アラサー無職、ロボットに恋をする

最終話 ただよいさまよい流れる

　その日の夜、小春とジョニイはお揃いのパジャマを着ていた。いつの日か、デート中に買った白と水色のストライプ柄で、薄手の柔らかな綿生地。

「じゃーん！」

　小春は一つ目のプレゼントを高々と掲げる。

「何ですかっ？何ですかっ？」

　ジョニイは目をキラキラさせて包みを開ける。クリスマスプレゼントを見つけた子供みたいだった。

「シャワージェルよ。綺麗な色でしょう」

　赤に近いオレンジ色をした透明の液体は、ひょうたんみたいな瓶に入っていた。ジョニイは「綺麗ですね……」と明りに透かして見たり、液体を左右に揺らしてみたりして遊んだ。

「貸して、いい香りよ」

　小春は瓶の蓋を開け、香りを嗅ぐ。爽やかでほんの少し甘い、ピンクグレープフルーツとベルガモットの香りだった。

　ジョニイはくんくん嗅いで、「好きです。僕、こういう香り。いつだったか、小春さんと夏みかんを食べましたね」と言った。

　その後も、小春のプレゼント攻撃は続く。お揃いのマグカップに、ぽっちゃりとした形で短い足のグラス、お揃いのグラタン皿、色違いのお箸。

「小春ちゃん、ありがとうございます。でも、食器が多いですね」

　ジョニイはひとつひとつ大切そうに包みを開け、頬を高揚させて言う。

「そうよ。これからずーっと一緒にご飯を食べて生きていくんだから」

　ジョニイの笑顔を見て、たっぷり満足した小春は答える。

　小さなダイニングテーブルに座り、きれいに洗った新しいグラスに、ぽってりとしたシロップを落とす。ジョニイが作った、ピンク色のジンジャーシロップ。最後の二杯分。

　はじける炭酸水をシュワシュワと注いでいく。長い銀色のスプーンでゆっくりと混ぜると、淡いピンクのジンジャエールができる。

　二人は向かい合って、「乾杯」と言って笑う。

「新しく作らなきゃですね！今度は新生姜じゃないからピンク色でなくなりますけど、いいですか？」

　ジョニイは自分のジンジャエールを飲みながら聞く。

「うん。……ねえ、ジョニイ目つぶって」

　小春は唐突に言った。

「えっ？なぜですか？キスですか！？やったぁ！」

　ジョニイは頬をぱっと桜色にして、嬉しそうに笑って言う。

「いいから……、黙って目つぶって」

　小春はこの時、「あ、ジョニイちょっと変わったな……」と思った。でも凄く可愛らしかったので、良しとした。

　小春はオフホワイトの、ベルベット生地に包まれた箱を取り出した。

　ジョニイが心なしか唇を緊張させていたので、その箱を唇にちょこんと当ててやった。

　彼は相変わらず惚れ惚れするほどの美しい瞳を丸くさせ、その箱を受け取った。

「開けてみて」

　小春はテーブルに頬杖をついて微笑む。

「結婚しましょう」

　ジョニイが箱を開けて、リングと小春を交互に見る。口をパクパクしている。

「って言っても、事実婚だけどね」

　小春がそう言って笑うと、ジョニイは声を上げて泣いた。

「ごはるぢゃんは、ぼ、ぼぐが守ります」

　美しい顔をぐちゃぐちゃにして泣きながら、とぎれとぎれにそう言った。

　プレゼントタイムが終わり、すっかり遅くなったので二人は寝る準備をする。

　銀色に輝く指輪をしっかりと薬指につけ、満面の笑みの男は声高々に宣言した。

「小春ちゃん！僕はセックスがしたいです！」

　その言葉を聞いて、「エース君が言ってたことは、本当だったんだな……」とか、そんなことを思い出した。

　突然のセックスがしたい発言よりも、欲深くなったジョニイが新鮮で、小春は「へえ……、ふうん……」と、なんとも歯切れの悪い返事をした。

　小春の生返事に、いかにも遺憾だと言わんばかりに立ち上がり、ジョニイは熱弁する。

「何です？生殖器が付いていないのに何言ってんだ、と思っているんでしょう？でも、そんな心配は不要です！僕には完璧な知識があり、どんな男も敵わない卓越した技術を持っているんですから！出し入れするだけが快感ではありませんからね！大事なことは深い愛情、相手を想う気持ち、そして適切な筋肉の収縮です！」

　小春はこの時、「あ、ジョニイやっぱり変わったわ……」と思った。ちっとも構わない変化だけれど。

「わかった。じゃあ、お尻見せてよ」

　小春が突然そう言って、ジョニイは真っ赤になった。

「な、なんでです……？」

　とたんに照れたジョニイに笑ってしまった。本当に人間みたいだと思った。小春はそれが嬉しかった。

「だって、ずーっとジョニイの裸の後ろ姿が見たかったの。特にお尻よ！」

　小春はジョニイのパジャマのズボンに手をかける。ジョニイは必死でズボンを上にあげ、「パンツもつかんでます！パンツもつかんでますから！」と逃げ惑った。「あたりまえでしょう！お尻が見たいんだから！」小春は笑いながら追いかける。ジョニイも小春も、ぎゃあぎゃあ言いながら追いかけっこをして、バカみたいにたくさん笑った。

「ねぇ、ジョニイ、セックスはいいけど、充電しなくていいの？」

　笑い疲れて、息を切らしながら、小春は尋ねた。

「あっ……」

　ジョニイは何ともすっとんきょうな声を出して、「そうかぁ……」と肩を落とした。

　小春はそれがおかしくて、ケラケラ笑う。

「ねぇ、セックスだけじゃないと思うのよ。愛情表現の仕方ってやつは」

　二人はその夜、お揃いのパジャマを脱いで、裸になって抱き合って眠った。

「小春さんの体温、僕はとても好きです。ちょっと冷たい足元も」

　ジョニイはベッドの中で嬉しそうに話した。

「私もジョニイの香りが大好きよ」

　小春は彼の胸に顔をうずめる。清潔で安心する石鹸の匂い。

「でも、僕はどうしてもセックスがしてみたいです！」

　ジョニイが力強く言ったので、小春は「明日ね」と言う。ジョニイはそれを聞いて嬉しそうに微笑んだ。よっぽど自信があるのだろう。

「ねぇ、ジョニイあれして、あの、悪夢を見なくなるやつ」

　暗闇の中で美しく輝く、愛おしい男の瞳を見ながら、小春はお願いした。

「もちろん！キスもしていいですか？」

　ジョニイは頬を染め、くしゃくしゃの笑顔で子供みたいに笑った。

　二人は久しぶりのキスをして、彼は小春の鼻に自分の鼻を優しく添わせる。目を閉じて、ゆっくりと左右に動かす。彼が離れていく前にもう一度、小春はジョニイにキスをする。彼の柔らかな下唇をほんの少し噛んで、小さく吸った。

　とても幸福な夜、小春は夢をみた。

　大きな木に茂る青葉が、風に吹かれてふうわりと舞った。

　やがて青葉は川に抱かれた。

　川の中を、青葉が一枚、心細くさまよう。

　そうしたら、たんぽぽの綿毛が話しかけてきた。

　だけど青葉は、川に転がる石につまずいた。

　綿毛はその石のすぐそばに、根を張った。

　川の流れが強くなって、青葉は石の上を流れた。

　また寂しくさまよっていたら、桜の花びらが落ちてきた。

　青葉と桜が川をただよう。

　いつの間にか、紅葉やイチョウ、枯葉や若葉も集まってきた。

　青葉はみんなと川を泳いだ。

　青葉はただよい、さまよい、流れながら考える。

　もしかしたら、この先は滝かもしれない。

　もしかしたら、明日は大雨かもしれない。

　青葉は思う。

　それもまた、味わい深いことだろう。

　それを越えていったらまた、心地よい流れが待っていよう。

　目を覚ますと、愛おしい人がにっこりと微笑んだ。