餓死から始まる異世界グルメ旅

第20話 ギフトの生かし方

ハンターになる決意をした翌日。ハンターになるべく準備をするには何が必要か、いろいろ考えたがまとまらなかった。

「下手の考え休むに似たりって言うしな」

朝御飯を作り終えたら、治療院に行くまで時間があるので、ハンター協会に行くことにした。ハンター協会には顔通しも済んでいる。

ギフトなどもハンター協会には伝えていることもあるので、話をすれば相談くらいはのって貰えるだろう。

ハンター協会への道を歩いていると、少し前をキースさんたち３人組が歩いているのを見かけた。そういえば、３人は「北限の疾風（ノースゲイル）」ってパーティー名らしい。中学２年生ェ…。

「キースさん、マリーさん、チャドさん、おはようございます」

「あ、シダン君おはよう♪」

振り返り、１番に反応してくれたのはマリーさん。うーん、今日も艶っぽい。将来一緒に旅できるの楽しみだわー。でも、たぶんだけど、マリーさんとキースさん、デキてるっぽいのよね。

「何か、キースがいきなり誘ったみたいでごめんね」

「いえ！ぼくも、誘って頂いて嬉しいです」

「でも、私もキースの立場だったら、その場で声をかけたと思う。それくらいシダンくんのギフトは魅力的だから」

今度は、す、と進み出たチャドさんが、軽く頭を下げた。

「ああ、それとパーティー入りを了承してくれて感謝する。３年後ではあるが、楽しみにしている」

チャドさんが手を差し出してきたので、両手で握り返す。チャドさんはゴツイ髭面に、ニィ、と笑みを浮かべた。この３人と一緒に旅なんて楽しそうだな。

「そう、１２歳となればまだ時間があります。昨日お話した通り、できればそれまでの時間をハンターとして仕事をするための準備に当てたい、と思っています」

「そういえば、そう話していたね。とてもいいことだと思うよ！」

キースさんが、右手で、ぐっと親指を立てた。握手といい、親指といい、地球と文化似ているのなんなんだろうなぁ。

「できればギフトを軸にした戦い方も、護身程度でもいいので学びたいんです…どうすればいいでしょう？」

「なるほど、ギフトの使い方かー。技能憑依（ライカンスロープ）のギフト持ちが必ず突き当たる壁なんだよね？」

両腕を組んでうんうん、と頷くキースさん。壁？どういうことだろう？

「そうなんですか？」

「おう。何せ、ほかのギフトは人間族が考えた技術体系を応用すれば使えるが、モンスターや獣の力を憑依させる技能憑依（ライカンスロープ）はそうはいかない」

あ、そうか。剣や盾の使い方１つとってもサイズ、重さも、バランスも、何もかも人間基準だもんな。

「巨大熊（ヒュージベア）の技能憑依（ライカンスロープ）だとして、熊に合わせた格闘技なんて技術体系はないからねー」

技能憑依（ライカンスロープ）はもともと数が少ない。もし誰かが熊の格闘技を考えたとして、それが伝承されるとなると、複数の使い手がいないと成り立たないもんな。

「かと言って巨大熊（ヒュージベア）と同じように力任せに戦っていては、巨大熊（ヒュージベア）と同じ能力にしかならない。巨大熊（ヒュージベア）の能力に人間族の知識、技術と合わせることで、初めて強力なギフトになるんだ」

と、なると、俺のギフト。レアらしいからなぁ…１から自分で考えないとダメそうだな。

「まーとりあえず、シダンくんのギフトを見せてくれるかな、まずは自分のギフトを知るところから始めよう。将来のパーティーメンバーなんだから、相談にはできるだけ乗るよ」

そう話すキースさんに連れられて、ハンター協会の裏手にある、運動場のようなところに連れてこられた。１００メートル四方はあるタダっ広い、広場だ。

ほかの何人かのハンターっぽい人が筋力トレーニングをしたり、武器の使い勝手を確認したりしている。誰でも自由に使えるみたいだな。

「さて、じゃあ何ができるかやってみてくれ」

特性のうち、植物の身体（ドライアド）、植物の食事（プラントミール）、薬効の子葉（メディカルリーフ）はまったく戦闘では使えない。俺の命を守ってきてくれた特性ではあるが、こればっかりはどうしようもない。となると…これくらいだろう。

「根（ルート）」

ぼこぼこ、とキースさんの足元から地下茎と根が伸びて、脚に絡み付く。

「お！？なるほど」

キースさんは、絡み付いた地下茎と根（ルート）を、引っ張って剥がそうとするが、剥がれないようだ。地下茎と根（ルート）は、俺は粘土みたいに動かせるが、他人からすると木と全く同じ強度なので、丈夫だったりする。

「これ、切っても大丈夫かい？」

「大丈夫です」

やがて諦めたキースさんが、切っていいか、と聞いてきたので了承する。

「樹属性魔法の蔦による拘束（スネア）に似てるけど、蔦ではなく、木だからか、あれより強度がかなり高いね」

「地下茎と根（それ）は、足の裏から生やしたものを自在に操る特性なので、別に拘束である必要はないです」

「自在？」

「はい。場所や動きもぼくが、意思で操っています」

ポイ、と手元の石を投げる。

それを地下茎と根（ルート）で拾わせて、俺の手元に持ってこさせる。

「なるほど…あー、もう１回巻きついてくれる？」

「はい…地下茎と根（ルート）！」

今度はキースさんが巻きつこうとした地下茎に対して、手や腕、脚で押し返して抵抗している…がキースさんのような大人からすると簡単なことだろう。

「木の堅さ、丈夫さはあるが、パワーはないのか…なるほどね」

俺のギフトは現状のままでは、戦闘に使うのは難しい。何故なら、この地下茎のパワーは、俺と同程度なのだ。だから地下茎と根（ルート）で巻きつこうとしても、巻き付く前なら抵抗は簡単にできるし、ましてや握り潰すなどの攻撃に使うのは難しい。

１度巻きつけば、パワーではなく、単に「巻きついた形の木」になるので、剥がすのが難しいというわけだ。

「なるほど…じゃあ戦闘で使うには工夫が必要そうだね。まずは、体捌きや、身の守り方とかそういうのを教えた方がよさそうだな」

「そうですね…みなさんの足を引っ張らない程度には護身できれば、と思っています」

回復役として期待されているのだ。戦闘は邪魔にならない程度を目標に鍛えていこう。

「あと、味方のサポートは充分にできると思うぞ。根っこを使って敵の足止めを的確にできれば、前線で戦うヤツも楽になるからね」

「なるほど…やることが山積みですね」

「ふふ、嫌になったか？」

キースさんが尋ねてくるが、いやまさか。むしろどこまでできるか試してみたくなった。

「まだ時間はあります。頑張りますよ…あ、指導はしてくださいね」

「狩りの合間になっちまうがな、将来のパーティーメンバーのためだ、一肌脱ぐぜ」

「よろしくお願いします」

やることは決まった。さーて、これから１２歳までの３年間。俺はどこまで準備できるかな？