アラサー無職、ロボットに恋をする

第23話 電話

　神楽さんの会社は、とてつもなく頑丈で高いビルの中にあった。

　オフィスは広々としていて見晴らしもよく、ずっしりとした絨毯が部屋の隅々にまで敷かれている。

　小春が一番驚いたのはデスクだ。

　社員一人一人のデスクがいちいち大きくて、黄色や緑、青色やオレンジなど、カラフルで面白い。

　ついでにきちんとした衝立（ついたて）があって、飛行機のビジネスクラスみたいだと思った（一度も乗ったことはないけれど）。

「小春ちゃん、今日もお弁当？」

　仲良くなった同僚の女性が尋ねる。

「はい、お弁当です」

　小春は答える。感じよくにっこりと微笑んで。

　同じ事務の仕事をする同僚も、先輩もみんな優しかった。アルバイトの小春にも親切にしてくれる。

　同じフロアにいる上司も、穏やかな中年の女性でしょっちゅうお菓子をくれた。

「いいなぁ、料理上手で」

　先輩の男性がお弁当を覗く。

「いやぁ……」

　まさか恋人のアンドロイドが作りました、とは言えないので、小春は曖昧な返事をする。

　ランチに出かける人々を笑顔で見送り、お気に入りのマグカップ（ジョニイとお揃いで、いつだったか近所の小さな陶器市で買った）を大切に抱える。

　お茶を淹れに席を立ったとき、小春の携帯電話が鳴った。

「もしもし小春〜？」

　懐かしい声が聞こえる。

「美保ちゃん！」

　電話の主は、清掃員として働いていた時の同僚、美保だった。

　彼女とは、ロッカーを空っぽにするためだけに出社して以来、一度も会っていない。

「元気にしてるのー？まったく！全然連絡くれないんだから！」

　美保は相変わらず、はきはきと話す。気が強い女性なのだ。

「ごめんごめん！」

　小春は懐かしく思った。

　清掃の仕事や薄暗いロッカールーム、気に入っていたエプロン、ジョニイの生まれた場所。

「小春はまだフラフラしてるの〜？あたしは仕事見つけたわよー。だってさぁ！あのアンドロイド、100万にもならなかったのよ！小春はいくらで売れた？」

　美保に聞かれ、小春は言葉に詰まった。

「ええ……、あの、実は一緒に暮らしてるの」

　言ってしまった。でもなんだか、隠すのも変な気がした。

「ふうん、あんたってばやっぱ変わってるわね。ねぇ今度さぁ、また飲みにでも行こうよ」

　美保は明るい声で言う。

　小春はとても嬉しかった。

　人々は自分の過剰な心配をよそに、案外あっさりと受け入れてくれる。もしくは関心すらよこさない。

　それはとてもありがたいことだった。

　ジョニイへの愛情を、こぼさないように大切に大切に、誰にも邪魔されることなく、ひっそりと育てたかったから。

　電話を切って、小春はうんと背伸びをする。

　下の階が見渡せる広々とした廊下から、幸せな気持ちでオフィスに戻った。