餓死から始まる異世界グルメ旅

第70話 北限の疾風

キースさんたちが受けていたのは、リザ村の周辺で、モンスターが多発する時期なので、半年ほど滞在して狩る、という仕事だった。

これを放っておくと、すぐにロクフケイまでモンスターが流れてくる。そのため、毎年行われる恒例の任務らしい。

もちろん、俺たちもキースさんと同じこの任務を受けることにした。

リザ村は、ロクフケイから見ると山側に半日〜１日登ったところにある。

さらにそのプリズーガ山の向こうにはカナノ歴国があるが、プリズーガ山は、それ自体が大きな森林地帯であり、モンスターの住処である。

隣国ではあるカナノへ、プリズーガ山を超えていくのは無謀である。一般的には、シマットの南側、ブキョウ博国の北端をかすり、その西隣のナギス畜産国を通り、北進してカナノ歴国に入るのが一般的だ。

「ところで、リザ村ってどんなところなの？」

「うーん。ものすごい田舎だよ？狼人族（ワーウルフ）が多いけど、ほかの種族の人たちもいる」

「へーそうなんだ」

「村というより、ロクフケイにモンスターが溢れてこないように狩るための野営地って意味の方が強いかも？村の人の数から見てハンターの人の割合がかなり多いし」

リザ村は、こういったモンスターを狩るために作られた野営地が発展して出来た村らしい。

道中特にモンスターには出会わず、リーゼと雑談をしながら、山を登っていく。久々の帰郷のためか、リーゼの足取りも少しづつ早くなっていった。

半日ほど山道を登り続けて、夕方前には、リザ村についた。

入口を見てみると、確かに、小さな村だ。ただし周辺を厚みのある木材…というよりも丸太そのもので覆っていて、村というより、砦とか山城いう方が近いように感じる。

外側からは中の様子が全く伺えないが、壁のあちこちには櫓が立っていて、周囲を警戒しているようだ。

リーゼに案内されるまま、リザ村の入口に来ると、狼人族（ワーウルフ）の、俺らと同年代くらいの少年が２人、手に斧を持ち、周囲を警戒して…要するに門番の様に立っていた。

「よっ、２人とも元気？」

リーゼが片手を上げて、そんな軽い挨拶をする。一瞬、目を丸くした門番の少年たちは、リーゼに気づき、すぐに破顔した。

「リーゼちゃん！」

「ハンターになったんじゃないの？何で戻ってきたんだ？」

リーゼの知り合いか。小さい村って聞いていたから、そりゃあ当然、村人は知り合いばっかりだよなー。

「ツーカも、ミーダも元気そうだね。今回、ボクは、ハンターの仕事としてリザ村に来たんだよ」

「そっかー。で？その後ろのヒョロイのは？何だ？従者か何かか？」

「逆、逆！」

「は？」

「ボクはシダンに初めて会ったときに決闘を挑んで、手も足も出なかったんだ！だからシダンは、ボクのパーティーのリーダーだよ」

「な…なんだとぉ！！」

すると、リーゼのその話を聞いた門番二人が激昂して、俺を睨みつけてきた。おいおい、こいつら何を勘違いしているんだ？

「キサマ！リーゼちゃんが世間知らずだからと、卑怯な手を使ったな！！」

「許すまじ！この場で成敗してくれる！！」

そういうや否や、問答無用で２人がかりで手に持った斧で襲いかかって来たのだ。おい！こっちの言い分すら聞かないとか、狼人族（ワーウルフ）、短気すぎるだろ！

「巨人の双腕（ギガントアームズ）」

１０本束ねた若木の根（ルート）が、地面から２本生えてくる。そして、太さ２メートル、長さ１０メートルはある巨木に圧倒されて、足を止めていた狼人族（ワーウルフ）を上から叩きつけた。

勢いよく襲いかかってきた癖に、情けないやつらだ。一応、リーゼの知り合いらしいから、手加減はしてやろう。大きな怪我をさせても可哀想だからな。

「あがっ！？」

「キャイン！？」

巨木に伸し掛かられて動けない２人だが、さらに巨腕でぐるぐる巻きにした。何するにしても、まずは完全に無力化してから、だな。

「巨腕の抱擁（ギガントホールド）！」

「シダン、お願い、この２人…悪い人ではないから…手加減を…」

うーん。悪い人たちではない、というのはそれは飽くまでリーゼにとって、である。まだ、どうもリーゼは、狼人族の悪い癖に無頓着なところがあるようだ。

この少年たちのとった行動は世間一般からすると、かなりヤバい行動なのに、それにピンと来ていないのは問題がある。

「申し訳ないけど、話も聞かずにいきなり２人がかりで、しかも武器を持って襲いかかってくる人は、良い人とはいわないよ…」

「うぐ」

「世間一般では、それを暴漢とか、強盗とか、呼ぶんだよ？相手が俺じゃなかったら、単なる犯罪者として裁かれてもおかしくないからね」

「はうっ！？」

そう。街中でやったら、騎士か憲兵にでも捕まってそのまま牢屋に打ち込まれる所業だ。

「俺がもし、普通の人だったら、死んでたよ？それでもこの人たちいい人かな？」

「う…うぐぅ…」

そんな話をしていると、俺の巨腕の抱擁（ギガントホールド）に掴まれた２人が、何かをわめき出した。

「リーゼちゃん、騙されるな！」

「そうだ！そいつは何か卑怯なことをしているに決まっている！」

頭が悪すぎるけど、これこの村に入るための通過儀礼（イニシエーション）だったりするの？このワンちゃん相手に、どこまでやるべきなの？

「それだけ弱いのに、口先だけは、達者にキャンキャンキャンキャン…情けねぇやつらだな。まー武器を持って襲い掛かってきたのはお前らだからな…正当防衛も成り立つ…」

ギュッと締め付ける強さを上げる。巨腕の抱擁（ギガントホールド）は、それぞれ俺１０人分のパワーがあるのだ。狼獣人（ワーウルフ）相手でも、こういう力技もある程度できるようになってきている。

「もう面倒だし……殺るか？」

「「ヒッ！？」」

そう脅して、俺が睨みつけると、途端に耳がペタンとなり、尻尾が股の内側に入った。おいおい弱すぎるだろ。

さて、こいつらここからどう懲らしめようかな、いやもう充分かな？とか考えていたら、後ろから声がかかった。

「シダン君、彼らの肝も冷えたみたいだし、そのあたりにしてあげてくれるかな？」

それはひどく懐かしい声だった。振り返ってみると…やはり、居たのは懐かしい顔だった。

「キースさん…それにマリーさん、チャドさんも…お久しぶりです」

※※※※※※

「ほんっとうに済まなかった！キースさんが度々お話していた若くて優秀なハンターのシダンさんに何てことを…この通り、許してほしい！おら！お前ら頭下げろぉ！」

キースさんとともに門まで様子を見に来たリザ村の村長であり、リーゼの父親である、ザインが、平謝りで頭を下げていた。そして、２人…門番の少年２人…の頭を掴み、ガン、とすごい音がするように頭を下げさせた。

「「すみませんでした」」

あれはかなり痛そうだな。だからと言って、まったくもって、同情はしないがな。

「この２人はリーゼに惚れていましてな。それなのに決闘で負けた、と聞いて、いても立ってもいられなくなったようです」

「決闘…ああ、狼人族（ワーウルフ）の掟というやつですか？」

「そうです」

「俺は、決闘で勝ちましたが、リーゼと結婚はしてませんよ？飽くまで掟は、群れのリーダーになるとの話だったのでパーティーを組んだだけです」

「な、なんですとおおおお！？」

俺の説明に今度はザインさんが激昂しだした。狼人族、沸点低すぎるし、キレるポイント分かりづら過ぎるわ！

「うちの娘の、めっちゃくちゃ美少女で、ギフトも恵まれている、最高の娘のっ、何が気に食わないと言うのですかッ！！！！！」

このおっさん、親バカまでこじらせとるぞ〜。

「…人がハンター協会で受付していたら突然、人を詐欺やらコネやら因縁つけてくるわ、決闘をしかけてくるわ、決闘では不意打ちしてくるわ、負けたのに勝手に着いてきて結婚しろと大騒ぎするわ…」

「「うっ！？」」

「今の話は、全て、会ってから１時間くらいの出来ごとですけど？いきなりそんな子と結婚したい！ってなります？」

ギギギ、ときしむ音が聞こえそうな感じで、ザインさんはリーゼの方に首だけ向けた。

「…リーゼ…シダンさんの言ってることは本当なのか？」

俺が並べ立てた文句に、ザインさんの怒りは、一瞬で鎮火してしまったみたいだ。さっきの頭空っぽ門番とは違って、人の話を聞く脳味噌は持ってるみたいで安心した。

「ううう…お父さん…本当です…いきなり因縁つけて、決闘仕掛けて、不意打ちしました…」

「リーゼよ…お前は…」

ザインさんが額に手を当てて、天を仰いだ。

「取り敢えず、今は素早い判断力と、高い突破力に助けられてはいますので、良い仲間だとは思っています」

「おお。では結婚を考えられて…」　

「それは…まだ…保留で…」

「…」

ザインさんが肩を落とした。リーゼを受け入れかけている気もするが、もうちょい考える時間もほしいしね…。

少し気まずい沈黙が続いたからか、それを破るようにキースさんが明るい声を出した。

「その話はまた、今度にしましょう。いい加減この入口で騒ぐのもあれだし、シダン君とあとリーゼちゃんだっけ？２人がよければ、ここで一緒に拠点登録をしないか？」

「はい。俺もそのためにここまで来たんで」

「じゃあ、この村のハンター協会に案内するからついてきて」

キースさんに着いていくと、１分も歩かずに小さな建物の前に来た。木造の、都内にある小さな一軒家、というくらいの大きさだ。

「ここがリザ村のハンター協会だ。ほら入った入った」

キースさんが扉を開くと、中には受付のカウンターと、その内側には、凛とした顔立ちの、狼人族（ワーウルフ）の女性が１人座っていた。

「ルーリちゃん、この２人パーティー登録と拠点登録…あ、北限の疾風（ノースゲイル）へね、加入お願い」

「わかりました…。お二人共ハンター証の提示をお願いします」

俺とリーゼがハンター証を出すと、受付のルーリさん……キースさんにルーリ、と呼ばれていたからそういう名前なのだろう……は、一瞬だけ眉をピクっとさせてから、受け取り、また事務作業を始めた。

凛とした表情にぴったりの、余計なことを聞かないタイプ…プロな感じの女の人だ。

「はい、シダンさんとリーゼさんのパーティー登録と拠点登録済みました。ほか何かありますか？」

「特にありません」

「それでは北限の疾風（ノースゲイル）の皆さんは、引き続きのお仕事、よろしくお願いします」

旅立ちから、半年。仕事を受けながらだから、かなりの時間がかかったが、ようやく旅立つ１つの目的だったキースさんのパーティーに入るということを果たすことができた。