ヤミにのまれしモノたち！ ～史上最強と謳われし最後の勇者バシュラムが魔王アズモウドとの婚約に至った経緯とその後の修羅場について～

珍味を味わい

　――空間を制御する魔法のようだ。マウサが扱う古代魔法に似ている。

「わたくしは人界のものを堪能していますので。バッシュ様には魔界のものを味わわせて差し上げましょう」

　ルゥルが指で包みを解くと、中には炭の小片のような物体が並んでいた。

　黒ずんだ褐色で、トルトの便みたいな――などと言ったら張り倒されそうだが。

　どうやら菓子らしく、それまで嗅いだことのない種類の、甘い香りがした。

「……人間の体温だと、指でも溶けるかもしれませんね」

　そう言うと、ルゥルは自らの指でつまみ、バッシュの鼻先に突き出した。

　バッシュは混乱した。彼女が手ずから食べさせてくれるなど、とても怖い。

　だが無論、断るのはもっと怖いので、大人しく食べさせてもらう。

　いきなり噛み砕く勇気はないので、恐る恐る舐め溶かす。

　するりと溶けた塊が、くすぐるように舌をなぞり、いい香りが鼻腔を抜けた。

　刹那、ぱっと世界が輝いたような気がした。

　何も言えず、しばし放心。そのまま硬直していると、ルゥルが鳥を餌付けするように、ひとつふたつとつまみ上げ、次を食べさせてくれる。

　結局すべてを平らげてから、バッシュはようやく言葉を発した。

「うっま！　何これ!?　うまっ！」

　のみくだした後まで、幸福の余韻が残っている。

　甘かった――が、糖蜜ほどきつい甘さではない。ほんのりと優雅な甘味だ。

　舌触りは煮詰めた乳に似ていた。独特の香気と刺激がある。渋み……苦みか。それが味に奥行きを与え、ひと言では表現しにくい、複雑な味覚を生み出していた。

「ザガン以東の香辛料……いや、パランサ南部のネェド果……みたいな」

「それはフォン果の風味でしょう。脂質の多い実――というか種子でして。すりつぶし、アゴラの液糖で練り固めたものです。ちなみに人間が多量に摂取すると」

　バッシュはぎくりとした。人界で食されるマイの実なども、未成熟の果肉と種子に毒性がある。魔界の怪しい植物となれば、既に致死量という可能性も――

「太ります」

「……太るんだ」

　なるほど、道理だ。現にもう、バッシュはその効果を実感していた。

「すごいな。胃に入った瞬間から力になる。頭まですっきりしてきた」

「栄養価が高く、覚醒作用があります。魔界では戦闘糧食にも使われるものですからね。温めた乳に溶かしてのむ、なんてのも乙ですよ」

　これが糧食か――とバッシュは感心した。人界の歩兵用糧食と言えば、油で炒った豆、固焼きの無発酵メルマウ、干し肉などが精々だが。

「ごちそうさま。王侯貴族も引っくり返る美味だったよ」

「――勇者の活力になったというのは、魔族としては複雑なものがありますが。そうまでベタ誉めされては、作った者も悪い気はしないでしょう」

「誰が作ったの？」

　ルゥルは答えず、蔑むような眼を向けて、「いやらしい……」と言った。

　理不尽極まりない仕打ちだったが、彼女の理不尽にはすっかり慣れてしまっているので、バッシュも顔色一つ変えず受け流すことができる。

「ところで、こないだ言ってた、『敵』の件なんだけどさ」

　すっとルゥルの眼つきが鋭くなった。