魔法少女はディストピアで夢をみる－告白したら性転換されて魔法少女やらされた挙句、親友の彼女になってしまった－

第9話 密着カラオケの罠、そしてお節介を焼く

　転校から数日が過ぎて気づけば中間試験となり、気の抜けない日々が過ぎてゆく。

　最後の試験が終わり、やっと解放された生徒達は遊びたい気持ちが爆発する寸前だった。

　それは光（ひかり）も一緒で、一カ月という遅れを取り戻すために学校では勉強一辺倒となって、放課後も家にまっすぐ帰って全く遊んでいない。

　光（ひかり）としては今日からはしばらくはゲームでもして遊ぼう、なんて灯（あかり）だった頃の感覚で居ると、クラスの女子４人が光（ひかり）を遊びに誘った。

「ねーねー、試験終わった事だし、打ち上げ行こう！打ち上げ！」

「そうそう、カラオケでパーティしようよ！」

　そこに男子が乗らない訳がない、次々と参加者が増える中、灯（あかり）の頃に仲の良かった３人も混じるというので光（ひかり）は行く事にした。

　光（ひかり）は心乃葉（このは）を誘うが、「楽しんでらっしゃい」と言うだけで、不参加という悲しい事態にしょんぼりする。

　＊＊＊

　カラオケルームに入り、ドリンクをオーダーして落ち着いた所で光（ひかり）が選曲している時に女子達に質問された。

「ねね、光（ひかり）ちゃんって、好きな人いる？いるよね？」

「みんな好きだよ？」

「そういうんじゃなくて、恋愛的によ。もちろん男の子で！今居るメンバーだってそこそこランク高いよ？」

「あはは、恋愛ってよくわからないかなー」

　光（ひかり）にすれば全く余計なお世話だった。

　小学生の頃から知っている男達を好きになるなんて出来る訳がない。

　そことなく穏便に話を逸らそうとするが、女子達は全く引かなかった。

　さらには、よりによって親友だった耀人（あきと）を光（ひかり）の隣に座らせて密着させられた。

　肩と肩が触れ合うどころか重なりあう程で、少しバランスを崩せば、耀人（あきと）の膝に手を付きかねない状況だ。

　実際、場所移るべきかと考える程に光（ひかり）の密集度が高かった。

　そんな状態で、女子の一人が耳打ちしてくる。

『彼は親友が死んだと聞いてショックを受けたの、それで幸福値が危険域で要警戒者（ウェリー）も秒読みなのよ』

　そんな事を言われた光（ひかり）は耀人（あきと）の事を無下には出来なくなった。

　光（ひかり）にすれば、自分に責任がある感じてしまったのだ。

　だが、性転換した事は心乃葉（このは）から堅く口止めされているし、魔法少女の事なんて以ての外だ。

　そんな状況下で耀人（あきと）の呟きが、周りの空気を一気に凍らせた。

「俺、御影（みかげ）さんの事、好きだわ……」

　光（ひかり）は頭が真っ白になり唖然としてしまった。

　周りの人達も光（ひかり）の反応が気になり、カラオケどころではない。

　その場には、誰も歌っていない音楽だけが流れ、全員が固唾を飲んで黙り込んだ。

　ここで断れば間違いなく耀人（あきと）の幸福値は下がり、運が良くてドロップアウトとなる事は誰もが理解していた。

　光（ひかり）としてはそれは絶対回避しないといけない未来だと直感し、自身の恋愛感情を棚上げして最適解の答えを導きだし、作り笑顔で答える。

「じゃあ……、お試しで付き合ってみる？」

「まじで！？いいの？やったああああ！」

「四方君おめでとう！」

「やったな、四方！」

　まさに勢いだけで咄嗟に告白に答えてしまった、光（ひかり）は、今更ながら自問自答する。

　いいのか？これでよかったのか？他にいい方法が無かったのか！？

　更にはクラスメイトの目的が薄っすら見えてしまった。

　耀人（あきと）の幸福値をどうにか押し上げたいという一心で、このカラオケに誘った。

　つまりは最初から仕組まれた事だと言う事に。

　光（ひかり）には最初から逃げ道なんて無かったのだ。

「あのさ、上の名前は思い出す人がいるから、下の名前で呼んでいいかな」

「うん……」

　その気持ちが分かる光（ひかり）は同意する。

　すると耀人（あきと）は少年らしい年相応の笑顔を見せた。それは間違いなく、作り笑顔ではないものだ。それをみた光（ひかり）には罪悪感が心に突き刺さった。

　複雑な心境の中、耀人（あきと）は名前を呼んだ。

「じゃあ、光（ひかり）」

「はい」

「光（ひかり）」

「はい」

「いや、俺の方も下の名前で呼んでよ、耀人（あきと）だから！」

「じゃあ、耀人（あきと）……くん」

「俺、もう死んでもいいかも」

　結果は兎も角、これで幸福値が上がればいいかと思うしかない光（ひかり）だった。

　のらりくらりとお試し期間を進展のないまま乗り越え、自然消滅すればベストだと考えた。

　だが、周りは告白程度では収まらなかった。

「じゃあさ、付き合った記念に、キスしてみよっか」

「いいねそれ！」

「光（ひかり）ちゃんがんばって！」

「「「キースッ！キースッ！キースッ！キースッ！」」」

　関係のない外野が勝手に盛り上がって変な事言い出した。

　面白がって悪ふざけの域に入ってるとしか思えず、光（ひかり）は作り笑顔が崩れそうになる。

「おい、光（ひかり）に無理強いするんじゃねえよ！仮にやるとしてもお前らの前でする訳がねーだろ！」

　光（ひかり）は少し耀人（あきと）の意見に大いに同意した。

　その時、変な妄想（イメージ）が脳裏を過る。人前ではない所でキスする自分を想像してしまった。それも相手は耀人（あきと）だ。

　待ってくれ！人前でなければキスするという意味ではない、断じて違うからやめてください、お願いします！と、脳内で自分に言い訳と土下座をかまし、変な想像をしてしまった自分が恐ろしくなり、少し顔色が悪くなる。

　この時光（ひかり）は知らなかったが、光（ひかり）は無意識の内に魔法少女の能力を使っていた。その名も『脳内妄想体験（マジカル・バーチャルトレーニング）』だ。その効果は（以下略）

「光（ひかり）、もう行こう」

　耀人（あきと）に手を引っ張られ、カラオケから抜け出した。

　黙って走る耀人（あきと）だが、光（ひかり）の家とは逆方向に向かっていた。

「あの、耀人（あきと）くん、どこに向かってるのかな？」

「俺んち、ここから近いからさ」

　光（ひかり）の記憶では、耀人（あきと）は家族と一緒に暮らして、場所もここからはかなり遠い場所だった筈だ。

　それなに、カラオケから徒歩５分もかからずに到着したのは独身向けワンルームマンション。

　耀人（あきと）は誰も居ないから、気にせず上がってと言う。

　ここまでずっと手を繋いだままで、少し汗ばんだ手が耀人（あきと）の緊張感を表していたが、光（ひかり）は能天気にも「へぇ、一人暮らし始めたのか～」なんて呑気に考えながら付いて行った。

　部屋に入ると、耀人（あきと）が飲み物について聞いて来た。

「コーラしかないけどいいかな？」

「うん、ありがと」

　光（ひかり）が見た感想としては、思ったよりも片付いてる。だが台所だけは酷い有様だった。そして光（ひかり）は家事の手抜き（こういうの）が我慢できない性格だった。

「ちょっと洗い物させて」

「あ、後でやるからいいよ」

「気になるから今する。エプロン借りるよ」

「……」

　光（ひかり）は溜め込んだ洗い物を慣れた手つきで洗い、ごみを片付けた。

　この地域はごみの分別がある事を知っていた光（ひかり）はカップ麺の容器やお弁当の容器を使い古しのスポンジで洗う。

　実のところ光（ひかり）は片親で育ったからか家事は得意だった。その勢いで料理も作ろうかと考え、なんとなく冷蔵庫を覗くとコーラ以外何も物が入っていない。

　耀人（あきと）がちゃんと野菜とか食べてるのだろうかと心配になった光（ひかり）は少し考えて、このあたりにスーパーがあるのを思い出す。

「食材全くないね、買って来る」

「あ、俺も行くよ」

　スーパーに入ると光（ひかり）は手慣れた感じに肉と野菜と調味料をカゴに入れてゆく。

　問答無用に次々と入れるから、耀人（あきと）はただついて来てるだけだった。

　あっという間にレジの列に並ぶ。待ち時間に『荷物は俺が持つよ』とカゴを受け取る耀人（あきと）。

　光（ひかり）は「そういう気配りは出来るヤツなんだよね」と、昔から変わらない耀人（あきと）に感心する。

　代金を払う場面では、光（ひかり）が万札を取り出し支払う。

　出し遅れた感の耀人（あきと）は長い後列をみて、出そうとしたお金を一旦財布に戻した。

　そして『後で払うから』といって、袋詰めを受け持った。

「あらぁ、彼氏やさしいわねぇ～」

「え、あ、あう……」

　レジのおばさんがほっこりした感じに余計な事を言う。

　光（ひかり）は肯定も否定も出来なかった。

　それからマンションに戻り、光（ひかり）がささっと調理をした。

　お米はあったのでご飯を炊き始め、おかずは２皿に分けて冷めるまで置いて冷めたらラップをかけるつもりだった。

　そうすると、耀人（あきと）がつまみ食いを始める。

　その耀人（あきと）は「うまい！」と言ってはつまみ食いを続け、気づけは一皿がまるまる無くなってしまった。

　光（ひかり）がヤレヤレだと思いつつ、もう一皿は今日の晩御飯に置いとく事ときつく言いつけると、耀人（あきと）は唐突に思い詰めた表情となった。

「これ、灯（あかり）と同じ味付けんなんだな、流石兄妹だよな……」

　光（ひかり）は耀人の家で料理した事があっただろうか？と、思い出そうとした。

　暫くして耀人（あきと）の親が居ない時に妹の分もついでに作った事があったと思い出す。

　耀音（あきね）ちゃんという存在を思い出し、思い出に浸る。

（半年くらい会ってないけど元気かなぁ？）

　そうこうしている間に、耀人（あきと）は皿と箸をもったまま、涙を溢し始めた。

　光（ひかり）はどうしていいか分からず、動揺した結果とりあえず頭を撫でた。

　すると耀人（あきと）は空になった皿を落とし、光（ひかり）の胸元に顔を埋め、本気で泣き始めた。

「うわあああああ、灯（あかり）は何で死ななきゃいけなかったんだよ！」

　光（ひかり）は何も言えなかった。光（ひかり）が出来る事は抱きしめて上げる事くらいだ。

　胸元に顔を埋めると言っても、エプロンがあるから大したサービスになっていないだろうけど、そこは我慢してもらう事にした。

　耀人（あきと）はしばらくは泣いていたが、次第に落ち着いたのか小声で「ごめん、光（ひかり）の方が辛いよな」と言って離れた。

　光（ひかり）の罪悪感が更に増した気がした。

　そうして、余計な事を言ってしまう。

「思い出すのが辛くないなら、また作ってあげる。野菜はちゃんと摂るんだよ？」

「うん、サンキューな、嬉しいよ」

「じゃあ、今日は帰るね、バイバイ」

「あ、途中まで送るよ」

　夕日が光（ひかり）達の影を長く伸ばしていたが、影同士がつっくつ事は無かった。

　見送りの最中、耀人（あきと）は静かになっていた。

　そのせいで罪悪感がずしりと音を立てて光（ひかり）に圧し掛かった。

　耀人（あきと）は幸福値が下がりすぎた事を気にして家を出た。それは家族にうつらないように考えての事だ。

　その事を察した光（ひかり）はお試しと言いつつ、面倒を見て上げたいという気持ちが強くなっていた。

　光（ひかり）はこの付き合いお終わりを考え直した。

　自然消滅ではなく、幸福値が戻り再び家族と暮らし始めるまでは続けようと。

　そして、全ては罪悪感から来る感情なのだと自分に言い訳をした。