東堂兄弟の冒険録３『裏切りのユダ編』〜ユダじゃないってバレた猛は処刑、かーくんはぽよぽよ（ウサギ型モンスター）になっちゃった？〜

第41話 日の光ー！

　ジグザグ、ジグザグ、もういいかげん疲れた。僕らがヘトヘトになるまでのぼりつめたさきで、ようやく、見おぼえのある場所に出た。

「ここ、あそこじゃない？　ほら、古代の魔神が封印されてたノームたちの採石場！」

「ですね。地面に大穴があいてる」

　やっと……やっと、もとの場所まで来た。よかった。ちゃんと地上あったんだ。なんかもう、階段じたいが無限ループじゃないかと疑ってしまったよ。

「ここまで来たら、外まですぐだね」

「ノーム村まで、もうひと息です」

　出てくるモンスターは今の僕らにとっては、ほんとにザコだ。チャラッと戦闘音楽鳴ったとたんに、敵のほうが逃げだしていく。そりゃ怖いよね。魔神なみの僕ら。

「ああ、この道、おぼえある」

「かーくん。ロラン。そげじゃないよ。こっちだったが」

「ぞげだったー」

　ハッ！　喜びのあまり、出雲弁に……。

　キラキラした鉱物が特徴的な坑道は、地下は地下でも、さっきまでの暗い地の底とはまったく違う。なんか、ワクワクする。そう言えば、ひさびさに小銭もひろってる。願いの国では小銭ひろいの特技使えてなかったな。小銭っていうか、片手じゃ持ちきれないようなデッカイ宝石なんだけど。それも原石じゃない。しっかり研磨されて、きれいにカットしたルースストーンだ。売れば一つで何兆円？　国宝級だよね。

　そして、ついに、坑道を進む僕らの前に、遠く丸い光が……。

「光だー！」

「太陽！」

「お日さまですね」

　はぁっ、実質、どれくらいのあいだ、地下にいたんだろう？　願いの国のお城に数時間。そこから橋渡って数時間。魔王城で一晩くらい。魔界を出たあとがもうわけわかんないんだよなぁ。数日だった気もするし、数ヶ月だったような？

　おかげで、日の光がまぶしいーっ。体にしみるね。

「ヤッター！　外や。外やでー！」

「西日……草原、新鮮な風……」

「キュイ〜！」

「あっ、ぽよちゃん。草食べるなら猫車で食べようね。いっぱい、つんどいてあげるから」

　僕らは文字どおり泣いて喜んだ。人間って光と風を求めてるんだ。生きてる実感がするぅー。

　廃墟城は見た感じ、あんまり変わりがない。いや、こっち側からだとわかりにくいけど、一部くずれてるのかな？　たぶん、地盤の崩落のせいだ。ノーム村は大丈夫だろうか？　心配だ。震源地から離れてはいるけど、だいぶ、ゆれただろうな。

　馬車と猫車も嬉しいのか、よく走る。そう言えば、馬車をひくお馬さん、ユニコーンじゃなくなってる。やっぱり、心の形だったのか。

「馬に名前つけてなかったねぇ」

「えっ？　スプリンター号でしょ？」

「そうなの？」

「僕はそうだと思ってましたよ？」

　むう。いつのまに。さては蘭さん、一人で決めたな。

　茜色に染まる空。

　黄金に輝く草原。白や紫の花。ぽよぽよたちがはねまわってる。ちょうちょはフワフワ飛び、巣に帰る小鳥の鳴き声……。

　ああっ、世界ってキレイだー！

　ノーム村をかこむ森が見えてきた。森の入口にはナッツとナッツのお母さん、ノームの村長さんたちが立っていた。

「かーくん、アジー、アンドー！」

「みなさん、ご無事で何よりです」

「クピコピーピピコ。ポピー」

　僕らはノーム村に迎えられて、ごちそうざんまい。プリン以外の食べ物がえらく美味い。そのあとはもう爆睡だ。疲れはててたんだよね。

　で、翌日。

「クピピ、コピーピコ、ピラー」

　ノーム語はあいかわらずだけど、精霊職をマスターしたおかげで、言葉が理解できる。ちなみに、「朝が来ただば。出発するだば」と、村長さんは言った。

「じゃあ、僕ら人間の世界に帰りますので、あとのことはお願いします。オーク族とも仲よくしてあげてくださいね」

「任せるだば。これからは島のすべての種族が力をあわせるだば」

「ナッツとお母さんも、これまでお世話になりました。ほんとにありがとう」

「いやいや。楽しかっただば。ええ子だば。ナッツ、お母さん、元気でだば〜」

　ノーム村のみんなや、ぽよぽよ族に見送られて、僕らはオーク城へむかった。人間の世界へ帰るためには、オーク城の地下水路に置いてある船を使わないといけないからだ。

「オークキングー！」

「ブヒー、キング。留守はわたしらにお任せあれー」

「たまには遊びにきてくださいブヒ」

　オークたちにも盛大に見送られる。

　えっ？　オークキングが誰かだって？　僕だよ！

　なんで僕、人間なのに、オークだの、ぽよぽよだの……。

　とにかく、思い出深い謎の島を、こうして僕らはあとにしたのだった。

　第一部『不本意ながら、ぽよぽよの僕』了