ヤミにのまれしモノたち！ ～史上最強と謳われし最後の勇者バシュラムが魔王アズモウドとの婚約に至った経緯とその後の修羅場について～

街をさまよい

　　　　２

　公開処刑の現場を抜け出し、一町区画ほど駆け抜けて、バッシュは足を止めた。

　大聖堂前の広場に、市が立っている。久々の好天のためか、人出は多い。ここならば、人ごみにまぎれることができそうだ。

　昼をだいぶん過ぎたため、屋台はどこも帰り支度で、美味しそうな残り香だけを無責任に振りまいている。

　食べ損ねた料理を思い出し、バッシュの腹がぐうと鳴った。

　空腹と酔いでめまいがする。力が入らず、思わず広場の縁石に座り込んだとき、目の前に人影が立った。

「何だか、いつもお腹をすかせていますね、貴方は」

　――ルゥルだ。頭の角も隠さず、堂々と市の賑わいの中に立っている。

　その通りだと思ったので、バッシュは苦笑いになった。

「子どもの頃からね。そういう月の下に生まれたのかな？」

「月占いですか。人間はよくそういう言い回しをしますね――はむっ」

　手に持った串焼き――たぶん毛長牛マソンの塩焼き――にかじりつき、咀嚼する。隙のない美貌からは想像しにくい、やんちゃな食べ方だ。

　可愛らしいやら羨ましいやらで、バッシュの情緒がちょっと乱れる。

「――いいもの食べてんじゃん。屋台、どこ？」

「これが最後の一本だそうです」

「ぐぬ……！」

　屋台は駄目だ。バッシュは立ち上がり、ほかを当たることにした。

「どちらへ？」

「通りの向こうに、ポルタ豆の問屋があってさ」

　ポルタ豆はエクラ麦と並び、アフランサ人の主食と言っていい作物だ。

　えぐみが少なく淡白な味で、主な調理法は『煮て、潰す』。

　塩を振ってもよし、からしと和えてもよし。肉や野菜の切れ端と混ぜてもよし。蜜と混ぜ、ていねいに裏ごしすれば、焼き菓子の餡にもなる。

「店頭で惣菜も出してんだよね。うすーくのばして素揚げにしたやつとか、メルマウに挟んだやつとか。おすすめは麦粉をつけて揚げたやつ。表面さっくりで、中ほっくほく！　秘伝のつけだれがまた香ばしくて」

　揚げたてが一番だが、冷めても美味い。そのため、作り置いたものがあるはずだ。

　バッシュの説明を聞き、ルゥルの目がきらりと光った。

「なるほど、あの暴力的な油の匂いはそれですか。その食べ物でしたら、わたくしも先日から目をつけていました」

「一緒に来る？　じゃ、行こう」

「それは賛成いたしかねます」

「――何で？」

「わたくしは先ほど鉄板焼きのお昼をいただいたばかりで――このように間食もしましたから、既に満腹なんです」

「……俺だけ食えばよくない？」

　ルゥルはわざとらしくのけぞり、心底驚いた、という顔をした。

「まあ！　バッシュ様は連れの女の前で、一人だけ召し上がるおつもりなんですか？　何とまあ情けのない……やはり人間は野蛮な化外の民――」

「わかった！　わかりました！　ポルタの衣揚げはまた今度ね！」

「わかっていただけて、嬉しゅうございます。とは言え、いざというとき空腹で動けないというのでは、わたくしが面倒をこうむりそうですし」

　さっと空中に手を伸ばす。

　ルゥルがその手を引くと、何もないはずの虚空から、小さな包みが飛び出した。