俺だけ成長限界を突破して強くなる～『成長率鈍化』はレベルもスキルも成長しない外れスキルだと馬鹿にされてきたけど、実は成長限界を突破できるチートスキルでした～

第14話 オークの巣へ

「はぁ……はぁ……はぁ」

　セラは魔導士だ。魔法攻撃と魔法防御力に長けている魔導士ではあるが、その反面体力はない。走っての移動はただでさえ少ない体力を消耗させる。

　だが、休んでいる余力などないのだ。

「がんばれ！　セラ！　休んでいる暇は俺達にはないんだ！」

「は、はい！　……そ、そうですね」

　とはいえ、オークの巣に辿り着くより前にHP(体力)切れで闘えないとなっては話しにもならない。

「ほら……セラ、これを飲むんだ」

　俺はアイテムポーチからポーション２個とエーテル２個を取り出す。

「あ、ありがとうございます」

　ごくごく。

　ごくごく。

　俺達は一気に飲み干した。生き返る。HPとMPが回復したのを感じた。

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※エルクとセラのHPとMPが回復した

アイテム欄　

ポーション×１０→ポーション２個消耗、ポーション×８に

エーテル×５→エーテル２個を消耗、エーテル×３に

パン×５→パン２個消耗、パン×３に　※ここに来るまでに食べた

飲料水×５→水２個消耗、水×３に　※ここに来るまでに飲んだ

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　よし……これで憂いなくオークの巣へと迎えるのであった。時間が経てば経つ程、クレアに危険が迫っていく。彼女が無事な確率が下がっていくのだ。

　急ぐより他になかった。そして、彼女が無事である事を祈るばかりだ。

「み、見てください！　エルクさんっ！」

　セラが指を指した先には洞窟があった。洞窟の入り口には二人のオークがいた。見張りであった。見張り役のオークは松明を掲げ、周囲を警戒している。

　見張りがいるのはまずいが、それにより反って目立つという効果があった。間違いない。あそこがオークの根城だ。

「ああ、間違いない。あそこにセラさんがいる」

　セラだけではないだろう。他の哀れな村の犠牲者達もいるに違いない。俺達はオークの根城へ向かう。

　――だが、その前に門番をしている二体のオークをどうしても相手にしないとならないようであった。

　◆

(キングオーク視点)

　オークの根城には一際大きいオークがいた。オーク達のリーダーである、キングオークである。身体が大きいだけではない。人間達から奪った装飾品を身に着け、冠をしている事から、一際豪勢な見た目をしたオークになっている。太った成金のようにも見えなくもない。

「キ、キング！」

「お、遅かったではないか……全く、何をしていたのだ」

「……そ、それがその……色々とありまして」

　根城に帰ってきたオーク達はドサッ、ドサッ、と荷物を置く。

　荷物——とは、勿論、身動きができないように、ヒモで拘束された女性達の事だった。

「おおっ……これはこれは……こやつなど中々に上玉ではないか。ブッヒッヒ！　良い子を産めそうだの……久しぶりに我自らが相手をしてやろうかの……ブッヒッヒ！」

　オークキングはクレアの顔を物色し、涎を垂らす。

　ゾクリッ、とクレアの背筋が震えた。これから訪れるであろう絶望的な未来を恐れたのだ。

「ん？　出発した時より数が少ないようだが……どうしたのだ？」

　オークキングが尋ねてくる。

「そ、それが……実は」

「む、村を襲った時に冒険者に邪魔をされまして……」

「ほう、冒険者か」

　報告を聞いてもオークキングはさほども動揺の色を見せなかった。ある程度想定していたのだろう。村の娘達をさらい、そして捜索していた男達を処分した。恐らくはその若い男のうちに生き残った者がいたのだろう。

　その者がオークによる被害なのだと訴えたとしたのならば、村が自衛手段として何かしらの策を弄する事は十分に考えられた。

　そしてその自衛手段も。村に自衛手段がないのならば外部に頼るより他にない。金を払うだけで大抵の事をしてくれる便利な人間達がいる。その人間達こそが冒険者だ。

　だから、この事態はオークキングにとっては想定の範囲内だった。彼はオークの中では格段に頭が回るのだ。決して図体が大きいだけでオークの王へと上り詰めたわけではないのである。

「オークキング！」

「どうした？」

　慌ててオークが駆けこんで来た。

「に、人間です！　人間達が俺達の巣に乗り込んできました！」

「なんだと！　人間達？　何人だ？」

「ふ、二人です」

　思っていたよりも少ない数にオークキングは失笑した。

「ふっ……驚かせるな。たった二人か。その二人はなんだ？　村にいた冒険者とやらと同じなのか？」

「は、はい！　俺達の邪魔をしたのは二人の冒険者でした！　だ、だから恐らくは同じ連中だと思います！」

「ふっ……そうか」

　人間の冒険者達が大勢で押しかけてきたらまずいと思っていたが、二人なら問題ない、そうオークキングは考えた。

　だが、この巣の存在まで完璧にバレてしまったようだ。恐らくは次はもっと大勢で攻め込んでくる事だろう。そうなるとまずい。流石に対応できないかもしれない。

(そろそろあの村から娘をさらってくるのも限界かもしれんの……)

　オークキングはそう考えていた。

(そろそろ……拠点を別に移す必要があるやもしれぬ)

　先々の事まで色々と思考を巡らせる。

「い、いかがいたしましょうか？　オークキング！」

「防衛隊を出せ。もし守り切れない場合は、この我自らの手で叩き潰してやるわ」

　オークキングは言い放った。鋭い眼光が光る。

　オークと人間達の攻防が始まるのであった。