第18話 罪人の塔
「へへへ。ぽよぽよは肉がやわらかくて美味いんだよな。もも肉がとくに美味い。塩焼きにするといいんだ」
「そうか？ おれは耳の甘辛煮も好物だぜ？」
「耳もコリコリして美味いよなぁ」
なんて話しながら、僕らの前を歩く門番たち。
暗がりの物陰まで来ると、ゾンビ大王と竜近衛兵はふりかえった。
「けど、やっぱ、頭からバリバリ生かじりが一番だ！」
「ぽよぽよちゃーん。いっただきますーす」
チャララララ……。
「アルテマハイテンション爪の舞！」
「アルテマハイテンション爪の舞っす！」
戦闘に勝利した！
一ターン以内で連続五百回以上勝利したため、かーくんには『瞬殺王』の称号が授与された。ぽよちゃんには『瞬殺王』の称号が授与された。特技、瞬殺の呼吸が使えるようになった！
わっ。ビックリした。見たこともないテロップが出てきた。ギルドで称号が授与されるのは知ってたけど、戦闘でもちょくせつ、もらえるんだ。
「瞬殺の呼吸かぁ。えっと、とぎすまされたハンターの目により、敵の先制攻撃、または特技『のっとる』を50%の確率で回避する——わあっ、のっとる回避だって。けっこう役立つね」
「ヤッタっすね！」
哀れ。竜近衛兵とゾンビ大王は床にノビてる。
僕らはそのよこをすりぬけて、罪人の塔に入っていった。うしろから、黒蓮さんが追いかけてくる。
「うまくいきましたね」
僕が話しかけると、黒蓮さんは、ほんのり笑った。
「やつらはいつも腹をすかせていますからね」
「ぽよぽよを食べるなんてゆるせないね。力の数値、吸いとってやればよかった」
とは言え、今は急がないと。
「夜明けまで、あと何時間かな？」
「三時間です」と、黒蓮。
そっか。今って真夜中なんだ。夜明けが五時半ごろとして、二時半。迷路でもさんざん迷ってたし、そうなるよね。
「あれ？ ぽよちゃん、眠くないの？」
「平気っすよ？」
「だって、いつも夜の戦闘のときは寝てるじゃん」
「んん？ 今日は眠くないっす」
それならいいんだけど。二人しかいないパーティーメンバーのうち一人が寝てしまったら、残された僕はどうしたらいいのか。戦闘も厳しいけど、何より話し相手がいなくなる！ ぼ、僕って、つねにしゃべっていたい派だったー！
「急ぎましょう」
黒蓮さんが言うので、僕らは歩きだした。
塔のなかは牢屋だね。ぐるっと
とはいえ、牢獄は気が滅入るなぁ。暗くて、陰気で、魔王城のなかでも、とくに陰惨な感じ。ギャーッて、どっかから叫び声が聞こえてくるし、小部屋のなかには腐りかけた死体が放置されてる。
「あの悲鳴が猛じゃないといいなぁ。兄ちゃんが心配」
「アニキのアニキっすね」
「だいたい、猛の強さなら、すぐに逃げだせそうなもんなのに」
「強かったっすよね」
グルグルと目のまわりそうな階段。死体の放つ腐臭。サビの匂いは血の流れたあとかなぁ？ たまに出るモンスターは、また、さまよえる魂系になった。それとゾンビ。
すると、僕らの会話を聞いて、黒蓮が口をはさんでくる。
「あなたにも兄弟がいるんですね」
偽者のユダがそうだって言ったら、この人、どうするんだろう？ まあ、助けに行く算段してる時点でバレてるかな？
「お兄さんとは仲がいいんですか？」
「じゃないと助けに行かないです」
「自分の命が危なくなったとしても？」
「もちろんです！ 兄ちゃんなんだから」
黒蓮さんはため息をついた。
「なんだか、わたしと、わたしの姉を見ているようですね」
そうだった。黒蓮さんもお姉さんが捕まってるんだっけ。
「お姉さん、心配ですね」
「ええ……」
愚問だった。心配でないわけないんだ。しかも、つれていかれたのが二年前って、ほんとに大丈夫なの？ さっきから牢のなかに死体はあるけど、生きてる人なんて見かけないよ。ちゃんとまだ生きてるのかな？ 黒蓮さんのお姉さん。
「あの……」
「はい？」
「ブラックロータスさんのお姉さんは、なんでつれていかれたんですか？ ミスって？」
黒蓮さんは黙りこんだ。やっぱり、プライバシーに立ち入りすぎたか。
と思った瞬間、黒蓮さんは語りだした。あっ、話してくれるんだ？
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