機動悪役令嬢フォルフィズフィーナ

第７１話 未来の甲殻騎

　ばちぃん。ばちぃん。

　予めオゥラくんの背中に用意されていたマウントに、スラスターが取り付けられていく。丁度、肩甲骨のあたりに左右で２基だ。続いて甲殻腱が接続され、その上から可動用を含めた甲殻が載せられていった。

「さあここからが本番ですわ」

「さっきまででも十分本番だったけどね」

「あんなのは、わたくしとフミネなら出来て当然ですわ。ですが」

「出来るよ」

「実はちょっと、不安ですわ」

「珍しいね。じゃあこういうのは？　観客席の全員が、例の王太子だって思ってみて」

「絶対にぎゃふんと言わせますわ！！」

「そうそう、そんな感じで」

　フォルテとフミネの良いのかよく分からないのか、謎な会話が終わる頃、スラスターの装着も完了したようだ。

「じゃあ、凄いとこ見せに行こうか」

「ですわ！」

　◇◇◇

「お集まりの皆さま、大変お待たせ致しました。それではこれより第２幕、飛べオゥラくんを開幕致したいと思います」

「試験じゃなかったのですの？」

「そこは試験じゃなかったんかーいっ、ってツッコムところ」

「ニホンの文化は奥深いですわ」

「ああ、そういう子芝居は良いから、そろそろ始めてくれないかい」

　外ならぬ大公からツッコミが入った。フミネが大公にグッとサムズアップする。大公は曖昧に笑った。

「ああちなみに、今日はまだ飛びませんよ。着地したらどうなるか分からないし、万一高過ぎたらネズミさんに見られちゃうかもですから」

　会場から笑いが広がる。第２と第５騎士団長はすっごい微妙な表情だ。

　そんなフミネの場繋ぎトークの最中にも、スラスターの最終チェックが為されていく。リボンは外され、赤チェックは終了したところだ。残るは背面から伸ばされた、青と黄のラインのみ。

　観衆に手を振り、オゥラくんに二人は乗り込んだ。片方はアイドルでも気取っているのだろうか。

「さて、いっちょやりますか」

「度肝、抜きますわ」

「起動！」

「黄、１番から１４番、正常。観測終了！」

「青、１番から２１番、正常。観測終了！」

「ほら、全部緑だよ！　やりなぁ！！」

　技術班の３人も、そろそろノリが分かって来たようだ。

　ばしゅぅん！

　背部とスラスターに接続されていた甲殻腱が、弾けるように落下した。実はこれ、凄い小技なのだが、観衆のどれくらいが気が付いているのか。要は接続部の甲殻を緩めたのだ。フォルテとフミネの意志でだ。

　なんと例えれば良いだろうか、自らの意志で胸筋もとい、背筋でつまんでいたのを離したに等しい。いくらスラスターを操作するために身に付けた技術とはいえ、無駄操作に過ぎる。だが、格好良さには妥協のない二人、特にフミネはご満悦である。自分ひとりでは出来なかったくせに。

「いや、でも本当に出来るようになるもんだね」

「わたくしにかかれば容易いことですわ。ですけど、フミネはズルいですわ」

「蒸し返さないでよ。また怒られるわよ」

「ぐぬぬですわ」

　修羅の道へ踏み込んだフォルテの訓練は実を結んだ。だが、喜び勇んでフミネと二人でスラスター動作実験をしたところ、あろうことかフミネは１日での感覚を掴んでしまったのだ。

　フォルテのお陰だからと謙遜するも、フォルテはムクれた。そしていつしか両翼になってから、初の大ゲンカになってしまっていたのだ。

「ズルいですわ！」

「そんなこと言ったって、出来ちゃったんだから仕方ないでしょ！」

　二人の喧嘩は、双子がぎゃん泣きしフェンが腹を見せて降参することで終息した。所要時間２時間程の熱いバトルであった。もちろんその後、双子から猛烈に説教された。

　◇◇◇

　ブルブルと顔を震わせる二人。あれは大惨事だった。思い出すだけで恐ろしい。

　よって、二人は現実に目を向けた。逃避なのか？　直面なのか。

「噴進！」

「ですわっ！」

　スラスターが少しだけ動き、平行からやや下に傾いた。その直後、熱風が噴き出される。

　ごおぉぉぉぉ。

　騎体を前傾させながら少々踏ん張ったオゥラくんは数瞬後、地面すれすれに、滑るように『跳躍』していた。高度は５０センチ足らず、だが跳躍距離は２０メートルを越える。さらに着地した瞬間にスラスターはほぼ真横にその向きを変え、騎体はさらにそこから跳躍を行う。斜め前方へ、急角度で方向を変えてさらに１０メートルを移動する。

「バックオーライ！」

「反転跳躍ですわ！」

　鋭角な軌道を辿りながら進出した騎体は、スラスターを脇に抱える様に前方に展開し、さらに噴進を繰り出した。当然、オゥラくんは後方へ、だが今度は５メートル程の高度を持って跳躍した。空中でくるりと反転し、初期位置に見事な着地をキメて、直立しているオゥラくんがいた。

「……」

「静まり返るのはわかるけどさあ」

「喝采が無いのは不満ですわね」

　まず立ち上がって拍手を送ったのは、ファインとフォルン、並びに第１と第２騎士団長だった。プロジェクトに参加していたため、比較的ショックが少なくて済んだ者たちだ。

　続いて技術班の面々が、それも涙を流しながら拍手をしていた。自分たちの造ったものが、これだけの、これほどのことをやってのけたのだ。普段は厳しい女親方のパッカーニャまでもが、涙をふくことを忘れていた。

　大公、妃、各重鎮たち、騎士団長たち、少しづつ動揺から立ち直った者たちが、それぞれ手を打ち鳴らしていた。

　今、彼らが見たものは、確かに未来に訪れるであろう、想像もしていなかった理想であり、希望でもあったのだ。