最強の人型機動兵器を駆る謎のエースパイロット（実は俺）に誰もが憧れている件～艦隊の美少女たちには隠しきれてないようです～

第61話 新たな機体と戦術

　あれから三日ほど経過した頃。

　AG（アークギア）のコックピットの中。

　俺は瞳を閉じ、自身の心音に耳を澄ませ鼓動を確認していた。

　――特に問題ない。

　高く速く波を打つも、これから戦場に赴くのであれば程よい緊張感だ。

　ホタルのチェックからも脳内に目立った異常は見られない。

『監視船よりホワイトホールの前兆を確認。各AG隊は持ち場にて待機せよ。繰り返す――』

　艦橋（ブリッジ）から指示が流れている。

　前回の“マルファス”戦から、まだ三日経った程度なのに、最近FESM（フェスム）が出現する周期が早いと思う。

　特にゼピュロス艦隊が航行する巡回路に対して……まさか狙われているのか？

『――カムイ。“デュナミス”の感触はどう？　貴方専用にカスタムしたんだけど』

　メインモニターの片隅にウィンドウが開かれ、イリーナの顔が浮かび上がる。

「三日前の模擬戦で通常機に乗っていたからな。違和感なく乗れているよ」

『そう。でも、その機体は別モノと捉えていいわ。ジェネレーター出力の強化に加え、スラスターの増設も施している。運動性、機動性共に通常機のプラス40％向上しているからね』

「凄いレベルアップじゃないか……まぁ元々は量産機前提で造られているからな。乗りこなせないならカスタムの意味もないか」

『そうね。だからカムイ仕様機なのよ。当然、“サンダルフォン”に比べれば見劣りするけど、今回の出撃はそれで我慢しなさい。それと試作武装である「ジャイアント・ガトリング」は癖のある兵器だから使用には注意してね』

「了解した。念のため聞くが、今回は先陣を切らなくていいんだよな？　正規パイロット達と連携を取れって指示だったけど」

『ええ、もうじき古鷹艦長から直に指示が降りる筈よ。じゃあ、頑張ってね、カムイ』

　ピッとイリーナはウィンドウを閉じ、入れ替わる形で別のウィンドウが開かれようとしている。

『マスター、古鷹艦長デス。既に音声、映像にスモーク処理済ミ』

「繋げてくれ」

　俺の指示で、セシリアの顔が映し出される。

　普段の締まらりがない表情とは違い、キリっとした「艦長モード」だ。

『“サンダルフォン”のパイロット……いえ今回は“デュナミス”機でしたね、特務大尉』

「……まぁ色々あってね。強化改修のため所有者であるヘルメス社に戻しているんだ。今回はこいつで出撃する。心もとないと思うが、おたくらの足を引っ張るつもりはないから安心してくれ」

『いえ、特務大尉にはいつもご協力感謝いたします。既にご存知かと思いますが、先々の戦いで只今ピュロス艦隊はパイロット不足に悩まされている現状がございます。この「絶対防衛宙域」を死守するためにも、たとえどのような所属だろうと、FESM（フェスム）と戦えるパイロットが不可欠なのです』

「わかっている。敵は俺達の事情になんて知ったことじゃないからな。こうして頻繁に現れるところを垣間見ると、俺達を殲滅する好機（チャンス）だと思っているのか……まぁ、いい。それより艦長、俺のポジションと作戦内容を教えて欲しい」

『はい、今回は対FESM（フェスム）戦闘の戦術マニュアルを根本的に変えていきます――この“ミカエル”艦を中心に各戦艦が先陣を務め、敵陣に対し主砲にて一斉攻撃を仕掛けます。それから各戦艦は後退しつつ、AG部隊を射出。各部隊が残りの敵を各個撃破し殲滅するという作戦です』

　戦艦が先陣を切るってのか？

　また随分と大胆な作戦を……。

　確かに戦艦は高火力を保有するが、通常ならFESM（フェスム）と直接戦うのは避けなければならない。

　特に小型FESM（インプ）級や中型FESM（サタネル）級サイズは高機動を誇り、なおかつ標的としてはあまりにも小さく、接近されてしまうと戦艦のほとんどが機銃しか対抗手段を持たないからだ。

　したがって各戦艦は後方で陣を張り、AG（アークギア）部隊による殲滅するかが勝敗の分かれ目になる。

　そのためにもAG（アークギア）の登場は画期的であり、今では戦術のセオリーであった。

　セシリアがやろうとしていることは従来の戦い方、AG（アークギア）が開発される以前の言わば特攻戦法に近い作戦だ。

　よく上層部から許可が降りたと思う。

　だけどセシリアは飛び級で士官学校を首席で卒業する程の才女。おまけに、これまでの多大な戦果も誇る。

　きっとパイロット不足を補うための奇策なのかもしれない。

　信頼する俺は当然ながら彼女の作戦に乗っかるつもりだ。

『そして特務大尉が搭乗する“デュナミス”機は、本艦のAG中隊と連携を取り、残ったFASM（フェスム）の殲滅を行って下さい。各隊の隊長機には、貴官の情報は伝えています』

「了解した。出撃のタイミングは艦長に一任する」

『はい、ありがとうございます。それと……』

「なんだ？」

『決して無理だけはなさらないでください。貴方は私達人類の希望なのですから……』

　セシリア……まるで亡きヴィクトルさんみたいな言い方をする。

　なるほど、イリーナが彼女を気に入るわけだ。

　彼女の優しさに俺の胸がぎゅっと絞られていく。

　けど今の俺はAG（アークギア）パイロット、弐織カムイだ。

　常に冷静（クール）でなければならない。

　アストロスーツを通して注入したナノマシンもいい感じで作用している。

「了解した。セシリア艦長を信じよう」

『はい、お任せください。どうかご武運を』

　俺の返答に、セシリアは瞳を細め柔らかく微笑み通信を切った。

　ウィンドウが閉じる瞬間、周囲に聞かれないよう唇だけを動かし「ありがと、カムイくん」と言っていたのがわかった。

「セシリア……そういや、まだご飯行くの、誘ってなかったな」

　普段がああだから何かと声が掛けにくい。

　変に周囲から誤解を生みそうだしな……特にオリバー副艦長から。

　それから間もなくして、絶対防衛宙域の時空が歪められ、ホワイトホールが発生したという報告が入る。

　ゼピュロス艦隊は目標宙域へと進軍した。

　FESM（フェスム）の存在を確認し、数体の大型FESM（マラーク）級を中心とした小型FESM（インプ）級と中型FESM（サタネル）級の群体タイプで、その数は大よそ400体いるらしい。

　前回と異なり、その中に爵位FESM（ロイアル）級はいないようだ。

　主力戦艦“ミカエル”を中心に、他の巡洋艦と駆逐艦が一列に並び陣形を整える。

『各艦、霊粒子破壊砲（エーテルブラスト）、砲撃用意――撃てぇ！』

　ホタルに密かにハッキングさせた艦橋（ブリッジ）から、セシリアの号令が飛ぶ。

　ドッ、ドッ、ドッ、ドッ――――………！！！

格納庫（ハンガー）を激しく揺らしほどの主砲斉射。

　特に主力戦艦“ミカエル”に搭載されている主砲は、「超巨大霊粒子破壊砲（ハイメガ・エーテルブラスト）」という通常を遥かに凌ぐ威力を誇るという。

　直撃すれば大抵のFESM（フェスム）は一溜りもない。

　ただし命中率が悪く、おまけにAG（アークギア）部隊が前線にいると巻き込んでしまうため、特攻や玉砕戦法時の「奥の手」とされていた。

『各艦の霊粒子破壊砲（エーテルブラスト）全弾命中！　全大型FESM（マラーク）級、消滅（ロスト）確認！　敵半数以上の損害を与えました！　残るは小型FESM（インプ）級、中型FESM（サタネル）級のみ！　お見事です、艦長！』

『油断しないで！　全艦隊、このまま後退！　AG（アークギア）部隊、出撃せよ！』

　どうやら作戦通りに、敵の主力と半数を失わせる大打撃を与えたようだ。

『マスター、古鷹艦長より出撃要請デス。これよりカタパルトへ機体を移動しマス。出撃予定時間まで、残り150セカンド。正規AG部隊の出撃後となりマス』

「了解した」

　専用の格納庫（ハンガー）ハッチが開かれる。

　本来なら愛機“サンダルフォン”に搭乗して見える光景だが今は異なっている。

　だが関係ない。

　俺は俺の戦いをするだけだ。

　射出ランプが順次に点灯し、最後の一つが眩しく赤く輝いた。

　戦の時が訪れる。

「“デュナミス”JBカスタム”、弐織カムイ出るぞ！」

　俺が駆る、全身に漆黒のカラーリングが施された“デュミナス”機が戦場に放り出された。

　見た目は通常の“デュナミス”と変わらないが、両肩や脚部に増設された補助噴射（バーニア）と推進制御装置（スラスター）で盛り上がっており、形状も若干異なっている。

　背部に搭載された霊粒子推進機関（エーテルエンジン）にマウントされる形で携行された、六連型の長砲身が目立つ。

　冒頭でイリーナが説明していた、試作型武装ユニット。

　ジャイアント・ガトリングであった。

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《設定資料》

〇デュナミスJBカスタム（弐織カムイ専用機）

型式番号：HXC-001JB

平均全高：15,8ｍ（頭部の霊粒子（エーテル）機銃を除く）

平均重量：本体重量7,8ｔ

全備重量：19ｔ～（追加外装、推進ユニット、その他装備により異なる）

メインカラー：漆黒（ジェット・ブラック）

武装（固定）/霊粒子（エーテル）機銃×１（頭部）、霊粒子刀剣（セイバーブレード）×2

武装（手持ち）/霊粒子小銃（エーテルライフル）、ジャイアント・ガトリング

　HXP-007“サンダルフォン”が改修されたことで、弐織 カムイ専用機としてカスタマイズされた機体。

　通常より冷却機構やジェネレーター出力向上が図られ、またスラスター類が増設されたことで運動性と機動性が約40%向上している。

　《EXM（エクストリーム）モード》も通常機の3倍は長く維持できるようになった。

　そして大型兵器の携行として「ジャイアント・ガトリング」を装備している。

　6本の砲身が束ねられ、霊粒子（エーテル）が内蔵された大量の実弾を高速で射出させることで、多数の敵を攻撃することが可能であり、小型FESM（インプ）級～中型FESM（サタネル）級であれば、ほぼ瞬殺することができる。

　尚この武装は射撃時の反動が大きいため、安定した姿勢での射撃とサブグリップを持つ必要がある。（つまり停止した状態での射撃と両手が塞がってしまうというデメリットがある）

　また長砲から重量があるため、デッドウェイトとなり機動性能の妨げになる様子。

H＝ヘルメス社製

X＝所属不明

C＝カスタム機

JB＝漆黒（ジェットブラック）