機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１４５話 漠然とした未来

「予算の倍を超えているのですが」

「それはもう何度も聞きましたわ。フミネも何とか言ってくださいまし」

「ああ、今計算忙しいからまた後で」

「むきいぃぃ！」

「姉さん、いいから決済してよ」

　国務卿とライドは辛辣だった。それも仕方がない。例の慰撫宣伝部隊の巡業は予算を大幅に超過し、報告書を受け取った国務卿は眩暈を起こした。懲罰という訳でもないが、現在フォルテは当然として、フミネ、ケットリンテ、シャラクトーンは絶賛お手伝い中である。アーテンヴァーニュは役立たずとして、ロンド村に送り返された。

「ふー」

「フミネ？」

　フミネが背を伸ばす。それを見たフォルテは違和感を覚え、声をかけた。

「ああ、こっちは終わったよ」

「そうではありませんわ。何かありますの？」

「隠し事出来ないなあ……。まあ、あるっちゃ、ある」

「何ですの？」

「まあ、みんなが仕事終わらせてから話そうよ。シャーラ、書類頂戴」

「じゃあ、こちらを」

「あの、腐れ代官どもめ。私財を全部巻き上げてからぶっ殺す」

「ケッテ、物騒ですわよ」

　国務卿とライドは姦しいなあと、そう感想を抱くが面倒だから黙っておくことにした。

　◇◇◇

「それでどうしたのです？」

「フォルテはさ、今回の巡業やって、どう思った？」

　場所は変わらず執務室のままである。フォルテ、フミネ、ケットリンテ、シャラクトーン、そして国務卿とライドが一息を入れて、茶を飲んでいるところだった。

「良い意味でってわけじゃないですわね？」

「うん」

「ある程度の信頼は得られたと思ってはいますわ。けれど、執政者への不信は残っていますわね」

「ごめん、ボクの、クロードラントのせいだ」

「ある程度はその通りですわね」

「フォルテ！」

　あんまりなフォルテに、フミネが口を挟もうとする。

「ですが、地方の代官は世襲だったのでしょう。明確な落ち度が無い限りは、罷免も出来ませんわ」

「それは言い訳だよ。もっとしっかり査察するとか」

「じゃあおやりなさいな。済んだことを言うより、動きなさい。第８騎士団を使っていいですわ」

「うん。クロードラントの部隊は、どこまで信用できるか分からないから。ありがとう」

「話が逸れましたわね。それでフミネ？」

「ああ、うん。前に言ったかもだけど、身内にいる敵ほど恐ろしいモノはない、ってこと」

「……クロードラントの中に、フォートラントに戻りたがっている勢力があると、そう言う事でしょうか」

　シャラクトーンが会話に参加してきた。フミネは頷く。

「わたしたちはフィヨルトに慣れすぎなんじゃないかって、思うんだ。フォルテ派とライド派だって、終わってみればしっかり協力できている。だけど今回は違う。敵国を取り込んだんだよ」

　そんなフミネの言葉を聞いて、ケットリンテが悲しそうな顔をしていた。

　４００年近くもの間、山脈の西に引きこもり、小さな内紛こそあったものの、それは身内の喧嘩だった。殴り合って、酒を飲めば済んでしまうようなごっごだった。だが、今回は違う。

「シャーラはどう思いますの？」

　この場にいる他国人はケットリンテとシャラクトーンだ。だが、ケットリンテは当事者である。故にフォルテはシャラクトーンに尋ねる。

「前回の戦の後、会議でいくつかの大方針が決まりましたよね。あれを少々修正する必要があるかもしれません。ヴラトリアは安定しているものですから、わたしも甘かったかもしれません」

「情報だけでも流そうっていうのも、いるかもね」

　苦い顔をしながらライドが言った。第２騎士団長、サイトウェルという前例があったからだ。今や浄化され、対フォートラントの最前線に詰めているわけだが。

「わたくしたちが相手に勝っているのは技術と、国土の小ささ、すなわち速さですわ。そして、連帯」

　皆が大きく頷いた。

「今回の話と、巡業の結果を合せて、今後の方針について大会議を行いますわ。ディーテフォーン」

「はっ！」

　あえてこれまで全く発言をしていなかった国務卿に、フォルテが振る。

「参加者の選定ですな。軍務卿、外務卿、農務卿、工廠長、各騎士団長。フィンラント家の皆様、辺境伯、ケットリンテ嬢といったところでしょうか。申し訳ありませんが、クロードラントの皆さんはご遠慮いただければ」

　つまりクロードラントからは、辺境伯とケットリンテだけが参加となる。それとこの場合、シャラクトーンはフィンラント家に含まれている。

「それと、アーテンヴァーニュもですわ。一応、中央出身ですわ。期日は２週間後。調整は国務卿に任せますわ」

　国体会議を２週間で召集するというのだから、その辺りにフィヨルトのフットワークの軽さが見えると言うものだ。

　◇◇◇

　そして２週間後、ヴォルト＝フィヨルタ大会議室には、フィヨルトの主要メンバーが集められていた。上記に挙げた以外にも、バラァト代官を始め、子爵クラスの代官たちも参加している。

「さて本日の議題は、３か月前、停戦直後に行われた大会議を踏まえ、それに対する修正が必要との大公閣下のお考えの下、召集されたものである」

　議事進行はもちろん国務卿である。

「まずは、前回の会議にて決定された方針について、再確認をしておこうと思う。どうですかな、閣下」

「よろしいですわ」

　ここら辺は事前の打ち合わせ通りだ。フォルテに異議はない。

「まずはひとつ、クロードラント西部をフィヨルトに併合したことによる影響だ。国境線は大きく変わり、広がった。また、フィヨルトは新たな国民を迎えるにあたり、文化、慣習、制度の違いなどを受け入れる必要が出てきた」

　諸卿は黙って聞き入っていた。

「１年間の停戦が存在する以上、あまり大っぴらにも出来ん。よって、国境には第２騎士団のみを派遣し、また、クロードラント開拓には第３騎士団の協力を仰いだ。そしてフィヨルト法を導入し、暫くの人的交流は最小限とすることで、少しづつの融和を計ることとした」

　国務卿の説明が続く。

「第２に、損耗した騎士団の回復だ。これについては、騎士団編入時期を１年前倒しとし、対応するものとした。さらに、第５世代騎の配備を急ぐことで、質の向上を目指すこととした。また、飛空艇の増産による、即応性向上も決定された」

　フィヨルトは徴兵制を取ってはいない、取ってはいないのだが、事実上の国民皆兵でもある。２００年前に起きた史上最大の甲殻獣氾濫を例に取るまでも無く、建国時からフィヨルトは軍民一体となって戦ってきたのだ。

「最後に、新技術の開発である。これは、農業、畜産、漁業、林業、建築、軍事、法制度など多岐に渡る。異世界より降臨されたフミネ様を筆頭に、法務、軍部、工廠、農務各担当者が日々努力を重ねてくれていることに感謝したい。以上だ。では閣下」

　国務卿は長い説明の後をフォルテに託した。会議はここからが本番だ。