一匹の猫が泣いた日

８

　その頃、体育館――

　校舎から離れた場所にいた彼らは、何も知らず体育の授業に熱中していた。

　しかし先程の、凄まじい化け物の雄叫びを耳にした事で、空気が変わり始める。

「何？　今の鳴き声……」

「凄くデカくなかったか？」

「それな、ビリビリーって……地震が起きたのかと思ったし……」

「その前の光も凄かったよな……アレなんだったんだ？　雷？」

「晴れてるのに雷が落ちる訳がないでしょ」

「じゃああの光は何だったんだよ！」

「分かんないわよ……」

　離れた体育館にいたクラスメイト達も、少しずつ異変を感じ始めた様子。

　キュウジも、胸騒ぎを覚えている。

「嫌な予感がするけど……気の所為、だよな？」

　しかしその胸騒ぎを気の所為だと自分に言い聞かせている。

　そして自分の中のモヤモヤを払拭させる為、別の事を考える事にした。

「シンの奴大丈夫かなぁ……？」

　ここでハッとした。

　シンが保健室に運ばれて、一番心配しているのは誰だ？　西野さんだろ？　と。

　一番不安になっているであろうマナカの様子を見る為、体育館内を見渡す。

　だが……。

「あれ？　西野さん……どこ行ったんだ？」

　体育館内のどこにも――マナカの姿はなかった。

「あ、ひょっとして、こっそり抜け出して保健室に行ったのか？　ふぅん……あの優等生の西野さんがねぇ、これが愛の成し得る力なの――」

「ねぇ！　あれ見て！！」

　体育館にいる生徒の一人が校舎を指差し声を上げた。

「校舎の方から煙が上がってるよ！！」

　その声に呼応するかのように、生徒達が窓付近へと集まる。

　揃って、砂煙が上がっている校舎へ視線を送る。

　その中で、とある生徒が気付く。

「なぁ……何か悲鳴が聞こえねぇ？　ていうか、その……断末魔の叫び、みたいな？」

「断末魔の叫びって……縁起でもない事言うなよ」

「で、でもさ……本当に……」

　ドゴォォォォン！！　と爆音が鳴り響いた。

　校舎から、ではない――

　体育館の舞台付近がその音と共に崩壊した。

　崩壊した体育館の瓦礫が、凄まじい砂煙を舞い上げる。

　間近での建物の崩壊を目にした生徒達は、それによる風圧と驚きで皆尻もちをついた。

　ただただ呆然と、突然無くなった体育館の舞台を見つめている。

「な、何だ？」

「ど、ドッキリ？」

「あはは……ば、爆弾でも爆弾したのかな？」

　体育館にいた者……誰一人として、この状況に理解が追いついていない。

　それもその筈だ。

　体育の時間中に体育館が突然半壊するなど、誰も予想出来る訳がない。そして、予想外の出来事が起こった場合、人間はほぼ確実にパニックを起こす。

　現実を理解する為に時間が必要となる。

「にやぁーーお」

　そんなパニックを起こしている面々の目前から、不吉な鳴き声が聞こえた。

　視界を遮る、幕のような砂煙向こう側から……不吉な……猫のような物が発する――鳴き声が。

　そしてその鳴き声の主の影が――徐々に……彼ら彼女らに近付いていく。