アラサー無職、ロボットに恋をする

第17話 小春ちゃんとジョニイちゃんと新宿

「ねぇ……本当にそんな集まり、行くつもりなの？」

　小春はダイニングテーブルの椅子を引っ張ってきて、背もたれに顎をのせて座る。小さなPCデスクには、ジョニイが堂々と陣取っていた。

「はい。SNSやネット上の掲示板などは、簡単に友人が作れるというデータがあります」

　ジョニイはそう言い、慣れた様子でノートPCを使いこなす。

「でも、危ないんじゃない？」

　小春は退屈そうに窓の外に顔を向ける。もう少しで日が暮れそうだ。

「大丈夫です。私は持ち主を守るため、警護に関する幅広いデータとスキルを所有しています」

　ふうん、と言いながら、小春はモニターに目を移す。

「あ、ねぇ、それなぁに？その、ハートがいっぱいあるアイコン」

　なんとなく目についたアイコンを指さす。

「なんでしょう？A lot of love、たくさんの愛、というグループみたいですね」

　そう言いながら、ジョニイは詳細をクリックし、そのページを見た小春は仰天した。

「ああ、スワッピング相手を募集しているようですね」

　ジョニイはとても機械的に、当然のことのように言う。

「スワッ……！ジョニイちゃん！？」

　小春は思わず叫んだ。ついこの前までゾンビや雷を怖がっていた可愛い息子の口から、とんでもないことを聞いた気分だった。

「性行為を行うパートナーを交換することですよ。こちらの方は夫婦みたいですね。パーティーがしたいそうです。らんこ……」

「ジョニイちゃん！！」

　話の途中で小春は絶叫した。

　同時に、世の中の母親すべてに同情した。「なぜ？なに？どうして？」といつだって尋ねてきた可愛い息子が、知らぬ間に要らぬ知識を増やしているのだから。ジョニイの場合は最初からデータとして入れられてるだろうけど。

「なんかいいですね、それ」

　ジョニイは掲示板をスクロールしながら、ぽつりと言った。

「えっ！？何が！？」

　慌てて小春が尋ねると、どうやら敬称のことらしい。

「ジョニイちゃん、と呼ばれるのも良いですね。私も小春ちゃんと呼んでみたいです」

　モニターを向いたまま、ジョニイは言う。

「別にいいわよ、そのくらい」

　小春が言うと、彼はモニターを見たまま小さな声で呟いた。

「小春ちゃん……」

　肩を上げながら照れくさそうに微笑み、小春の方を向いて首をかしげる。

「なんだか、頭の中が温かいです」

　おそらく胸が温かくなる、みたいなもんだろう、と小春は思った。

「あ、これなんてどうです？」

　小春はすっかり退屈して、ソファーに寝転んでぼんやりしている。ジョニイは相変わらずモニターに集中したまま続けた。

「アンドロイドが恋人、友人、家族、その他なんでも。大切なアンドロイドを持つあなた、同じ気持ちの仲間を作りませんか？当日は必ずアンドロイドと一緒にご参加ください。参加したい方はこちらまでメールを」

「恋人がアンドロイドって人、やっぱりいるのねぇ」

　小春は立ち上がり、再び椅子に腰掛ける。

「メールしてみましょうか」

　ジョニイがあまりにも嬉しそうに言うので、小春は「うん、いいよ」としか言えなかった。もしかしたら、ジョニイにもアンドロイドの友達ができるかもしれない。でもそれはなんだか少し、寂しいと思った。

　集合時間は19時で、場所は新宿だった。

　夜はまだ肌寒いので、ジョニイは白いシャツの上に黒いパーカーを羽織る。小春はお気に入りのワンピース、そして黒いカーディガン。

　二人はバスに揺られて駅まで行き、電車を乗り継いで新宿に向かう。

　新宿に近づけば近づくほど、人々のアンドロイドと若い（ついでに貧困層の）女への関心は薄れていく。

　小春は都会の、そういう距離感がとても好きだった。

　人々は個々の目的に向かって流れるように進んでいく。寂しさと安心感のバランスがちょうどいい。

　だけど住むには少し、早すぎる。もう少し人の流れが穏やかでないと、小春は足を引っかけて転んで色んなものにぶつかって、ポケットの中の大事なものを全部失くすだろう。

「さあ、行くわよ」

　電車を降りて、小春はジョニイの手をつかんだ。しっかりと手を繋いで、ずんずんと進んでいく。

　上京したばかりの頃、小春は新宿駅で迷いに迷った。もう二度と家には帰れない、と泣きそうになったこともある。

　それに比べて、小夜子は勇敢だった。

　彼女は不思議とすいすい道を見つけて、いつもちっとも迷わなかった。だから新宿には小夜子としか行かなかった。小夜子が死んで、小春はたったの一度も新宿には来ていない。

　しかし今日は、電車にすら初めて乗ったような男と、この広大な迷路に来ている。

　小春は気合いを入れて挑んだ。

「小春ちゃん、そっちではないと思いますよ」

「小春ちゃん、こっちです」

「そこは違うと思います」

　結局、電車にすら初めて乗ったような男が小春の手を引っ張っていた。

「ここですね」

　新宿駅を抜け、歌舞伎町を通って、いくつかの道を曲がり、指定されたお店に無事到着した。

「あの……僕には一応、世界地図のデータも日本地図のデータも、国内全ての路線図も、その、色々とインプットされていますから……」

　ジョニイは苦笑いしながら言う。

「ありがとう……」

　小春は正直安心した。やはり地図の読める男は頼りになる。ジョニイの場合、もうほとんどナビだけど。