餓死から始まる異世界グルメ旅

第57話 狩り祭り・後

殺人鬼（マーダー）について、もう少し掘り下げよう。

こいつは、対人族との戦いを重ねた経験深い、壮年の二足蜥蜴（ガルギウス）が進化して変異すると言われている。知力へのブーストを得ることで、それらの経験がさらに老練となる。

そのため、戦闘時の判断が本能のみの二足蜥蜴（ガルギウス）とは全く違ったことになる。

逃げる擬態、不利な擬態、フェイント、こちらのパターンの学習。厄介極まりない。

また二足蜥蜴（ガルギウス）は、年を経るごとに身体が大きく強くなる。ギフトによるブーストがあるわけではないので極端な差ではないが、普通の二足蜥蜴（ガルギウス）と比べると、大抵の殺人鬼（マーダー）は、鍛えた人間と鍛えてない人間くらいの差はある。

そして、殺しへの執着は強い。結果として殺すことが目的なので、その目的のためなら、スキを作るために、一旦、引くこともする。そういう先のことまで考えた、かなり高度な判断ができるのが殺人鬼（マーダー）なのだ。

「こういう相手の小賢しさを破るのは、昔から圧倒的な暴力って相場は決まってるんだよね」

圧倒的な暴力とは、即ちリーゼだ。ところが投擲斧（トマホーク）は全部ダメになって、開始早々、攻撃を封じられた。それでも、まだリーゼが素手でも殴りにいけば、優勢に立てるような気がする。

しかし、俺が下がって、リーゼを前にしようとすると、殺人鬼（マーダー）は円を描くように動いて、それをさせない。判断が早い！

「うーん、そうだ」

リーゼがポン、と手を叩いた。

「シダン、位置の入れ替わりに時間を使うから、対策されるんだよ。一気にやっちゃおう？いちにのさんで、シダンがしゃがんで」

「なるほど…わかった」

円の動きで変えられる前に、一気に前に出れば、立ち位置を変えられるかもしれない。

「いちにの」

「「さん」」

俺はしゃがむというより、五体投地を敢行。リーゼは俺の上を弾丸のように飛んでいき、殺人鬼（マーダー）に迫った。

よし！位置の入れ替えに成功した！

殺人鬼（マーダー）は、それにもすぐに反応して、リーゼに牙と爪を向けてきた。リーゼはうまく、牙と爪を避けて懐に入るが、動きに精細がない。

こっちが牙と爪を警戒していることにも気づいている。殺人鬼（マーダー）は、リーゼの攻撃先にカウンターで爪や牙を出してきた。

リーゼは投擲斧（トマホーク）はおろか、ナックルガードすら、文明破壊（カタストロフ）の効果でボロボロなので、完全に剥き出しで、素手の拳だ。

そのため、もし爪に掠りでもすれば、すぐに腕が使えなくなる。しかも激痛で動きが鈍れば、さらに大変なことになる。殺人鬼（マーダー）は、そこまで計算しているようで、まるで熟練の戦士、としか言いようがない。

とは言え、それだけリーゼに集中させれば、充分だ。殺人鬼（マーダー）からしても、リーゼの一撃が危険なのは変わらない。接近されて、気を抜ける相手ではないだろう。

ならば、俺はリーゼが作ってくれた隙を狙う。

「捕獲（ホールド）✕１０（１０倍）！！」

今いる場所と、ほかにもいくつか、逃げそうな場所を予測する。その全ての箇所に同時に捕獲（ホールド）を仕掛けた。

「グギャッ♪」

殺人鬼（マーダー）も、俺が仕掛けてくるのは察知していたようだ。小馬鹿にしたような啼き声を上げながら、最初の場所からは逃れる。

しかし、殺人鬼（マーダー）が逃げた先も、俺が予想した先の１つだった。そのため、地下茎が地面から伸びてくるところに、まんまと片足を突っ込んできた。ガッチリと、捕まえることに成功する。

「シダン、ナイス！私が決めるっ！」

俺が捕獲（ホールド）に成功したのを見たらすぐにリーゼが反応した。

バックステップで下がったリーゼは、軽く走り出し、そして高く飛び上がった。リーゼは空中で、右脚を頭よりも高く上げている。…これは踵落とし？

「喰らえっ！」

リーゼが、捕獲（ホールド）でその場から動けない殺人鬼（マーダー）に、踵落としを決めようとしていた、そのとき。

殺人鬼（マーダー）の顔にニヤリと何とも嫌らしい笑みが浮かんだ。

「リーゼ！攻撃は待てっ！」

すると、殺人鬼（マーダー）は、俺の捕縛（ホールド）を噛み切ってあっさり拘束を解いてしまったのだ。拘束から逃れた殺人鬼（マーダー）は、余裕を持って、リーゼの攻撃の軌道から外れる。

「くそっ！捕まっていたのは、ブラフかよっ！？」

俺の叫びも虚しく、リーゼの踵落としは地面に刺さった。そのスキを殺人鬼（マーダー）が逃すはずもない。

大きな空振りで、地面を蹴りで叩いている隙だらけのリーゼを、殺人鬼（マーダー）は丸太のような太い尻尾で薙ぎ払った。

「あぐぅっ！？」

「リーゼッ！」

薙ぎ払われたリーゼは、後ろに転がるように飛ばされると、最後は地面に寝転がった。

目は閉じているが、わかりやすい胸は上下しているので、息はある。どうやら気絶しただけらしい。しかし、倒れたリーゼの右脚は、変な方向に曲がっていて、素人目に見てもわかるほどハッキリと骨折していた。

これは…殺人鬼（マーダー）の尻尾の攻撃のせいではないな…。さっき放った踵落としのせいだろう。なにせ、踵落としを外した地面には、直径１メートルはあるクレーターが出来ているのだ。当たれば、とんでもない威力だったんだな、これ。

「リーゼ、今治す……って…！！」

俺が治すために、倒れたリーゼに駆け寄ろうとした。しかし、殺人鬼（マーダー）が、素早く俺とリーゼの間に割り込んできた。

「ちぃ…」

こいつ…つくづく頭を使ってくるな！俺が、リーゼを助けようとしようとしていることを、察したようだ。さらに先程までの対峙で、一対一なら、俺に決め手がないこともわかったのだろう。

今度は、リーゼの方に行かせないようにだろう、爪での横振りなどを仕掛けてきた。後ろに下がってリーゼから離れれば、避けやすい攻撃を、だ。

嫌らしいヤツだ。こちらに攻撃手段がないのをいいことに、殺人鬼（マーダー）は、攻めがどんどん大胆になっていく。

俺に、殺人鬼（マーダー）が嫌がるくらいのパワーがあればなぁ。リーゼ並に、２０倍…いや、せめて１０倍のパワーがあれば、殺人鬼（マーダー）に充分なダメージを与えられるのになぁ。

１０倍…１０人分…。

む？俺１０人分…？？

「ガヴァッ！！」

「チッ！？」

思考の海に浸って呆けている俺に、殺人鬼（マーダー）の爪での一撃を見舞ってくる。俺は避けきれずに、右腕にザックリと大きなキズができた。

ギフトの効果で、神経毒は俺には効かないので、怪我をしただけで済むのが幸いだ。

続けて、噛み付き攻撃を仕掛けてきた殺人鬼（マーダー）との間に、苗木の根（ルート）を使った障壁（ウォール）を建てて、攻撃を遮る。

障壁（ウォール）は、苗木の根（ルート）を１０本撚り合わせて、壁のようにしたものだ。もちろん１本の時より、遥かに耐久力がある障壁になっている。いわゆる、三本の矢の教えってヤツだな。

んんん？何か閃きそうだ。…１０本を撚り合わせる？…三本の矢…力を合わせる。

「待てよ…」

俺の苗木の根（ルート）は、同時に１０本まで出せる。地下茎は、１本のパワーが、俺の脚力と同等だ。それが１０本生やせる…？その１０本が力を合わせればどうなるんだ！？

「やってみるか…苗木の根（ルート）！」

１０本の地下茎をロープの様に撚り合わせて、デカい一本の、地下茎を作る。

そして、それを鞭のように横薙ぎに振るった。

この攻撃も、殺人鬼（マーダー）には避けられた。が、しなる地下茎が当たった樹木が、途中からキレイにへし折られていた。太さは大人の太ももほどあったのだから、これまでの苗木の根（ルート）とは明らかに違った破壊力だ。

これは…思っていた以上の威力が出ているな。単に１０倍のパワーがあるだけではない。これに、地下茎の硬さ、そして地下茎１０本分の重量の慣性が威力として加わっているみたいだ。

「これはいい…リーゼには及ばないが、かなりの破壊力が出せるみたいだな…よし、巨人の腕（ギカント）と名付けよう」

縦横無尽に、まずは、とにかく振りまくる。スキを与えないように、大振りはせずに、殺人鬼（マーダー）に圧をかけていく。

縦向きの振り方だと、最後は地面に当たるため、慣性を少し無視して、次の行動に移れる。しかし、攻撃でカバーできる範囲が狭くなる。

横向きの振り方だと避けられたときに、思いっきり慣性に振り回されてしまう。

そのため、斜め向きの振り下ろしを中心に殺人鬼（マーダー）に対して攻勢に出ていった。もちろん、それだけでは読まれてしまうので、横振り、縦振りも混ぜながらだが…。

「くうっ！なかなか当たらないな」

最初こそ、殺人鬼（マーダー）を掠めていたので、やつは、その威力を明らか脅威に感じていたようだ。しかし、こちらに攻撃のパターンがあまりないためか、殺人鬼（マーダー）の顔には、次第に余裕が浮かぶようになってきた。

そう、殺人鬼（マーダー）は知性の獲得により、感情があるのだ。

先程のリーゼのスキができた際のあの嫌らしい笑みは、殺人鬼（マーダー）が心から出したものなのだ。

殺人鬼（マーダー）は、焦りや、喜びなどがまるわかりであり、それ故に攻撃が読みやすくなるところがある。殺人鬼（マーダー）は所詮、獣であり、その感情を隠すほどの知性はないようだ。そのため、殺人鬼（マーダー）の弱点と、聞いたことがある。

（そうだな…感情を隠せないなら、今は完全に俺をバカにしきっているのは間違いない…。ならば、この罠にかけられるはずだ）

大きい空振りのあと、一気に距離を詰めてきた殺人鬼（マーダー）から、尻尾の一振りをまともに受ける。俺はリーゼと違い、生命力にブーストがあるためか、どうも打たれ強い。思いっきり後ろに吹き飛ばされつつも、リーゼの様に意識を失うことはなかった。

「くっそ…快癒の新葉（ハイキュアリーフ）」

それに今の尻尾の一撃は、腕で防御することが出来たので、腕が折られるだけで済んだ。その腕の骨折も快癒の新葉（ハイキュアリーフ）ですぐに治した。

殺人鬼（マーダー）には、身体的なブーストがかかっていないことも幸いしたかもしれない。かかっていたら、いくら生命力にブーストがある俺でも、命がなかった。

転んだ体制から起き上がっていない俺に、追い打ちをかけようと殺人鬼（マーダー）が迫ってきた。

近づき過ぎるとキツい俺は、フェイントも何もない、予備動作すらも大きい、見え見えの横振りをする。

もちろんそれは殺人鬼（マーダー）にとって、とてもわかりやすい攻撃だったに違いない。

高く飛び上がり、巨人の腕（ギカント）による横振りの攻撃を、軽く避ける殺人鬼（マーダー）。やはり、表情が隠せておらず、明らかに俺を見下したような笑みを浮かべている。

殺人鬼（マーダー）が、そうやって余裕を持って飛び上がり、俺の巨人の腕（ギカント）を避けた瞬間のことだ。

これまでなら慣性で、横向きいっぱいまで振ってから止まるはずの巨人の腕（ギカント）が、慣性を完全に無視して、空中で、ピタリ、と止まった。

「引っかかったな」

これまでは、攻撃を受けながらも、敢えて、慣性に任せるように振り続けていた。

もし今回も慣性通りに振られていれば、巨人の腕（ギカント）は遠くまで行き、飛び上がった殺人鬼（マーダー）は、着地して、その後、俺に噛みつくくらいまでたっぷりと余裕があっただろう。

ところが、巨人の腕（ギカント）は、単なる地下茎ではなく、俺のギフトで動かしているものだ。慣性に任せることもできるが、慣性を無視して自在に動かすことも当然、できる。

俺は、これまでずっと殺人鬼（マーダー）に向かって、慣性に従った振り方を執拗に続けた。知性が高い殺人鬼（マーダー）は、間違いなくこの、慣性に従った軌道を覚えてくるだろう。

俺は、逆にそれを狙っていた。

「巨人の抱擁（ギガントホールド）」

流石の殺人鬼（マーダー）も、飛び上がった空中では身動きが出来ないはすだ。巨大な地下茎による拘束を狙う。しかし、完全に不意をついたはずの攻撃なのに、まだ殺人鬼（マーダー）のニヤケ顔は変わっていなかった。

「！？」

殺人鬼（マーダー）は、空中で俺の巨人の抱擁（ギガントホールド）に向けて、自らの尻尾を振るってきたのだ。その姿勢からまだそんなことができるのかこいつ！？殺人鬼（マーダー）は、尻尾をぶつけた反動で、反対側に逃げようという目論んでいるのだろう。

これは…まずい…読み負けた…？

このままだと殺人鬼（マーダー）に、巨人の抱擁（ギガントホールド）を避けられてしまう。そして、この１度使った手で、次、騙すことはできない。自分の作戦の失敗を悟った、そのとき…。

「飛来する石礫（ストーンバレット）ぉ〜！」

この５日間、何度も聞いて、聞き慣れた、彼女の声とともに、無数の小さな石が、弾丸のように飛来したきた。

殺人鬼（マーダー）は、これはさすがに予想してなかったらしい。飛来した石礫にまともに晒された。

大したダメージにはならないだろう。しかし、石礫を受けた衝撃と痛みのためか、殺人鬼（マーダー）振るった尻尾が外れて、空を切った。

声の方をチラリと見ると、馬車に居たはずのアンが、メイド服のまま、すぐそこまで来ていた。殺人鬼（マーダー）の方に向けた白い手が、この距離からでもわかるほど震えていた。

自分とお嬢様に危険が及んだときも使わかなかった攻撃的な魔法。アンは、その気持ちを乗り越えて、俺を助けるために、攻撃的な魔法を放ってくれたのだ。

「シダン様ぁ〜勝ってください〜！」

「アン！助かった！」

１０本を撚り合わせて２メートルの太さになった地下茎が、空中で完全に態勢を崩した殺人鬼（マーダー）を、まるで巨蛇（アナコンダ）の様に巻き付きながら捕らえる。

やっと捕らえた…もう放さねぇぜ！！これだけ太い地下茎なら、さっきみたいに簡単には噛み切られたりはしまい！

殺人鬼（マーダー）のギフトは恐ろしいものばかりだが、肉体能力は普通の二足蜥蜴（ガルギウス）と変わらないからな。

「グギャギャギャギャギャ！！！」

「こんちくしょうおおおおおお！！！」

そのまま、空中の殺人鬼（マーダー）の上下をひっくり返す。そして、そのまま殺人鬼（マーダー）を、下に向かって振り下ろした。今、出すことができる最大限の力で。

慣性も。

地下茎の重さも。

１０倍のパワーも。

殺人鬼（マーダー）自身の体重も。

全て、全て、載せられる全てを載せて、殺人鬼（マーダー）を頭から地面に叩きつけた。

「死ねやあああああああああッッッ！！！」

重量、慣性、パワーが、集約した一撃に、ズッドォン！！！と、大地が激しく揺れる。

それと、同時に「ミギャァァァァァァッ！！」という、世にもおそろしい殺人鬼（マーダー）の悲鳴があたり一帯に響きわたった。

振り絞るような悲鳴が途切れると、殺人鬼（マーダー）は、そのまま力尽きたようにドサッ、と倒れる。

見れば、殺人鬼（マーダー）の首は、ありえない方向にグネグネと曲がっていた。変異種と言えど、この状態で命を繋ぐのは無理だろう。

ピィィィイイイイ！！

狩り祭り（ハンティングフェス）終了の笛が鳴らされた。