最近雇ったウチの事務員が可愛くて仕方ない

第26話 04月09日【2】

　説明会の会場は、県内随一の繁華街にある、研修センターを利用したものだった。

　ビルのような建屋に併設の駐車場は無かったので、仕方なく近くのコインパーキングへ車を停めて歩いた。

　ビルに入りエレベーターで６階まで上がると、まるで試験会場のような部屋。学生時代の模試が思い出される。

　廊下には長机が設けられていた。どうやらここが受付のようだ。

「本日は弊社の説明会にご参加頂き誠に有難うございます。恐れ入りますが、こちらに医院様名と御名前をお願い致します」

「はい」

受付の女性に言われるまま、私は受付表にペンを走らせた。

「ありがとうございます。こちらが本日の説明会の冊子となります」

「どうもです」

「恐れいりますが、検温にご協力ください」

「はーい」

白い検温器が、私の額（ひたい）に赤い光を照射した。

「ありがとうございます。奥様もお願い致します」

「違います。単なる雇用者と被雇用者です」

名前を書き終えた綾部（あやべ）さんが間髪入れずに否定した。抑揚ないクールな彼女の切り返しに、「失礼致しました…」と受付の女性も持ち前の笑顔を引き攣らせる。

　恐る恐ると綾部（あやべ）さんの額（ひたい）にも赤い光が照らされた。傷も肌荒れもない、綺麗なおでこだ。

「……すみません、もう一度失礼します」

だがディスプレイを一瞥した女性は、再度綾部（あやべ）さんのオデコを測った。

　そして、唐突に頭を下げる。

「大変申し訳ございません。37度以上の発熱が見られる方は、出席を辞退して頂いております」

申し訳なさそうに言うと、検温器のディスプレイを私達へ向けた。

「さ、37度5分？！」

「微熱ですね」

驚く私に対し、綾部（あやべ）さんは通常運転。だがよくよ見れば、確かにいつもより顔が赤い……気がする。

「な、なんとかなりませんか？」

「申し訳ありません、感染拡大防止の観点から…」

言葉を濁しながら、女性は再び頭を下げた。

「仕方がありません。私は辞退します」

「辞退って、綾部（あやべ）さんはどうするの？」

「電車で帰ります。私のことは気にせず、事務長は説明会を受けてらして下さい」

「いや、それは…」

「さあ、もう始まりますよ」

言葉で私の背中を優しく押すと、綾部（あやべ）さんはペコリと頭を下げ足早に階段を下りた。

　私は苦虫を噛み潰したような顔のまま、説明会の部屋へ入る。

　だがすぐに踵を返した私は、気が付くと――

　「綾部（あやべ）さん！」

――今日一番の大声で、駅に向かって歩く彼女の名を叫んでいた。

「事務長……説明会はどうされたのですか？！」

「ハァ、ハァ……だ、大丈夫！　これ貰ってきたから！」

肩で息をする私は、受付で配られている小冊子を見せた。説明される予定のスライドが、そのままＰＤＦで印刷されている。

「ですが折角の、大切な説明会なのでしょう」

「綾部（あやべ）さん以上に大切なコトなんて……僕にはないよ。レセコンの使い方くらい電話やメールでも聞けるんだ。でも………もし今、綾部（あやべ）さんを一人で帰らして何かあったら、僕は一生後悔するから」

「ですが微熱程度ですし…」

「ああもう、ほら！　行くよ！」

見た目の割に頑固な綾部（あやべ）さんの手をとると、私は無理から駐車場へと向かった。熱があるというのに、ひどく冷たい手だ。

「申し訳ありません。私のせいで…」

「こっちこそ、体調悪いのにゴメンね。でも久しぶりのドライブ楽しかったよ。付き合ってくれてありがとう」

出来るだけ笑顔を作って私は答えた。けれど綾部（あやべ）さんはバツが悪そうに顔を伏せた。余程気に病んでいるのだろう。

「……事務長」

「なに？」

「セクハラです」

「この状況下においても？！」

「ええ。紛（まご）うことなきセクハラです。きっと事務長も明日には発熱していますね」

「え、なんで？」

「秘密です」

そう言うと綾部（あやべ）さんは、唇に指を添えて柔和（にゅうわ）に微笑んだ。

　その時、私の心臓が強く鳴いた……気がした。