東堂兄弟の冒険録３『裏切りのユダ編』〜ユダじゃないってバレた猛は処刑、かーくんはぽよぽよ（ウサギ型モンスター）になっちゃった？〜

第70話 ケロちゃん大ピンチ！

　ぽよちゃんはモンスターだ。もとは野生だった。毎日、草原で草を食べ、仲間たちと平和に暮らしていた。たまに人間と遭遇したものの、それほど大きなトラブルもなく、両者はそれぞれのテリトリーで住みわけていた。

　魔王軍が台頭（たいとう）してから、世の中がおかしくなったのだ。

　ぽよぽよのぽよちゃんが人間の味方をするのは変だ。でも、魔王軍のやりかたには納得できない。

　以前の平和な世界に戻ってほしい。そのために魔王軍をやっつける人間がいるなら、力を貸してあげたい。

　それがかーくんの作戦にあわないなら、せめて予言の巫女を助けたあとでもいいから、ウールリカを解放できないだろうか？

　少なくとも、あの男の人たちが全滅すると思うと、とても悲しい気分になった。

　とにかく、ここはケロちゃんをつれて、早くかーくんのもとへ帰ろう。きっと、アニキなら、うまく解決してくれる。

　ところがだ。ようすをうかがって、やっとケロちゃんが入れられた馬車のなかへ忍びこんだ。なのに、ケロちゃんは帰りたくないと強情を張った。

「ケロちゃん！　きっとアニキたちが心配してるっす。早く帰るっす！」

「やだケロ。ぼくはみんなといっしょに戦うよ。だって、ここの人たちは、ぼくを頼りにしてるんだもんね」

「ケロちゃん。ここの人たちには悪いけど、みんな、すごく弱い。全滅するっす」

「じゃあ、なおさら、ぼくの力が必要だね。ぼくは強いから大丈夫ケロ〜」

　馬車に男たちが入りこんできたので、ぽよちゃんはあわてて、すみっこの箱のかげに隠れた。そのまま、馬車が走りだす。

（ああ、クマりんさん。もうキャンプについたかな？　トイが気まぐれ起こしてないといいけど。かーくんアニキ、ロラン。早く、みんな来てほしいっす）

　カラカラとわだちの音。

　ときおり馬車がはずむ。

　空が明るくなってきたのが、ほろ馬車のなかからでもわかる。戦いのときが近づいている。

　やがて、一時間とたたないうちに、馬車は止まった。関所についたのだ。

「おいこら、おまえたち、通行証を持って——」

　門兵の声が悲鳴に変わる。先手必勝で弓矢を射たのだ。ヒュンと空気を裂く音がして、何かが倒れた。

「わあっ、敵襲だ！　人間どもが襲ってきたぞ」

「出あえ、出あえ」

「みんな、かかれ！」

　人間とモンスターの声が入り乱れる。

「カエルさま。お頼みしますぜ！」

「任せてケロー！」

　ゲリラ軍のリーダーにつれだされて、ケロちゃんが行ってしまう。

　かーくんたちが来るようすはない。夜営地は関所の逆方向だから、追いつくにはまだ時間がかかるのだ。

　ぽよちゃんは急いで馬車をとびだし、ケロちゃんを探した。

　だが、その必要はなかった。

　目の前に関所がある。道のまんなかを大きな鉄の扉がふさぐ。

　その前にボスとわかるモンスターがたたずんでいる。大きさは二メートル。ボスとしては小さい。港のビッグカンガルーほどの巨体ではない。

　あれが、ジャッケルだろう。見ためはジャッカルの魔物だ。四つ足で耳がとがっていて、キツネっぽい。

　だが、ジャッケルを見たとたん、ぽよちゃんは背筋が寒くなった。なんとなくイヤな感じがする。それは以前、ゴドバと対峙したときのような感覚だ。

　コイツ、強いんじゃないか？

　それも、すごく？

　遠耳がきかない。気配をつかみにくい敵だ。

「ケロちゃん……」

　ケロちゃんが危ない。

　アイツと戦っても、ケロちゃんでは勝てない。そんな予感がした。

　しかし、ぽよちゃんがかけつけたときには、すでにケロちゃんは、ゲリラ軍の人たちとパーティーを組んで、ジャッケルと戦っていた。

「ケロちゃん、ダメだ！　ソイツと戦っちゃいけないっす！」

　ゲリラ軍の多くは、以前、お城の兵士だったようだ。騎士や重騎士が多い。後衛に魔法使いや僧侶もついている。陣形としては悪くない。

　でも、やはり、思ったとおり数値が低い。一般人だ。数値のどれかが四桁に達してる人すらいない。

「ケロケロロ〜！」

　ケロちゃんの呪文が黒雲を呼び、嵐があたりを襲う。ジャッケルを直撃した。

　しかし——

「ケ、ケロ……？」

　どうしたことか、ジャッケルにはまったくきいてるようすがない。

　それどころか笑っている。

「ふはは！　素晴らしい。古代のこの力。こんな魔法、痛くもかゆくもないぞ！」

　ああ、ジャッケルのターンだ。ケロちゃん、ピンチー！