ヤミにのまれしモノたち！ ～史上最強と謳われし最後の勇者バシュラムが魔王アズモウドとの婚約に至った経緯とその後の修羅場について～

修羅場に惑い

　聞き捨てならない。バッシュはたまらず、マウサに食ってかかった。

「こないだ言ったじゃないですか！　俺のわがままを許してくれるって！」

「こ、講和を認めると言ったのよ。結婚はまた別の話よ」

「そんな怪しい契約書みたいな理屈……」

「怪しいのは貴方の理屈よ。結婚しなくたって、和平は実現できるでしょう。あのとき、同じヴィレに乗らないと信用されない――なんて言ってたけど、結婚のどこが同じヴィレなの？　離婚も浮気も、結婚詐欺だって、世の中には腐るほどあるじゃない。魔王を妻にしたって、やっかまれこそすれ、魔族の信用なんて得られないわ」

　ぶんぶんぶんぶん、とアイとエルトが猛烈な勢いで首を上下させた。

「さすがですマウサさん！　尊敬しちゃいます！」

「エルトも目を開かれる思いです！」

「ちょ……二人まで!?」

　これはいけない。よくない流れだ。

　バッシュの焦りをよそに、仲間たちは盛り上がっていく。

　アイが挙手をして、教師に訊ねる生徒のように質問した。

「じゃあ、あの！　こないだマウサさんが言ってた『バッシュのお嫁さんになるのは人間の女の子』っていう、あれは……？」

「もちろん有効よ。アイはきっと素敵なお嫁さんになれるわ。――でも」

　マウサはふっと、腹に一物ありそうな笑みを浮かべた。

　アイとエルトを見比べるように、意味深長な目線を交互に送る。

「聖女と勇者の聖婚は、地上でもっとも祝福される結婚なのよね。幼なじみのお姫様か、教団の聖女様か――どっちも素敵で、目移りしちゃうわね？」

　瞬間、アイとエルトのあいだで雷電が弾けた。

　不自然なくらい満面の笑みで、お互いに見つめ合う。

　不意に訪れた沈黙の中、マウサはバッシュに椅子を寄せ、膝をすり寄せてきた。

　卓の下でバッシュのふとももに手をのばす。その手を押し返しながら、彼女の手練手管にバッシュは震えた。

　何て腹黒い計略だ……アイとエルトをつぶし合わせるつもりか……！

「……あ～、この前は大変だったよね！　あの、フェストゥムの巨人！　バッシュってば、二回も瀕死になって！」

　先手を取ったのはアイ。彼女が切り出した話題に、バッシュは衝撃を受ける。

　人の好さには定評のあるアイが、エルトの失点をあげつらおうとしている！

「あ、あのときは本当に……皆さんにご迷惑をおかけして……っ」

　人一倍責任感が強いエルトに、これは酷な仕打ちだ――と思われたが。

「本当に、もう駄目かと思いました。何せ『剣が効かない』相手でしたから。ですが、アイさんが街の人を誘導してくださったおかげで、心置きなく戦えました！」

　バッシュは再び衝撃を受ける。

　純真無垢なエルトが、今たぶん、彼女なりの皮肉を言った！

　やはり、争いは人の心を醜くする。こんな状況を放っておいては、実の姉妹以上に仲のいい、二人の尊い関係性に亀裂が入ってしまう……。

　バッシュは明るく笑って、ほがらかに呼びかけた。

「まあまあ！　お祝いの席だからさ！　みんな仲良く食事をしよう！」

「ええ～？　バッシュったら何言ってるの？　わたしたち、普通におしゃべりしてるだけじゃない？　ね、エルトちゃん？」

「そうですよ～。旅のあいだだって、わたしたちずっと仲良しでしたのに――あ、マウサ様、お飲み物のお代わり、もらってきますね？」

「ありがとう、エルト。いつも気が利くわね。バッシュも見習いなさい？」

　三人そろってバッシュを見やり、そっくり同じ微笑を浮かべる。

「「「うふふ♡」」」

　バッシュは正直、泣きたくなった。

　もうやだ、この空間。胃がぎゅってなる……。

　これもまた〈勇者の試練〉のひとつなのか。

　バッシュにとって、ただただ辛い時間が、始まろうとしていた。