前のエピソード――間奏曲１

「お父さんは自分の病気のことわかってたのかな」

「感じてはいたと思います」

「でもはっきりとは言いませんでした」

　久しぶりに「サマー・ホリデイ」に来ている。気になってはいたのだけれど「ウインター・ワイン」の時期には来れなかった。

「これからどうします」

「もう少し、あそこにいていいですか」

「いくらいていただいても、あたしはかまいません」

「あいつとは話しました」

「ハイ」ミサねえさんは意外なほど明るく返事をした。

　僕はマスターが差し入れしてくれたロールケーキを少しだけ口に含んだ。

「美味しいですね。このロールケーキ」ミサねえさんが静かに言う。

　僕はもう一口ロールケーキを口に運ぶ。夏が過ぎ去ろうとしていた。部屋の中にいるのに秋の風を感じた。

「あなたの好きにしていいんですよ。あの子もそう言っていました」

　そう言われてもなあ。本当はまず、あいつと話すべきだったのかなあ。何となくあいつの考えていることはわかっている。

　この姉妹、実は仲がいいのだ。お父さんが再婚しなければ。まあこのことは僕がどうこう言えることではないし、すでに過ぎ去ってしまったことだから。

「あたしは気にしてなかったの。親父が決めたことだし、知らない人でもなかったから」

「でもお姉ちゃんは違ってた」

「思い出とかなかったんだ」

「あたしはね。小さかったし、お姉ちゃんがお母さんみたいだったから」

「そんなに年離れてないのにね」

「あたしって、いつまでたっても子どもでしょ」そう言ってあいつが微笑む。

「お姉ちゃんはお母さんのこと覚えていたから」

　あいつがどういうわけで家を出て行ったのかはよくわからない。表向きは高校卒業後、独立したということになっている。それ以降、実家とは音信不通状態だったらしいけど、ミサねえさんとは連絡を取っていたらしい。僕はこの家族がそういうことになっていることを、結婚のあいさつに行くまでわからなかった。あの時も僕たちを訪ねてきてくれたのはミサねえさんだったなあ。

「別に行かなくてもいいんだから」あいさつに行く前、あいつはいつになくイラだっていた。

「そうはいっても」

「いいじゃない」

　結局のところ、僕は結婚する前からあいつのことをまるでわかっていなかった。そして、どうして僕を置いて出ていってしまったのかもよくわからない。

　でも、それでよかったんだよね。