４４

　本当はここで走るのをやめたくない。でも体力はとっくの昔に限界を超えているし、気力だっていつまで続くか分からない。

　悔しいけど今回はミューリエの言うことに従って休むことにしよう。

　僕は足を止め、その場で両膝に両手を付いて激しく呼吸をした。ただ、うまく肺に空気が入っていかない。膝はガクガクと震える。目の前も霞んで、今にも意識を失ってしまいそうだ。立っていられるのが不思議な気がする。

「あ……」

　不意に全身から力が抜け、勝手に体のバランスが崩れて倒れ込みそうになった。当然、それに抗う力なんか残されていない。とてもじゃないけど踏ん張れそうにない。

　僕はそのまま地面へうつ伏せに倒れ込み、程なく意識を失った。

　どうやら無理をしすぎたらしい。もう少し自分の体のことを気遣っていれば……。

　ＢＡＤ　ＥＮＤ　５－３

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