが僕を抱っこした。腕も足も痺れてるけど、もう縛られてない。アスティに抱き着きたいけど、腕がちゃんと動かなかった。悔しくて頑張る。その指先をアスティが掴んで頬に当てた。

　僕のおてて汚れてるから、洗う前は触ったらアスティも汚れちゃう。でも触って、温かさといつもの匂いに包まれたら涙が出た。

「あ、すてぃ」

「カイ。もう大丈夫。よく頑張ったわ、さすが私の番よ」

　褒めてくれるの？　僕、何も出来なくて転がってたけど。きっとアスティは頑張って探したんだと思う。だからアスティも褒めなきゃいけないよね。

「ありがと……アスティ、好き」

　褒めようと思ったのに、言葉が出て来なくてお礼と好きを伝えた。にっこり笑ったから、嫌じゃなかったみたい。安心したら暗くなる。まだお礼も言い足りてないし、たくさん顔も見たいんだけど。

　ふっと意識が途絶えた。

　目が覚めて、僕はアスティの腕の中にいる。いつもいたお部屋で、アスティに抱っこされて眠る。嬉しくて手を伸ばしたら、ずきんと痛かった。僕の手首のところに白い布が巻いてある。包帯？　これはすごいケガをした時に使うやつで、高いのに。丁寧に巻かれた包帯の手なら綺麗だからいいかな。

　アスティの銀髪に触れて、迷って頬に触れた。向かい合わせに抱っこされて眠るから、腕はあまり大きく動かせない。寝てるアスティを起こしたいんじゃないけど……目が開いた。透き通った紫色の瞳が瞬いて、僕を映し出す。

「カイ、愛してるわ。私の大切なひと」

　ほわりと笑ったアスティに僕は感動してしまって、何を言ったらいいか分からない。ぎゅっと抱き着いた情けない僕を、アスティは優しく受け止めた。大好き、凄く大好きだよ。アスティは何も持たない僕の宝物なんだ。

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