余命半年と宣告されたので、死ぬ気で『光魔法』を覚えて呪いを解こうと思います。 〜呪われ王子のやり治し〜

第14話 責任の取り方

『サイア種は温厚な種であり、人を見ると基本的に自分からその場を離れる。もし向こうから威嚇してきたら近くに子どもがいる可能性が高い』

　本にそう書いてあったのを思い出したのは、飛竜が倒れた後だった。

「あの飛竜はここで穏やかに子どもと暮らしていたはずなんだ。それを邪魔したのは人間、ならその責任は取らなくちゃいけない」

「で、でも！　それをカルスがやる必要はない！　大人に任せて屋敷に帰りましょうよ！」

　クリスの言ってることは正しい。こんなこと子どもがやることじゃない。

　でも違うんだ。

　例えそれが隠されていて、公式には認めらていなくても、僕は王族なんだ。

　そしてあの屋敷を任されているのも僕だ。だからこの地で起きたことの責任は取らなくちゃいけない。

　じゃなければ、王族（かぞく）と共に笑ってご飯を食べる資格は僕にはない。僕だけが責任を放棄するわけにはいかないんだ。

「師匠、クリスを」

「うむ。気をつけろよ」

　引き止めようとするクリスを師匠に預け、僕はゆっくりと飛竜のもとに向かう。

『ルル……ッ』

　飛竜は翼を地面に立て、ゆっくりと体を起こす。

　その鋭い目は僕をずっと捉えている。これ以上近づいたらすぐにでも襲いかかってきそうだ。

　僕は敵意がないことを証明するため、両手を広げながら近づく。すると、

『ガアッ！！』

　飛竜が動き、僕の右腕に噛み付いて来た。

　鋭い牙が皮膚を裂き、血が流れ落ちる。その鋭い痛みに少し怯んじゃったけど……これくらいなら大丈夫だ。

　呪いの痛みに比べたらたいしたことない。

「すー……はー……」

　ゆっくり呼吸して乱れた思考を整える。

　そして無事な方の手に魔力を集中させて魔法を発動する。

「光の治療（ラ・キール）」

　発動したのは『光の治癒（ラ・ヒール）』の下位に当たる回復魔法だ。

　体力は回復しないし呪いにも効かないけど、毒には効果が高い魔法だ。これなら……

『……グ？』

　つらそうな顔をしていた飛竜の顔に生気が戻っていく。

　どうやら魔法は効いてくれたようだ。

「よか……った……」

　足に力が入らなくなってその場に崩れる。

　少し血を流しすぎたみたい、だ……

「全く、無茶をしよる。お主を見てると寿命が縮むわい」

　倒れた僕を受け止めてくれたのは師匠だった。

　そしてすぐに傷ついた右腕に回復魔法をかけてくれる。するとみるみる内に傷が塞がって痛みもなくなる。やっぱり師匠の回復魔法は凄いや。

「ほれ、最後までしっかりとやれ」

「はい……ありがとうございます」

　師匠から離れ、自分の足で立つ。

　そして不思議そうに僕のことを見る飛竜の前に出る。まだ少し警戒してるみたいだけど、攻撃する意思はなさそうだ。

「えっと……まずはごめん。ここで大人しく暮らしてたはずなのにそれを邪魔しちゃって。もう二度とそんなことは起きないように気をつける。だから許して欲しい」

　飛竜は知能が高いけど、人の言葉が通じるのかは分からない。

　でも飛竜は僕の話を興味深そうに聞いてくれた。そしてしばらく沈黙した後……大きな口を開いて、僕の顔を舐めた。

「おわっ！？」

　一瞬食べられるのかと思ってびっくりしたけど、そうはならなかった。

　何回か舐めた後、飛竜は喉を鳴らしながら顔を僕の体に擦り付けてくる。加減してくれてはいるけど、鱗がゴツゴツして痛い。

「ほほ。良かったのカルス。お主どうやら認められたようだぞ」

「へ？　認めるってなに……いたっ！　なんですか？」

「飛竜は仲間に自分の鱗を擦り付け匂いを移す習性がある。つまりその飛竜はお主を仲間と認めてくれたのじゃよ」

「そ、そうなの？」

　飛竜にそう尋ねると『ギャウ』と肯定するような声を出す。

　ほ……よかった。これ以上傷つけあう必要はなくなったみたいだね。

「えっと、じゃあまずは刺さってる矢を抜いて傷の手当てをしないとね。師匠、手伝ってくれますか？」

「当たり前じゃ。弟子にばかりいい格好させはせんぞ」

「はは、それは心強いです」

　そう言って二人で傷の手当てをしようとした瞬間、後ろから大きな声が飛んでくる。

「待って！」

　振り返るとそこにはクリスがいた。

　力強く前を見据える彼女からは何か強い決意を感じる、いったいどうしたんだろう。

「…………」

　クリスは黙ったまま歩くと、僕たちを越えて飛竜の前に行く。

　そして真っ直ぐに飛竜と目を合わせると……頭を下げた。

「ごめんなさい」

　素直に謝るクリスを見て、僕と師匠は目を丸くする。飛竜も少し戸惑い気味だ。

「突然森に入って驚かせてしまってごめんなさい、怖がらせてしまったわよね。もうこんなバカなことはしないわ、だから……」

　と言ったところで、飛竜がクリスの顔を舐めた。

　クリスは驚き「きゃあ！？」とかわいい声を出す。

『グル……』

　飛竜はクリスを見ながら、声を出す。その声に怒りの色はもうない。

「良かったね、許してくれてるみたいだよ」

「そう……なの？」

　半信半疑の彼女に、飛竜は自分の鱗を押し当てることで返事をする。

「ありがとう……」

　目を潤ませながら、震える声でクリスは言う。やっぱり優しい子だったんだ。

「よし、じゃあ仲直りも出来たことだし、治療しよっか」

「その治療、私にも手伝わせて。私も炎の簡単な魔法なら使える。役に立ちたいの」

「勿論だよ。協力して早く終わらせて、屋敷に戻ろう。みんな待ってるよ」

　こうしてクリスの短い家出騒動は幕を閉じた。

　ほんの半日程度の短い家出だったけど、クリスも僕もこの日のことをずっと忘れないだろう。