機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第１１６話 ケットリンテはかく語りき

　年が明けて大公歴３８８年。様々な動きが始まった。特に露骨だったのは、フォートラント連邦の帝国化への動きだったろう。

「無難に行くしかあるまい。まずは南部諸国の併合からだな」

「御意のままに」

　王と宰相はツーカーだった。

　フォートラントの意志、すなわち帝国化の道は、南部諸侯の懐柔から始まった。外交、権益、軍事の様々な圧力を加えていく。

　先に帝国化に賛同して、名乗りを上げた方が得だぞ。ということだ。

　最初に乗ったのが、南部諸侯、ピールヴェイン侯国だった。ぶっちゃけ国力としては連邦としても最弱レベルの国家だったが、機にして敏。即座に中央に服従を近い、帝国化に賛同を表明した。こういうのは早い者勝ちの側面もある。

「厄介なのはヴラトリア、そしてフィヨルトだろうな」

「フィヨルトは絶望的でしょう。先のヴァークロートの一件もあります」

「お前の仕込んだことだろうが。まあいい、ヴラトリアはどうにか出来るのか？　シャラクトーン嬢がライドに嫁入りする話は消えていなかったはずだが」

「ヴラトリエ公は理に聡いお方です。誠心誠意を込めましょう。それより、国内ですな」

「クロードラントか」

「ご慧眼です。我が愚息のせいで中央との繋がりは無くなりました。さらにいえば、ご令嬢ケットリンテがフィヨルトに傾倒しているとか」

「北西辺境伯も先の件で、良からぬ思いを持っているかもしれんな。手配は？」

「恙なく」

　王と宰相の平和のための悪だくみは続いた。

　◇◇◇

「ダメかあ」

　フミネの空挺甲殻部隊計画は頓挫していた。ハンググライダーが甲殻騎の重量に耐えられなかったのだ。ソゥドの力を通せば強度的にはなんとかイケるのだが、そこまで膨大な力を使いこなせる者などそうそういない。いや、一人というか一組いるのだが。

「量産型では使えないけど、主人公機で使えるって、スーパーロボット路線だね」

　フミネののんきな言葉であった。

「ところでケッテ、そろそろ領地に戻られては？」

「うっ」

　フォルテがケットリンテに投げかける。フォルテとて、彼女には去ってもらいたくはない。彼女の発案による対甲殻獣策は確実に成果を上げている。正直言って惜しい。

「領地がきな臭いのでしょう？」

「うん。それも含めてお話しよう」

「分かりましたわ」

　◇◇◇

　場所を変え、ここは第８騎士団駐屯地施設の応接室である。

「まず、ボクはどうしても軍事面で物事を考えがちだから、その点を踏まえて聞いて」

「分かった」

「心に止めおきますわ」

　ケットリンテ、フミネ、フォルテがテーブルを囲んでいる。

「３か月後にはシャラクトーン様がいらっしゃるから答え合わせというか、すり合わせで大体見えてくると思う。そのつもりで」

　軍事は外交の一形態。ケットリンテはそれを重々承知していた。だからこの手の内容は、シャラクトーンが上を行く。過小評価ではあるが、ケットリンテは自分をそう見ていた。

「大前提は、連邦が帝国化を目指しているという事、ですわね」

「うん、それは間違いないと思う。そしてそれは、間違った考え方でもないと思う」

「お義父様とお義母様を殺した策謀を使ったとしても？」

　フミネの言葉には圧があった。

「アレは宰相としても失策だったと思う。フィヨルトの軍事力を減らせれば程度の考えに、ヴァークロートが本気を出しちゃったんだと、そう思うんだ。ごめん、フミネ」

「いや、こっちこそごめん」

　気まずい雰囲気にはならなかった。すでにそういう間柄を越えた所に３人がいたからだ。

「まずはヴァークロートだけど、何もできないと思う。というか正直に言えば、フィヨルトがヴァークロートを抑えるのが最善手だと思うよ。だけど、ダメでしょ」

「ダメだよ」

「一考の余地はありますわね」

「フォルテ、本気？」

　フミネが振り向いたフォルテの顔は苦み切っていた。だが、そこには達観もあるように見える。

「考え方次第ですわ。憎き父母の仇を打倒し、中央への牽制と出来ますわ。そういうことでしょう？」

「そうだよ。だけど、やるの？」

「必要とあれば、やりますわ」

　女大公が決然と言い放つ。ただ一つ問題なのは、現在のフィヨルトの力でヴァークロートを落とすなど不可能であるということだ。故に３年後だ。そしてそれは残る二人にも分かっている。だからそれ以上突っ込みは入れない。

「それ以前なのは３つでしょう」

　フォルテはすっと話題を変えた、

「一つ目は北西辺境伯」

「あの方は大丈夫だよ。対峙するのが存在意義みたいなものだから」

　ヴァークロートとフォートラントの国境で小競り合いを繰り返しているのは、フォートラント王国北西辺境伯である。彼にしてみればただ対峙しているだけで、時々小競り合いをするだけで、連邦から補助金が出されるのだ。それ以上を望むべくもない

　よって、フィヨルトがヴァークロートに手を出さない限り、状況に変化はない。

「二つ目。これは厄介。ヴラトリア公国」

　ケットリンテが冷めた目で言う。

「でもシャーラが嫁入りするんでしょ？」

「多分公国は、それを利用してくる」

「どゆこと？」

「どちらの言い分も聞いて、どちら付かずに曖昧にして、最終的に恩を売って来ると思う」

「怖い」

　フミネの呟きは一般人としては当然だが、国を司る者なら当たり前の感覚だ。

「じゃあ、シャーラはどうするの？」

「そんなことは当然ですわ。フィヨルトの国益に最大に貢献して、公爵様と対決するのですわ」

「うわあ」

　政治怖い。フミナはマジでビビり始める。

「問題は最後、クロードラント」

「どうしますの？」

「中央は、まず使い潰す気でいると思う。だからボクは守りたい。それには必要なモノがある」

「大儀と名分ですわね」

「うん」

　◇◇◇

「時間的猶予はありますわ。まずは３か月後、シャーラを迎え入れますわ。そして意見を聞きます。その上で、必要とあれば」

「やるの？」

　ごくりと呑み込みつつ、フミネはフォルテに問う。

「やりますわ。フィヨルトが帝政を認めない以上、独立独歩を貫く以上」

「クロードラントを併合して」

　ケットリンテが決然と言い放った。