【完結】 悪役令嬢が死ぬまでにしたい10のこと

第13話 悪役令嬢フェイト・アシュフォード

　クラスメイトの視線がわたくしに集まっているようだが、それどころではない。

　すぐに机に顔をふせた。

　ありえません。

　ブラッド殿下になぜ、ヴァイオレット様直伝の悪役令嬢のふりが通じなかったのか、仮説を立てる。

　1．本人が気にしている痛い部分をついてなかった。そうしないとただの道化だと思われてしまう。

　2．嫌われる為の土壌が育っていなかった。いままで品行方正に生きてきたからこそ、冗談を言ったと思われ、嫌われるというより驚かれる。

　3．悪役令嬢レベルが低すぎる。本を読んだだけでいきなり悪役令嬢になれるのは間違い。そうしたら、出会う人すべてが悪役令嬢だ。日々、悪役令嬢としての矜持をもって、さらに向こうへ！　研鑽を積まなくては。

　相手がブラッド殿下ということもあり、臆してしまった。

　次こそはもっと完成された悪役令嬢の演技で、必ずブラッド殿下から嫌われてみせます。

　やがてわたくしの一挙手一投足が、悪役令嬢として恐れられることになるでしょう。

「ごきげんよう、フェイトさん」

「ごきげんよう、ゾーイさん」

　しまった。いつもどおり笑顔で返答をしてしまった。クセというのは一朝一夕にはなおせませんね。

「フェイト、今日はブラッド殿下を皆の前で罵倒したんだってな。いったいなにがあったんだ」

　イザベラが迫力のある顔を近づけてくる。

　ちょうど良い練習相手がやってきました。

「あら、朝から根暗なイザベラが近寄ってくると、わたくしの気分まで暗くなってしまいますわ。黒闇の魔女の娘なら、夜に登校なさっては？　そうすればわたくしたち、一度も顔を合わせずにすみますわ」

　イザベラは、魚のように口をぱくぱくさせている。

　クラス中がざわつく。わたくしがイザベラに返答するのさえ珍しいから。

「フェイトが、私に、嫌み……を？」

　イザベラが困惑している。

「あらあらー。アシュフォードさん。ブラッド様に婚約を申しこまれ、婚約破棄までされたそうじゃないですかー。調子づいてイザベラさんにも言い返せるようになったのですね」

　ミラーがニタニタして近づいてくる。思わず笑ってしまいます。隣には絶対にセットでウィレムスさんがいらっしゃるのですもの。

「アシュフォードさん。そういえば、貴方にいじめられた件、謝罪してもらっていませんね。いま、謝ってくださいます？　あと、カバンと教科書を弁償してください」

　ウィレムスはミラーの後ろに隠れて、ぼそぼそと言った。

　いいですね。悪役令嬢たるもの、真の悪役から学ぶことは多い。しばらく様子をうかがうことにしましょう。

　クラスはざわついているが、皆は見て見ぬ振り。男子は女子のケンカには立ち入れないですし、女子にとってイザベラ、ミラー、イネスはとても怖いですからね。

「フェイト、おまえ、そういう風に思っていたのか。ほ、ほかにはないか。私に思っていること」

　嫌みを言ったのに、なぜか嬉しそうに絡んでくるイザベラはやはり不気味だ。

「アシュフォードさん。黙っているってことは事実を認めたってことですかー？　いじめをするなんて、ほんとうに公爵令嬢として地に落ちてますね。学校をお辞めになって、そのお顔を見せないでくださいますかー。みなさんもアシュフォードさんに会いたくないって言ってますよー」

　心から嬉しそうなミラー。いじめの件はアシュフォード家の名誉の為に、否定するべきですが、恐らく皆様わかってくださるのではないかと。わたくし、いじめなんかやってませんからね。

　しかしなっていませんね。私の痛い部分もつけず、的外れな批判ばかり。ヴァイオレット様の悪役令嬢ぶりには遠く及びません。

　わたくしは笑いをこらえる為に、震えていた。

「フェイト、いま、泣くのか？　なぜ泣く？　フェイト、答えろ！　また無視するのか！！！」

　イザベラがわたくしの肩をゆする。

　――さて、言い返すとしますか。

「いい加減にしてください。みなさんで、よってたかって。フェイトさんは、いじめなんてやってま、せん。嫌がらせ、してるのは、ミラーさん、ウィレムスさん、です。イザベラ、さん。フェイトさんから離れて！」

　イザベラはゾーイに気圧され、後ろに下がる。また、ゾーイさんに助けられてしまいました。ありがとう。こんなわたくしの為に。

「ゾーイさん。ずいぶんな言い草ねー。嫌がらせしているのは誰だって言ったの？　私にもう一度おっしゃってくれない」

　ミラーがゾーイの肩を突き飛ばす。

　悲鳴を上げ、ゾーイは教卓に倒れた。

「なにをしますか！」

　わたくしの大声に、クラスの何人かが出ていった。早く先生を呼んできてください。

「ゾーイさんはアシュフォードさんと友達よね。ってことは、私と敵ってことね。あなたも今日から仲間にいれてあげる。アシュフォードさんとともに、仲良く一緒に遊びましょう」

　ミラーはゾーイの頬を叩こうと手を振り上げる。

　いけません！　

　わたくしが机から立ち上がり、ミラーにつかみかかろうとした。

　でも、間に合わない！

　――イザベラがミラーの手首を押さえた。

　えっ？

　ミラーがいちばん驚いている。

「私の相手はフェイトであって、おまえでも、ゾーイでもないんだよ。めんどくさいな。フェイトにはなにやってもいいけど、ゾーイさんに手を出すなよ」

　イザベラ！　かっこいい感じになってますけれど、それはわたくしのセリフ！　あと、わたくしのことも気遣って！　同じ人間ですよ！！

「おまえですって！　失礼な。アシュフォードさんと戦う為に手を組んだとばかり思っていたんですが」

　ミラーがいつもの甲高い声ではなく、どすのきいた、低い声を出す。ウィレムスは後ろで震えている。

　わたくしは、ミラーの前に立った。

「もうそのぐらいにしておいたらどうですか。ミラーさん。強がっていても、イザベラが怖いのでしょう。わたくしが両殿下と仲良くしているのが気に入らなかったのよね。だから、イザベラがわたくしに絡んできた後にだけ、ミラーさんはわたくしに言いがかりをつけてきたわよね。さもイザベラの仲間であるかのように。典型的な弱虫だわ。見苦しい！」

　わたくしは眉をつり上げ、ミラーに近づく。彼女は後ずさりした。

「ウィレムスさん。貴方の方が心の底から気持ち悪いと思う。いつもミラーさんの腰巾着。いままで1人で出来たことはある？　いつもだれかの後ろにいないとなにもできない弱虫だから、ミラーさんと一緒にいるんでしょう」

　ずんずんと、ミラーとウィレムスに近づいていく。2人は教壇に足を挫いて、倒れ込んだ。

「イザベラ！　貴方はわたくしに執着しすぎ！　貴方のこと、迷惑としか思っていない。自分の好きな時に人にちょっかいを出さないこと。話しかける時は相手に許可を求めなさい！　他の人はいいの。貴方は、聞け！　わたくしはただ1人、心穏やかに残りの学校生活を送りたい。それを邪魔する害虫のような存在、それがイザベラ、貴方ですよ！」

　クラスのみんなが小さくうなずく。わたくしに同調したいけど、イザベラに見られたくないというところか。

「フェイト……」

　イザベラは苦虫をかみつぶしたような顔をしている。

　わたくしは肩で息をしていた。胸を上から下に触った。自然と落ちつく。

　さあ、まだ大仕事が残っています。

　つばを飲み込んだ。

　わたくしに憧憬すら抱いているような表情のゾーイに向き合った。

　ゾーイ。貴方の番です。悲しみをすこしでも、減らせるよう、わたくしは勇気を出すわ！