キンキッドテイル－カギしっぽ－

第9話 いざ、鹿児島

『いざ、鹿児島』　一日目

　航空会社に勤めていて良かった。

　社員優待で思い立ったが吉日、飛行機で鹿児島に来ちゃうんだから……

　鹿児島中央駅に着くや、予約してあった駅近のホテルにチェックイン。部屋にピギーバッグを置いて、背負ったリュックそのままでバス停へかけ込む。

　▶行き先は【鹿屋（かのや）基地前】

　いざ、鹿屋。

　着いたはいいが、感じない……。

　ここへ来たら何かを感じたり、思い出したりするのでは……と淡く抱いた期待も、早くもアワワ……もう弱気である。

（ん――…こりゃ、結局なんにも分からないで終わるかもなぁ……）

　基地内にある特攻資料館に入って、視聴エリアで当時のリアル映像をみても、ピンと来るものはない。

　ただの観光になるかもしれない…。

　ところが、最後の最後、それはやってきた。

　▶足の先は【遺影/遺書の展示ブース】

　入って左、道なりに進んで左角――なんと「あの写真」を見つけた。

『あ…、いたっ！』

　自然と手がのびていた。

　是清さんの右ほほを、右手の甲で撫でるようにさする。

　そして次は左ほほに、右手の手のひらを当てるように触れた。

『……本当だったんだ……』

　これはわたしなんだろうか――？

　自分の行動なのに、自分じゃないような気がしてしまう。会ったこともない特攻隊の遺影にむかって、する行動ではないだろう。

　心の声もそうだ。

　少しどころの違和感じゃない……

　『あ、いた』って変じゃない？　写真なんだし「あった」じゃない？

　『本当だったんだ』に至っては今にも泣きそうな声だ。自分の声より高い声だし、か弱くて幼げな少女……乙女のような声だった。

　まるで再会を果たしたような自分をさておき、先にすすむと今度は、長くつづくショーケースの真ん中で立ち止まる。

　ショーケースの中には、本にもあった［早梅隊の命名式直後の集合写真］が展示されていた。大きく引き伸ばされた写真は、本でみるより表情がよくわかった。

　すると右手は、わたしの口を押さえた。そして、さっきより悲痛な声をあげる。

『どうしてこんな悲しい顔……　こんな顔…見たことない……　笑っていったんじゃ…なかったの？？』

　つたう涙は勝手に流れていた。

　ボタっと…透明なケースに涙が落ちて、視界がにごる。

　慌てて拭こうとするわたしは「いつものわたし」だが、この高ぶる感情の持ち主を理解できないでいた。写真の彼に目を向けてしまうと、内側からこみ上げる感情と涙をおさえることができない。

　仕方なく、写真ではなくパネルの説明を見て、気を取り直そうと試みた。

　パネルにある『二人は矢上隊長と運命を共にした』の文字を読み上げては、自分の声で（そっかぁ、この二人がさいごに一緒にいた人たちなんだぁ）と感想を述べた。

　左にふと目をやると、今度はわたしが、その驚きで目が開いた。

　▶目線の先は【遺書】

　神風特別攻撃隊・早梅隊の矢上是清中尉（ちゅうい）が両親に宛てた手紙

　上段には［直筆の遺書］、下段にはＰＣで打たれた［読み下し文］――本には載っていなかった是清さんの遺書だ。

　目に入ってきた撮影禁止のマーク。

　いつもならそれを守る性分だ。

　だけど、涙があふれすぎて、どうにも読むことができない。この涙はおさまりそうもない。読めないし、またケースに涙が落ちてしまう……そう思ってあきらめた。

（でも読みたい……あなたの言葉は一語一句、漏らさずに知りたい）

「ごめんなさい。他のかたや他のものは映さないから、ここだけ撮らせてください」

　小声でそう言うと、スマホのカメラを向けた。

　＊　　　＊　　　＊

　その日の晩はホテルのベッドでぐっすり……

　寝れたらよかったが、また変な夢をみることに――

　＊　　　＊　　　＊

「しっかし、よく考えたもんだよな」

「まったくだ、戦争おっぱじめて、カラスをおびき寄せるなんてさ」

「知力も体力も胆力も優れた、カラス様のおでましだ」

「兵学校で優秀な成績をおさめるヤツなんざ、八咫烏の武人連中だろうよ」

「それはそれはお国を守るため、命も惜しまぬ、ご立派な鑑（かがみ）だこと」

　ぶあっはっは、と笑う様は、時代劇の悪代官そのものだ。

「しっかし、あのウワサ……本当かな」

「あぁ？　あぁ、自死すると来世は『ただの人間』にしか転生できぬってあれか」

「そのためにやるんだろ？　神風特別攻撃隊ってのはよ」

「神風ねぇ……けっ、とんだ笑い種だ。突っ込んで死んでもらうだけなのによ」

　男はタバコを戦闘機に見立て、紙ひこうきを飛ばすように地面に殴り捨てた。

「”お国のため”と募れば釣れる、いいカモだ。拒もうものなら、お国のために死ねぬのかーっ！と罵しりゃ、誇り高きカラスさんは命を惜しまず死にいってくれるだろうよ」

　そこへ先輩らしき男がやって来た。

「おいっ、声が大きいぞ、気をつけろ。やつらだって人間の姿で紛れてるんだからな」

「はいはい、わかってますよ。一匹つかまえれば、芋づる式に配置図がみえてきますからね」

「ふん、それまで楽しみはとっておけ」

　ニヤリ、ニタリ、と笑う様は「おぬしも悪よのぅ」そのものだ。

「にしても、あのK部隊ってのは愉快だな。ただでさえ超難関の兵学校を、主席レベルで卒業したやつらの集まりだ」

「本人らは鼻高々だろうよ、精鋭機動部隊とか言われてな」

「K部隊のKは、カラスのKか？」

　ぎゃっはっは、と笑いながら、男たちは口をそろえる。

「その鼻もくちばしも、ポキンとへし折ってやろうぞ――」

　一人が時計をみる。

「そろそろ、だぁ～れもいない洋上の偵察から戻ってくる頃だろ」

「”嘘も方便”てやつさ」

「嘘だなんて人聞きの悪い。ただの”誤報”ですよ。敵機発見！…な～んてさ♪」

　ペッとタバコを床に落とすと、乱暴にグリグリと踏みつける。

　それを最後に、ゾロゾロと解散する軍人の姿――

（ん……？　これ……また夢か）

　戦時中……

　これ……

　是清さんが見ていた映像……？

　＊　　　＊　　　＊

　夢はそこまでだった。

　快適なベッドで、不快な夢をみたものだ。だけど、これはさすがに……歴代玉依姫からの「記憶の継承」ではないだろう。

　どうみても軍人のいる軍事基地。

　それに、夢でつぶやいた『これ、是清さんが見ていた映像？』のひとり言。

　だとしたら……

　”この男たちが冥魔界の成りすましだ”と言いたいんだろうか――？

　胸くそが悪いって言葉を使ったことはなかったが、今がそれなんじゃないかと思った。夢とはいえ、胸くそで胸やけ……しかし、げんなりしてるヒマもない。

　二日目をむかえた今日は、是清さんが生まれ育った場所へ行くのだから――

　▶想いの先は【枕先（まくらさき）】　

　　はやる気もち――…いざ、３倍速（▶▶▶）