幻魔戦国記

第9話~那古野でもう一度~

　勝ち誇る麗奈と膝から崩れ落ちる信長。

「ほっほっほ、その程度なのですか？信長さん。」

「おのれ、こんなはずではなかったのだが…」

　二人の姿を見た真弥は

「(姉ちゃん、それじゃ悪の女幹部だよ!?信長さんも、たかが『じゃんけん』に負けたぐらいで、そこまで落ち込む事ないじゃん。)」

「あのぉ、そろそろ那古野へ帰りませぬか？」

　恐る恐る尋ねたのは、城之内であった。

「そうですね。では、お先に失礼しますね。真弥、お願い。」

「すみません、お先です。信長さん。城之内さん、信長さんをお願いします。」

　二人に断りを言って、麗奈がバイクに跨がろうとした時、信長が麗奈に近づき肩に手をかけた。

「信長さん？何か用ですか？」

「麗奈よ。ワシは納得がいかん。もう一度勝負じゃ!!」

「はいはい、町に戻ればいくらでも勝負してあげますから。」

「むぅ、今では駄目か？」

「信長さん。いつまた、コボルトに襲われるかわからない状況です。『じゃんけん』をするのは、安全な場所に移動してからの方が良いと思いますよ？」

「真弥が、そう言うなら仕方がない。町に着くまで、勝負はおあずけじゃ。」

「ならば殿、早駆けにて勝負すると言うのはいかがで御座るか？」

　城之内が馬での勝負を挑む。

　真弥と麗奈は、顔を見合わせて小声で話す。

「姉ちゃん、城之内さんの提案をどう思う？」

「はっきり言って無謀だと思うけど、真弥は勝負するの？」

「僕等の常識で言えば、まず提案自体しないけど…」

　ちらりと城之内達を見れば、勝てる自信があるのか、城之内は余裕の表情でこちらを見ている。

　信長は、「それもまた一興である。」と、のたまう。

　どうやら、勝負を回避する方法はなさそうである。

　真弥は、首を振りながら

「しょうがないですね。でも、このまま勝負しても城之内さんが不利になりますから、ハンデを与えましょう。」

「ぬっ、某が負けると？」

「ええ、ですので城之内さん達が先にスタートしてください。ゆっくり五つ数えてから僕達がスタートしますので。」

「真弥、『はんで』とは何じゃ？あと『すたーと』とは？」

「『ハンデ』は、少しだけ相手に有利な状況にすることです。『スタート』は、開始の意味です。」

「なるほど、ワシ等が有利な状況でなお、真弥達は、勝つ自信があると言うのだな？」

「もちろんです。はっきり言って、勝てない方がおかしいでしょうね。」

「桐妙院殿、そこまで言うなら某も手加減せぬで御座るよ。」

「望むところです。」

「それじゃ、ちょうど石畳の切れ目が揃っているから、ここをスタートライン…開始線にしましょうか。」

　麗奈が、石畳の切れ目を指差し、馬とバイクを誘導する。

「んじゃ、合図は姉ちゃんの発砲で良いかな？」

「OK。城之内さん、準備は良いですか？」

「うむ。いつでも、良いで御座る。」

「それじゃ、スタート!!」

　パーンと銃声の音と共に、城之内の馬は勢いよく走り出した。

　それを見て、真弥はゆっくり数を数え再び麗奈が発砲し、バイクを走らせた。

　城之内達を乗せた馬は、大人が二人も乗っているにもかかわらず、軽快に走る。

「翔ぶが如くじゃ、喜三郎!!」

「承知!!頼むぞ、黒点号!!」

　城之内の愛馬『黒点号』は、額に500円玉位の黒い毛がある栗毛(茶色)の馬である。その愛馬の首を撫で手綱を振る。

　城門が見え、城之内達は勝利を確信したその時、背後から黒い影が砂煙を上げながら、猛スピードで城之内達を追い抜き城門をくぐり抜けた。

　城之内達が城門に到達すれば、真弥と麗奈がハイタッチをしていた。

「な、なんと言う速さで御座るか!?」

「むぅ、真弥の言った通りであったか。」

「まぁ、動物と機械とでは馬力が違いますから。」

　当然ながら、バイクと馬ではスピードに差が出るのは当たり前である。

「真弥、どうすれば『ばいく』に勝てる？」

「信長さん、はっきり言って無理です。どんなに馬を鍛えようが、動物が機械に勝てる道理がありません。」

「むぅ、馬を鍛えても無理か…真弥、馬を鍛えるにはどうしたら良い？」

「うーん、走り込みと適度な休息、あとは…栄養のある食事ってところでしょうか。」

　馬の鍛え方など知らない真弥は、「多分こんな感じだろう」と思いながら信長に説明をする。

「そう言えば、麗奈。勝負の件、忘れてはおらぬだろうな。町に戻れば勝負するという約束だったはずじゃが？」

　信長の言葉に麗奈が「ちっ、覚えてやがったか。」と毒づく。

　そんな麗奈を見た真弥は「姉ちゃん、完全に悪役じゃん。」と呟（つぶや）き項垂（うなだ）れる。

「姉ちゃん、約束は守るべきでしょ。」

　真弥に言われ、今度は麗奈が項垂（うなだ）れる。

「はいはい、わかりましたよ。やればいいんでしょやれば。」

　いやいやながらも、信長と勝負する気である麗奈。

　嬉々として、勝負に挑む信長。

「『じゃんけん』『ぽん』、『あいこで』『しょ』」

　いつ終わるともなく、勝負は続いていた。

　不意に、勝負に夢中になっていた信長に声をかけた人物がいた。