とある若き武者の異世界道中記

第10話「海底の城」

　どのくらい沈んだかという頃、何か見えてきた。

　それは黄金に輝いていて、おとぎ話にある竜宮城を思わせるお城だった。

「うわああ、まさに絵にも描けない美しさね」

「本当ですね……」

　このようなお城、私の世界にもあるのだろうか？

　あ、龍神様は湖の底に住んでおられるそうだし、もしかすると。

「さあ、あっちから入るわよ」

　その後、誰もいない正門からそうっと中に入った。

　そこはバラリア殿が言ったとおり空気があり、上を見ると海が空のように広がり、時折魚が泳いで来る。

「なんと……」

「なんか水族館みたいね。ってさっさと魔物やっつけてゆっくり見よ」

「はい。ん？　バラリア殿、その体は？」

　バラリア殿は白い着物、ローブというものを纏っていて下半身は人間と同じように足があった。

「この宮殿内では皆こうなるのよ。あ、全裸を期待した？」

「女性の裸を見るだなんてとんでもない」

　ええ、たとえあなたであっても。

「ふふ、ちゃんと女として見てくれるのね。ありがと」

　嬉しそうに言うので凄く胸が痛くなった。

「え、あんた男じゃないの？」

　リュミが目を丸くして言うが、見て分からないのですか？

「ええ。こんなだから女装した男だとか言われるけど、れっきとした女よ」

「う、またごめんね」

「いいの。さ、魔物はこっちよ。でも洗脳された皆が襲ってくるかも」

「はい、来たようですね」

　武器を持ち、目が虚ろな兵士らしき者達が向かってくる。

「どうする？　気を失わせようにも数が多すぎるわ」

「ここは私に任せてください」

　藤次郎が前に出て刀を構え、

「では、いきます」

　それを大きく振るうと突風が起こり、兵士達を一人残らず吹き飛ばして壁に激突させた。

「これでしばらくは気を失ったままでしょう」

「あ、あんた凄いわね。てか今のって……」

「ん？」

「ううん、なんでもない」

（今のって、セリスのあの力と同じじゃん）

　リュミは心の中でそう言った。

「ほう、ここに人間が来るとはな」

　それは身の丈十尺はあろうかという黒い体、手に大きな銛を持つ鯨の魔物だった。

「そうよ。あんたをやっつけに来たのよ」

「ふん、儂が貴様らなどに倒されるか。それよりバラリア王女、よく戻ってきたな」

　鯨がバラリアの方を向いて言う。

「え、あんた王女様だったの!?」

　それを聞いたリュミが声を上げた。

「一応ね。でも近いうちに返上するつもりだったの。お母さんも退位して、地上でお父さんと三人で暮らす為にね」

「なあ王女よ。今一度言うが、儂の后になって共に人間を滅ぼさぬか？」

　鯨がいろんな意味で恐ろしい事を言った。

「うわ、結構物好きねえ」

「そんな事言うもんじゃないですよ」

　そう言いつつも少し同意見の藤次郎だった。

「嫌よ。誰がそんな事するもんか」

　バラリアが鯨を睨みながら言う。

「人間のような愚かな者に肩入れしてどうする？　いや父君は別かもしれんが」

「この人達もいい人よ。いえ、まだまだいるわよ」

「……王女よ、そなたに手荒な事はしたくない。おとなしく引いてくれ」

「皆を洗脳しといてよく言うわね」

「……同胞を傷つけたくなかったから、やむを得ずな」

「え、じゃあ皆を差し向ける気はなかったの？」

「本格的な戦となると人魚では勝てぬ。儂自ら一族の精鋭を率いてと思った」

「あの、あなたはなぜ人間を滅ぼそうとしているのですか？」

　藤次郎が鯨に尋ねる。

「なぜだと？　人間達は我らの同胞を必要以上に獲り、貪り食っている。それだけではなく海をも汚しつつある。だから海の民として立ち上がったまでよ」

「うっ、たしかに食べる方はともかく、海に有害なゴミ捨てたりしてるバカがいるもんね」

　リュミは苦虫を噛み潰したような顔になった。

「あの、それを止めたら滅ぼすのは思い留まってくれますか？」

「できるならな。だが人間共がそれを飲むか？」

「すぐには無理でしょう。ですがいつかは」

「……そのいつかが来る前に、我らが滅ぶわ！」

　鯨の怒りと悲しみが混じっているかのような大喝に、藤次郎とリュミは何も言えなくなった。

「さあ、話はここまでだ。まずは貴様らを殺して開戦の狼煙としてやろう」

　鯨が銛を掲げて言った。

「妖魔がとも思ったが、そうではなさそうだな……やむを得ん」

　藤次郎が刀を構えようとするが、

「待って。あいつはあたしが相手するわ」

　リュミが前に出て言う。

「え、ですが」

「いいから。あいつはちょっと懲らしめないと話を聞かないわ。だから後はよろしくね」

　そう言ってリュミが鯨と対峙した。